El castillo- palacio de los Zúñiga en Béjar (1ª Parte)

Autores: Roberto Domínguez Blanca y Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista Cultural de Gibraleón nº 10 (dic. 2010)

*Este año 2013 se celebra el Cincuentenario del Instituto "Ramón Olleros Gregorio", enclavado en el antiguo palacio de los duques de Béjar, en el corazón de la ciudad. Es por ello por lo que queremos compartir con todos vosotros dos artículos que publicamos hace un par de años en dos revistas consecutivas editadas por nuestros buenos amigos, y en otro tiempo vasallos de la misma Casa de los Zúñiga, de Gibraleón (Huelva).  

            Emplazado en la parte más elevada, el castillo-palacio de los Zúñiga o palacio ducal de Béjar, como mejor se le conoce, nos recibe enseñoreándose sobre la amplia Plaza Mayor de dicha ciudad[1], mostrándose arrogante y altanero, despejando dudas acerca del dominio de la Casa de Zúñiga sobre la villa. Cuando desembocamos en este espacio abierto desde la estrecha calle Mayor, despejado ex profeso como lugar comercial, festivo y simbólico, nos parece llegar, sin lugar a dudas, a ese espacio emblemático, lugar decisorio y representativo, del que ninguna ciudad carece. Los tres poderes de la Edad Moderna manifiestan en ella su poder, alzando edificios poderosos, llenos de significado. Al sur de la primitiva plaza de armas, el Consistorio convoca al pueblo en la toma de decisiones civiles, tanto en tiempos pretéritos como en la actualidad[2]. En el centro, la iglesia de El Salvador congrega a los fieles para alabar al Señor[3]. Al oeste, el Palacio Ducal, residencia de los duques y señores de la villa y su tierra, contenía ese poso militar y a la vez de posesión que no escapaba a ninguno de sus vasallos. En un pulso constante a lo largo de la Historia, los poderes civil, religioso y señorial dejan sentir su eco en el espacio vasto del casco antiguo de la villa. 

 Vista aérea del Palacio Ducal y Plaza Mayor

            El palacio es una construcción multiforme que exhibe ante quien lo contempla los distintos ropajes con los que se ha revestido a lo largo del tiempo. Se puede fechar su origen parejo a la muralla de repoblación del siglo XII, consistiendo en su punto más fuerte[4]. Distintos eruditos locales han querido ver castros vetones, cenobios visigodos o alcazabas árabes antecediendo al palacio en la ocupación del mismo solar, pero todo esto no son más que elucubraciones sin consistencia histórica ni documental. Algunas excavaciones realizadas hace pocos años junto a la fachada norte no han podido demostrar nada de estos supuestos ascendientes de nuestro castillo-palacio[5].

Vista de la fachada del levante

Hacia la plaza mayor, la recia fachada de levante del palacio nos habla de su origen como castillo. Más aristocrática es la meridional, sobria y altiva, complementada por un patio interior más acogedor y distendido, así como por un jardín al pie de la fachada sur y una zona hortícola junto a la norte. El resto de fachadas son viva muestra de la desidia con la que fue tratado nuestro protagonista durante el siglo XX, desapareciendo los alzados históricos, demolidos para levantar estructuras modernas. Por tanto, el edificio actual es sólo una parte de un todo más rico y complejo que fue desapareciendo durante las dos últimas centurias.

            Básicamente, la planta del inmueble consiste en un doble recinto de planta rectangular con cubos reforzando los ángulos y defendido por una primera barrera irregular (desaparecida) a modo de antemuro, que contaría con foso y otros elementos de los que no se han conservado vestigios[6], estando entonces su entrada principal en la zona de poniente. El aspecto exterior que mostraría en este momento sería parecido al de castillos abulenses como los de Barco de Ávila o Mombeltrán, o al de la desaparecida alcazaba de Plasencia (Cáceres). 

 Imagen de la Plaza Mayor desde el Palacio

            La fachada de levante se enmarca entre dos torres y es su imagen más evocadora. Izada con mampostería, la torre sur es circular, mientras que la norte tiene una planta de polígono irregular. Ambas se rematan con chapiteles cortos, elevados por un tambor en el que se suceden las armas de Zúñiga y Sotomayor. Horadados sus muros con vanos modernos, aún en la parte alta de los mismos se aprecia el dibujo de las almenas y las saeteras que, difuminadas por un recrecimiento, soportan la actual cornisa.

 Patio del Palacio Ducal

            La fachada sur rebasa el perfil del castillo, encontrándose bien guarnecida por dos torreones hoy perdidos. Consta de tres órdenes de vanos, siendo los dos inferiores los de mayor desarrollo, coronándose cada abertura con una inscripción secundada por los escudos de Zúñiga y Sotomayor. El palacio se abre al patio interior en dos de sus lados por dos pisos de arquerías de arcos de medio punto sobre columnas jónicas. La crujía sur en cambio acoge una escalera embebida en ella, en tanto que el muro oriental se reservó para alojar una monumental fuente mural bajo dos inmensos escudos de Zúñiga y Sotomayor. El acceso al patio desde el exterior se hace atravesando esta fachada de levante, de manera descentrada y a través de un espacio abovedado.

