La Vía de la Plata a su paso por el sur de la provincia de Salamanca

Autora: Carmen Cascón Matas

Muy cerca de Béjar, entre las localidades de Puerto de Béjar y La Calzada de Béjar, transcurre desde hace dos mil años la llamada Vía de la Plata. Según los investigadores su nombre podría muy bien proceder de los materiales preciosos, en concreto estaño, que los tartessos comerciaban desde el sur al norte utilizando ya desde épocas pretéritas esta vía de comunicación por el oeste de la Península. Para otros, mas bien el origen del término vendría a ser una derivación del término latino “Vía delapidata” o camino empedrado.

Miliario romano situado dentro del Corral de Chinato

Para poder explicar el origen romano de la Vía de la Plata habría que remontarse a los primeros contactos de Roma con la Península Ibérica. Es en el transcurso de la 2ª Guerra Púnica, dentro de los conflictos entre Roma y el imperio cartaginés, cuando la primera comienza a interesarse por estos territorios y sus minas de plata, en poder de los segundos. En el año 218 a. C. las tropas de Escipión el Africano desembarcan en Ampurias con el fin de acabar con el dominio cartaginés y apoderarse de su centro de abastecimientos.

Sin embargo, y a pesar de que Roma acabó resultando vencedora en el conflicto, había que hacer efectivo el dominio sobre los nuevos territorios conquistados. Para ello comienza el duro trabajo de crear grandes vías de comunicación para facilitar el desplazamiento rápido de tropas en caso de sublevaciones, fomentar el desarrollo económico y la circulación de los cuestores, fieles cobradores de impuestos. Los trazados de estas vías solían aprovechar caminos previos, que se mejoran y adecentan, combinándolos con otros de nueva creación. Las calzadas romanas se caracterizaban por comunicar grandes distancias entre colonias o lugares de poblamiento, salvando los accidentes geográficos de la mejor manera posible; es decir, utilizando la propia geografía en su beneficio. De esta forma, el Sistema Central se cruza por los lugares menos ariscos, en este caso por los declives de las grandes cadenas montañosas.

La Vía de la Plata a su paso por el Puente de la Malena

Los ingenieros romanos estudiaban primeramente el trazado, se explanaba la franja elegida y se abría una gran zanja de 2 pies de profundidad, introduciendo en ella 4 capas que constituían el firme. En primer lugar, el statumen o capa compuesta por grandes rocas; en segundo lugar, el rudus o piedras pequeñas mezcladas con cal y arena; el tercero, el nucleus de grava y tierra apisonada; y por último, el summa crusta o pavimento de adoquines planos. Todo el conjunto se encerraba entre dos bordes de sillares de piedra para que el firme no se moviera ni un ápice por riadas o desprendimientos de tierra.

Para salvar los ríos, se solían elegir zonas de vados, fáciles de atravesar mediante un puente más o menos largo en su longitud a base de la combinación de pilares y arcos de medio punto, uno de los hallazgos más sobresalientes de la arquitectura romana. En el centro de los pilares, se colocaban un conjunto de sillares dispuestos a modo de cuña llamados tajamares que tenían la función de romper la corriente del río. El Río Cuerpo de Hombre, nacido en la Sierra de Béjar en el paraje de Hoya Moros, es salvado mediante el Puente de la Malena, de origen romano y muy modificado durante el siglo XVIII. 

Puente de la Malena

La calzada disponía de una señalización basada en miliarios o piedras de grandes dimensiones de tamaño cilíndrico con información acerca de las distancias y con función claramente propagandista del Imperio, pues en él se grababan los nombres de los emperadores reinantes en el momento de su colocación o de su renovación.

En concreto, la Vía de la Plata se construyó en la época de Augusto (s. I a. C.) con el fin de ser utilizada como vía de comunicación entre las colonias recién fundadas de Emerita Augusta (Mérida) y Astúrica Augusta (Astorga). La fundación de colonias como las citadas fue otro de los modos de expandir la romanización y el dominio efectivo del Imperio. Las tropas romanas se desmovilizaban una vez cumplidos los soldados el servicio militar, siéndoles entregados una parcela de tierra. Lo habitual es que las tropas formasen familias en los territorios recién conquistados, expandiendo así lengua, religión, ideología y modos de vida. A lo largo del tiempo, otras vías vendrían a sumarse al trazado anterior, primero uniendo Astorga por el sur con Hispalis (Sevilla) y luego con Gades (Cádiz), y por el norte con Gijón, siendo considerada la vía por excelencia del oeste español. En el caso de Béjar, la calzada unía la manssio de Caecilio Vicus o Puerto de Béjar y Valverde de Valdelacasa o Ad Lippos, pasando por el fortín romano de la Calzada de Béjar.

Fortín romano cerca de La Calzada de Béjar

En la Edad Media las calzadas romanas fueron aprovechadas tanto por las tropas musulmanas como por las cristianas para sus incursiones en los territorios enemigos, por lo que se siguieron utilizando asiduamente. Paralelamente a ellas surgieron las cañadas ganaderas, útiles para ascender los ganados desde el árido sur al húmedo norte en verano y del frío invierno norteño al cálido de las tierras andaluzas (trashumancia). También la Vía de la Plata se configuró como Camino Mozárabe o Camino del Sur de peregrinación a Santiago de Compostela.

En el siglo XVIII, y debido a la centralización fomentada por la dinastía de los Borbones, la calzada romana de la Plata dejó de utilizarse como gran camino, reduciéndose su uso a la comunicación regional. Durante el siglo XIX y XX cayó en el olvido, deteriorándose muy rápidamente y reutilizándose sus sillares para otras construcciones, no sin dejar de tener como pauta su trazado para el del ferrocarril y el de la Autovía de la Plata.

BIBLIOGRAFÍA:

http://es.wikipedia.org/wiki/V%C3%ADa_de_la_Plata

http://www.rutadelaplata.com/

http://www.godesalco.com/camino/plata

http://www.viaplata.com/historia.htm

http://bejar.biz/node/2484