Aquellas bejaranas que se fueron a Alemania en los años sesenta (3ª Parte)

Autor: Javier R. Sánchez Martín 

La mítica empresa Johann Wülfing & Sohn

La empresa a la que se incorporaron estas bejaranas entre 1960 y 1962 era la “Johann Wülfing & Sohn” y disponía por entonces de tres factorías en un radio de unos 7 km. Una estaba en Dahlhausen y otra en Dahlerau, en la cuenca del río Wüper, afluente del Rhin, en una zona cuya orografía recuerda en cierto modo a la del lugar conocido como Navazo. La tercera estaba en la ciudad de Lennep. Entre todas disponían de hilatura de estambre, de carda y de tejiduría, además de tintes y de acabados. Es decir, era lo que se conoce como una empresa vertical.

Pero la Wülfing no era una empresa cualquiera, sino que se trataba de una de las sociedades textiles más antiguas del mundo. Había sido fundada en 1674 por Gottfried Wülfing (1651-1721) originariamente en la ciudad de Lennep. En 1774 adoptó el nombre de Johann Wülfing & Son, que correspondía al de su propietario y a la vez director, así como a su hijo. 

 Foto actual de una parte de los edificios de la Wülfing.

Aunque inicialmente la empresa fue la clásica spinnerei (hilatura) y estaba ubicada en Remscheid-Lennep, en 1816 instaló una nueva hilatura-tejeduría en la cuenca del río Wupper -en lo que luego fue Dahlerau-, con objeto de aprovechar la energía del agua de este río, afluente del Rhin.

De esta forma, la compañía se convirtió a principios del siglo XIX en una de las mayores fábricas textiles de Alemania y formaba una especie de mundo aparte, un pueblo con todos sus servicios, organizado alrededor de la factoría.

Sin embargo, en 1836, sólo unos años después de ser construida, se declaró un gran incendio que destruyó la fábrica de la cuenca del Wüper. Pero enseguida fue reconstruida siguiendo las directrices del arquitecto Christian Schmidt, dando lugar al edificio que se conserva actualmente. El resto de los edificios del complejo fueron construidos a partir de esa época. A mediados del siglo XIX la empresa tenía 450 empleados y, poco a poco, con las necesidades de vivienda de los numerosos empleados de la fábrica fue formándose la ciudad de Dahlerau, que en 1890 vio la conexión con el ferrocarril.

 Máquina de vapor que movía la fábrica

La empresa siguió creciendo, hasta el punto de que en 1900 la Wülfing constituía ya una ciudad textil independiente con su propia estación de ferrocarril, oficina de correos, baños comunales con duchas y bañeras, tiendas, guarderías, servicios médicos y, por supuesto, las viviendas familiares de los empleados, la villa de los fabricantes y una iglesia. Es decir, algo parecido a las colonias textiles catalanas. La producción anual era entonces de unas 300.000 piezas, de alrededor de 30 metros de tela cada una, lo que da idea de la envergadura de la empresa. 

Precisamente de 1901 es la máquina de vapor que movía la fábrica  y que se conserva en el museo que ocupa actualmente parte de lo que fue la Wülfing. Esta máquina posee un gran volante de inercia de más de 4 metros de diámetro y es prima hermana de la que hay en el Museo de la Ciencia y la Técnica de Cataluña, en Tarrasa. Ella fue la fuente de energía que, a través de un sistema de transmisión que utilizaba elementos mecánicos y correas planas de cuero, movía las distintas máquinas de la fábrica.

 

Esquema del principio de transmisión del movimiento de la máquina de vapor a las máquinas de la fábrica

En los años veinte del siglo pasado, la empresa disponía de 120 telares mecánicos y fue cuando introdujo el conocido como “Wülfing Tuch” o toque de la Wülfing, basado en el tacto obtenido para sus tejidos acabados. El éxito continuó durante varias décadas, incluso después de la Segunda Guerra Mundial, fabricándose por entonces hasta 3,6 millones de metros de tela cada año. 

En los años en que las bejaranas llegaron allí la empresa vivía todavía momentos dorados, pero hacia 1965 comenzarían los problemas de sobreproducción y de gran competencia entre las industrias que componían el sector textil europeo, agravados por la crisis del petróleo de 1973, que hizo que, entre 1965 y 1980, la empresa disminuyera sus empleados de 1.000 a 360. 

Al igual que sucedió en Béjar, la crisis se acentuaría en la década de los ochenta, entrando la Wülfing en situación de quiebra técnica hacia 1993. No obstante, la empresa tenía suficientes pedidos, pero los costes de producción eran caros por lo que, aunque pudo seguir en marcha algún tiempo más, en 1996 cerraría sus puertas definitivamente. La maquinaria fue desmantelada y vendida a fábricas asiáticas. 

Continuará