De cómo un descendiente del primer duque de Béjar acabó siendo rey de Francia (1ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas
Publicado: Béjar en Madrid nº 4.755 (17/06/2016), p. 6.
 

          La dama del retrato parece muy joven. La imagino de dieciocho años, poco más, por su aire inocente y su tez de una blancura inmaculada, ajena aún al paso del tiempo y de las grietas de la edad. Rehúye nuestra mirada quién sabe por qué embeleso, sin que un leve rubor rose su palidez casi de muerte. El cabello aparece recogido en un complicado trenzado enmarcando el óvalo de su rostro. Ojos huidizos, labios finos en forma de corazón que no pueden resistirse a esbozar una leve sonrisa, nariz larga y aristocrática, son los rasgos más sobresalientes de ese rostro cuasi perfecto. Me detengo escasamente en el vestido pues es probable que las manos del pintor solo se centrasen en sus rasgos, dejando para el aprendiz los detalles de su traje a la moda española, similar al que puede contemplarse en los retratos de la emperatriz Isabel de Portugal. De hecho, si desconociésemos la identidad de la retratada, dudaríamos de si no estamos ante la propia emperatriz, pues en ambas se dan rasgos similares. La colocación de sus manos (cuajadas de anillos menos el anular, el del amor y el casamiento, de lo que se infiere que es una mujer soltera) dicen mucho de la retratada: en la izquierda porta un ramillete de tres flores rojas, pequeñas y delicadas; en la derecha un abanico compuesto por varias plumas rojas de ave exótica enlazadas entre sí. 

 Isabel de Zúñiga y Pimentel, segunda duquesa de Alba 

Foto Oronoz

            La identidad de Isabel de Zúñiga y Pimentel se oculta tras el retrato de esta dama nacida alrededor de 1470. Era hija del primer duque de Béjar, Álvaro de Zúñiga y Guzmán, y de su segunda esposa Leonor de Pimentel y Zúñiga[1]. Como era habitual en las políticas matrimoniales entre linajes aristocráticos, se buscó desde su nacimiento un enlace ventajoso, no para ella, sino para su familia. A finales del siglo XV, cuando los Reyes Católicos iniciaban la andadura de su reinado, la monarquía necesitaba de nuevas familias nobiliarias que aupasen una corona maltrecha tras la guerra civil entre los partidarios de Juana la Beltraneja (a quien las malas lenguas le atribuían como padre a Beltrán de la Cueva, amante de la reina, y no a Enrique IV) e Isabel de Castilla. Don Álvaro, conde de Plasencia, se había equivocado de bando: durante el conflicto había sido uno de los partidarios declarados de la supuesta hija de Enrique IV y Juana de Avis. Cuando Isabel de Castilla asciende al poder en 1474, don Álvaro de Zúñiga comprende que ha perdido y que debe claudicar ante los dictados de la nueva reina. Isabel le otorga el perdón a cambio de dos castigos en las Cortes de Madrigal de 1476: debe entregar a la corona el ducado de Arévalo, y terminar de una vez con las luchas intestinas a través de una boda con un linaje del bando contrario, entre otras contrapartidas como la entrada de dignidades para sus hijos varones. Tras la aceptación de don Álvaro, qué otro remedio le quedaba, la Casa de Zúñiga es rehabilitada en el nuevo orden político, basado en la paz entre las antiguas familias aristocráticas enfrentadas entre sí. La corona le premia concediéndole primero el título de duque de Plasencia en 1480 y después el ducado de Béjar en 1485, ascendiendo de categoría a sus señoríos. Pero todavía queda un paso para obtener el perdón real de manera definitiva: la política matrimonial con una casa nobiliaria del antiguo bando enemigo.

