Tomás Pérez Monroy y el retablo mayor de la iglesia de San Juan de Béjar (1ª Parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Especial "Béjar en Madrid" de diciembre de 2010.

I. La iglesia de San Juan y el arte

           

            La iglesia de San Juan pasa por ser la menos afortunada de entre los templos bejaranos en cuanto a interés artístico, opinión generalizada que no tendría que ser tan tajante. Es verdad que nos ha llegado sin la riqueza que atesora Santa María, ni la que tuvo El Salvador antes del incendio de 1936, o que palidece frente a la riqueza de la capilla mayor del santuario del Castañar, pero otra guerra, la de la Independencia contra el francés, y discutibles modas más modernas se han encargado de esquilmar su patrimonio.

 Interior de la iglesia de San Juan Bautista. Béjar

            Aún así, pese a la sensación de vacío que a uno le invade cuando entra en la iglesia, ésta conserva un conjunto de obras artísticas y arquitectónicas más que interesantes en espera de ser puestas en valor. No es el momento de entrar en detalle, pero en lo arquitectónico podemos llamar la atención de su ábside y de su torre (con unas inquietantes grietas que la recorren verticalmente moliendo los sillares), tardorrománicos, la capilla de los Aguilar del siglo XVII, el arcosolio de recuerdo escurialense del canónigo Bartolomé López Dávila a juego con los lucillos de los altares laterales, o la soberbia techumbre de la nave. 

Arcosolio y estatua orante del canónigo Bartolomé López Dávila

            De su arte mueble poco queda de lo original, pues las tropas francesas arrasaron la iglesia el 30 de julio de 1809, en que fue asaltada y robada toda la plata que en ella había. Las imágenes derribadas y destruidas en el suelo [1], así que tras la contienda hubo que nutrirse con piezas procedentes de otros templos; especialmente de los conventos bejaranos tras ser exclaustrados unas décadas después. Merece la pena destacar las soberbias esculturas dieciochescas de San Francisco y Santo Domingo, y los bustos del Ecce Homo y la Dolorosa, también de la misma centuria y restaurados por la Fundación de las Edades del Hombre. La exquisita talla de la Dolorosa fue incluso seleccionada para participar en la exposición de las Edades del Hombre celebrada en Soria en 2009 [2]. Del siglo XVII son el San Juan, casi manierista, de la capilla mayor (recientemente restaurado por dicha Fundación), o el retrato orante de López Dávila; éste realizado en piedra policromada y estilísticamente dentro del realismo naturalista.

Bustos de La Dolorosa y Ecce Homo

            A su vez, esta parroquia posee una importante colección de pintura colgada en lo alto de sus muros [3], imposible de admirar por la distancia, la penumbra del edificio, y sobre todo, por la suciedad y el oscurecimiento de la superficie pictórica, muchas veces provocado por los propios barnices aplicados al lienzo. Entre estas pinturas se encuentran obras muy interesantes, como un Descendimiento de la cruz, un San Sebastián y un San Francisco Javier. Pero la obra más destacada se encuentra en el altar de la capilla de los Aguilar: la Virgen y San José adorando al Niño. Del siglo XVII, este magnífico lienzo conserva legible, aunque de forma fragmentaria, la fecha y la firma, y ha servido para proponer que fue ejecutado por el pintor cordobés Bartolomé Román hacia 1629 [4]. 

Talla de San Juan Bautista

            Evidentemente, el apartado patrimonial que más ha sufrido la rapiña ha sido el de los objetos de plata, por el valor consustancial del material. Con todo, cuenta con una serie de sencillos cálices barrocos, un elegante cáliz neoclásico, una custodia salmantina del mismo estilo, y una interesantísima cruz procesional fechada en 1563 y ejecutada en Ávila por alguno de los miembros del clan Alviz [5]. Creemos muy posible que esta pieza procediera de la parroquia bejarana de El Salvador tras perder la suya en la francesada, pues la iconografía se centra en la Transfiguración del Señor y no en San Juan Bautista. Se conserva en un estado deficiente, y ojalá que algún día desde la parroquia se decida emprender su restauración, como con tan buen criterio se viene haciendo desde hace unos años con la pintura y la escultura. Tampoco desmerece parte de su carpintería y cerrajería dieciochesca, en especial el estrecho cancel de la portada norte, que sigue los parámetros de lo que se hacía en la ciudad de Salamanca.

Talla de San Francisco de Asís

            Con este sucinto repaso al patrimonio artístico más destacado de esta iglesia, queremos dejar muy claro que, aunque fragmentario, lo poco o mucho que ofrece al aficionado al arte y al turista es digno de tenerse en mayor consideración. Sin embargo, es obvio que los desnudos muros interiores tuvieron que ocultarse en su momento tras numerosos altares y retablos, destacando el mayor, y animarse con otras piezas como el púlpito o el órgano, de cuya envergadura da cuenta su amplia balconada. 

            Como bien es sabido por los parroquianos de San Juan y por los bejaranos de más edad, la pérdida del retablo mayor y del púlpito aconteció en fechas relativamente recientes, allá por 1970. En este artículo nos centraremos en conocer la historia de ese retablo mayor –tan denostado, por cierto- y del púlpito, pues como vamos a ver, el mismo artífice participó en los dos proyectos.

Continuará

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[1] RODRÍGUEZ BRUNO, G. E. Béjar y la Guerra de la Independencia, Béjar, 1993, p. 132.

[2] DOMÍNGUEZ BLANCA, R. y CASCÓN MATAS, C. “Dolorosa”, en Catálogo de la exposición Paisaje Interior, Las Edades del Hombre, Soria, 2009, pp. 477-480.

[3] Algunas estudiadas por la profesora Emilia Montaner (Ver MONTANER LÓPEZ, E. La pintura barroca en Salamanca, Universidad de Salamanca – Centro de Estudios Salmantinos, Salamanca, 1987, pp. 110, 111, 147, 151 y 168).

[4] Sobre el cuadro y Bartolomé Román, ver MONTANER LÓPEZ, E. La pintura barroca... ob. cit., p. 168; MONTANER LÓPEZ, E.: Pintura barroca en Salamanca. Escuelas españolas, Museo provincial de Salamanca, Salamanca, 1987, pp. 42-44.

[5] DOMÍNGUEZ BLANCA, R. La platería del Renacimiento en Béjar, Centro de Estudios Bejaranos y Excmo. Ayuntamiento de Béjar, Béjar, 2009, pp. 262-267.