 Fachada sur del Palacio

          

     Cuando el edificio era sólo castillo medieval, formó parte del rosario de poblaciones acastilladas que a finales del siglo XII Alfonso VIII estableció para reforzar la Extremadura castellana, y así asegurar la frontera sur del reino frente a los musulmanes[7]. Pese a que pronto se rebasó el Sistema Central hacia Plasencia, la línea defensiva fluctuó en continuos avances y retrocesos. No hay que olvidar que Béjar se situaba en un punto estratégico por el paso cercano de la Vía de la Plata, también utilizada como senda de peregrinaje hacia Compostela. 

 Vista parcial de Béjar, Ciudad Estrecha

           De esta forma, el asentamiento poblacional, posicionado en una colina alargada y estrecha (de ahí que a Béjar se la llame Ciudad Estrecha[8]), fue fortificado por medio de la construcción de dos cercos defensivos[9] que tenían como punto de encuentro precisamente la alcaçaba[10] alzada en una explanada que en principio funcionaba como su plaza de armas, lugar adecuado para repartir el botín y realizar pequeñas transacciones comerciales[11]. La población se agrupó en torno a las iglesias que se fueron alzando durante el periodo repoblador, aglutinándose y dando entidad al primitivo asentamiento. El área más antigua, emplazada al oeste de la alcazaba, fue denominada Villa Vieja y en ella se situaban las feligresías de Santiago (la más antigua) y Santa María la Mayor. La que se extendía hacía el este congregaba a las de El Salvador, San Andrés (desaparecida), San Gil, Santo Domingo (desaparecida), San Nicolás (desaparecida) y San Juan Bautista. Fuera del cerco defensivo, San Pedro[12] y San Miguel (desaparecidas) cohesionaban a una población expuesta a posibles ataques[13]. El que los campanarios de las iglesias tuviesen doble función, defensiva y de llamada al culto, no fue una casualidad, habida cuenta de que los de Santiago, Santa María la Mayor, El Salvador, San Gil y San Juan Bautista se encontraba prácticamente en línea continua con el castillo-fortaleza (concretamente éste se disponía entre Santa María y El Salvador). 

Continuará

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[1] Existen dos publicaciones del mismo autor sobre la Plaza Mayor de Béjar que hoy por hoy son los dos trabajos más completos sobre este espacio. MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar. Aproximación morfológica e histórica a un espacio público generador de la ciudad. Discurso de ingreso al C.E.B. nº 20. Béjar, 2003 (96 págs.); y “La Plaza Mayor de Béjar: en el origen de la ciudad nueva” en BONILLA J. A. (coord.): Plazas con encanto de la provincia de Salamanca. Salamanca, 2005. No hay que olvidar el artículo de MAJADA NEILA, J. L.: “Cuando la plaza cambió de nombre… (Tesis, antítesis y síntesis de una plaza mayor)” en 25 años. Concurso Literario “Casino Obrero de Béjar”, 1992, pp. 45-58.

[2] Se trata de una construcción alzada en el siglo XVI y modificada posteriormente, donde se reunía el Consistorio, a la vez que ejercía las funciones de Cárcel Real y pósito. En 1868 el ayuntamiento fue trasladado precisamente al Palacio Ducal, manteniendo el resto de las funciones en su emplazamiento original. A partir del año 1900 y hasta los años 80 del siglo XX, la casa consistorial radicó en el antiguo Hospital de San Gil, pasando  a partir de la última fecha a su edificio primigenio.

[3] DOMÍNGUEZ BLANCA, R., CASCÓN MATAS, Mª. C. y GONZÁLEZ HOYA, O.: “Nuevas aportaciones sobre el arte y la arquitectura en Béjar: la iglesia de El Salvador” en Béjar en Madrid nº 4.418, 4.419 y 4.420, Béjar, 2006.

[4] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar…Opus cit., p. 55. El rey castellano Alfonso VIII repoblaría Béjar hacia 1180.

[5] Sobre estas excavaciones, ver JIMÉNEZ GONZÁLEZ, M. C. y RUPIDERA GIRALDO, A.: “La Huerta del Aire del Palacio Ducal de Béjar (Salamanca). Aproximaciones Histórica y Arqueológica”, en Estudios Bejaranos, nº 7, 2003, pp. 41-74.

[6] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar…Opus cit., p. 55.

[7] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar…Opus cit., p. 17.

[8] Esta denominación fue aplicada por vez primera por el escritor bejarano Gabriel Cusac.

[9] Sobre las murallas consultar MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “El tramo Campopardo-Puerta de la Corredera y los recintos defensivos de Béjar”, en Revista de Estudios Bejaranos, nº 11, 2007, pp. 65- 82.

[10] Así denominada en el Fuero de Béjar. Archivo Municipal de Béjar: I. E. 27, Fuero de Béjar, 1291-1293, rúbrica 871 (editado por GUTIÉRREZ CUADRADO, Salamanca, 1977).

[11] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “La Plaza Mayor de Béjar: en el origen…” en BONILLA J. A. (coord.): Plazas con encanto de… Opus cit., p. 48.

[12] CASCÓN MATAS, Mª. C., DOMÍNGUEZ BLANCA, R. y GONZÁLEZ HOYA, O.: “La iglesia de San Pedro: datos para su historia” en Béjar en Madrid Especial 2007, nº 4476.

[13] La existencia de diez parroquias en Béjar la coloca a un nivel similar a villas como Peñafiel (12), Arévalo (11) o Ayllón (9). MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar…Opus cit., p. 25.