 Fadrique Álvarez de Toledo y Enríquez, segundo duque de Alba

            Y ahí entra en juego la tierna niña Isabel de Zúñiga, su hija. En 1480, y con solo 10 añitos y el título a cuestas de condesa de Sevilla, la casan con Fadrique Álvarez de Toledo y Enríquez, de 20 años, el primogénito de la Casa de Alba, un linaje siempre al servicio de los intereses de Isabel de Castilla. Aunque la Casa de Toledo y la de Zúñiga habían sido enemigas declaradas durante la guerra civil, hora era de firmar la paz tras el fin del conflicto en 1479. El señorío de Béjar podía así respirar tranquilo y dejar de vigilar sus fronteras con el duque de Alba, cuyos dominios la envolvían (hay que recordar que los Alba fueron engrandecidos por su apoyo a Isabel con innumerables territorios, tales como Salvatierra de Tormes, Piedrahita, Alba de Tormes, el valle del Corneja, Coria y Huéscar[2]). Por cierto, que vista la tierna edad de la niña se me hace imposible que el retrato pudiera fecharse antes de la boda. 

 García Álvarez de Toledo, primer duque de Alba,

padre de Fadrique

            El caso es que el matrimonio fue fecundo a juzgar por los seis hijos habidos en la pareja y que sobrevivieron a la tierna edad: García, nacido en Alba de Tormes y casado con Beatriz de Pimentel, hija de los condes de Benavente, era el primogénito; mientras que el segundón se llamaba Pedro (1484) y matrimonió con la marquesa de Villafranca del Bierzo, María Osorio Pimentel. Después nacieron Diego, quien pasando el tiempo sería el Prior de la Orden de San Juan de Jerusalén, Hernando, Comendador Mayor de Alcántara, y Aldonza Leonor, enlazada con Rodrigo Portocarrero. Por último vino al mundo Juan, cardenal y arzobispo de Burgos. 

 Escudo de los duques de Alba

            En el ínterin, y solo 8 años después de celebrada la boda, Fadrique pasaría a ser segundo Duque de Alba tras la muerte de su padre García Álvarez de Toledo. A partir de ese momento toma las riendas del ducado participando en los conflictos bélicos más importantes del reinado como la rendición de Granada en 1492, la campaña contra los franceses en el Rosellón en 1502 o la conquista del reino de Navarra en 1513. 

 Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba,

nieto de Isabel de Zúñiga 

       Un hecho luctuoso vendría a empalidecer el engrandecimiento del linaje en 1510 al morir el primogénito de la pareja, García Álvarez de Toledo. Es entonces cuando Don Fadrique se hizo cargo de la familia de su hijo muerto y se jura a sí mismo que su nieto, Fernando Álvarez de Toledo, se convertiría en su digno sucesor. No se equivocaba si tenemos en cuenta que Fernando (1507- 1582) fue el tercer Duque de Alba, el llamado Gran Duque, mano derecha de Carlos V y Felipe II en cuestiones militares y políticas hasta su muerte durante la ocupación del reino de Portugal. Nuestra Isabel de Zúñiga, nuestra dama del retrato, la hija del primer duque de Béjar, fue la abuela y mentora del Gran Duque de Alba, la que lo crio en su más tierna infancia. Pero los tentáculos de su sangre se extienden mucho más allá en el tiempo.

Continuará

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[1] Es inevitable hacer mención del trabajo de MUÑOZ GARCÍA, Juan. “Cronología de los Estuñigas, señor de Béjar, y de los Duques, sus sucesores”, en Ofrenda a la Santísima Virgen del Castañar, excelsa Patrona de Béjar y su Comarca. Prensa Española, 1963. En la pág. 40 se hace mención de don Álvaro de Zúñiga y de su descendencia.

[2] Sobre el linaje de los Alba y sus descendientes, en concreto sobre Pedro de Toledo, de quien hablaremos en la siguiente entrada, recomiendo HERNANDO SÁNCHEZ, Carlos José. Castilla y Nápoles en el siglo XVI. El virrey Pedro de Toledo. Junta de Castilla y León, 1994.