Sobre el nombre de Cantagallo (Salamanca) (1ª Parte)

Autor: Manuel Antonio Marcos Casquero

Publicado: Semanario Béjar en Madrid, Julio de 2011

Para un filólogo resulta siempre apasionante el reto de rastrear hasta sus orígenes el significado de una palabra y, más aún, el intento de desentrañar el motivo último por el que algo recibió el nombre que ostenta, porque la cognición de su origen nos proporciona, al decir de San Isidoro de Sevilla (Etimologías 1,29), no sólo el conocimiento de lo denominado, sino también la aprehensión y dominio de su propia esencia, o sea, de qué es. Resulta muy elocuente la imagen del relato bíblico que, en el Génesis (2,19-20), nos muestra a Adán entregado a la tarea de imponer nombre a cuanto -animal, vegetal o ser inanimado- acaba de ser creado por Yahvé. Desde que el homo sapiens tomó conciencia de su capacidad intelectiva, que lo convertía en rey de la creación, la humanidad no ha cesado ni un momento de verse obligada a acuñar nombres para designar entidades nuevas para él. Mas a la hora de forjar un nombre ¿qué criterios se aplican en su composición? ¿Qué significa realmente? ¿Por qué decantarse precisamente por ése y no por otro? ¿Qué norma rige su empleo?

Zona de Cantagallo (extraída de aquí)

En el caso de los topónimos hay una serie de pautas innegables (características físicas del lugar; accidente peculiar del terreno; vegetación predominante en la zona; algún hecho histórico significativo; un suceso particular, insólito o característico; antropónimos derivados de los pobladores, de sus dirigentes, de un personaje excepcionalmente relevante; o de divinidades, en el mundo pagano, o de santos, en el ámbito cristiano…) que permiten una primera aproximación al nombre. A su comprensión ayudará también el conocimiento que se tenga de la lengua de quienes lo acuñaron, de los datos sobre el ulterior destino y de las vicisitudes históricas sufridas por la población, como puede ser la llegada de nuevos colonos o repobladores que acabaron por asentarse allí por causas muy diversas (conquista, emigración, desarrollo…). En cualquier caso, siempre será deseable tratar de encontrar la forma primigenia, que en muchas ocasiones quizá coincida con aquella que se constata en los documentos escritos más antiguos.

Casas de Cantagallo

Así las cosas, son múltiples los topónimos fáciles de explicar. Pero quizá sean más numerosos aquellos otros que entrañan serios problemas, aunque a primera vista su nombre parezca transparente, como es el caso que nos ocupa. ¿Quién no se atrevería a defender que Cantagallo alude sin duda al canto del gallo? Ahora bien, ¿qué suceso hizo que tan clarinero animal diese nombre al lugar? De inmediato veremos que las explicaciones no son tan sencillas como parecen y que quizá discurran por derroteros más intrincados. De hecho, son frecuentes los nombres en los que la etimología popular ha venido a señalar rumbos equivocados. Cualquiera pensaría que la ciudad de León se llama de ese modo por el animal del mismo nombre, que además figura en su escudo, siendo así que la denominación de la ciudad procede del hecho de haber sido desde el siglo I p.C. acuartelamiento de la Legión VII Gémina creada por Galba. En el mismo orden de cosas, el nombre de Béjar se ha emparentado con el de las abejas, que aparecen en su escudo, cuando en realidad no guarda relación alguna con tan laborioso animalillo. A ello dediqué una serie de artículos aparecidos en el Béjar en Madrid el año 1973. Los ejemplos podrían multiplicarse sin fin, pero basten estos dos para poner en guardia sobre el peligro que supone limitarse de manera exclusiva a la simple ‘etimología popular’. Y lo mismo cabe decir del recurso a la imaginación desbordada y sin base alguna que a veces lleva a peregrinas explicaciones. Así, la que ofrecía Don Juan Muñoz cuando, a propósito del nombre que nos ocupa, escribía[1]: “Cantagallo, o sea, canta-gaio, igual a ‘pueblo bonito’”.

Iglesia parroquial 

Con respecto a Cantagallo, lo primero que hay que tener en cuenta es que esta localidad cercana a Béjar no es la única que ostenta tal nombre. Esa misma forma u otras semejantes o que se atienen a particularidades lingüísticas propias se constatan en distintos lugares, y no sólo de España. Parajes con el nombre de Cantagallo existen, además de éste, salmantino, otros en las provincias de Toledo y de Badajoz. En la provincia pacense (aparte de que en el callejero de Almendralejo encontremos la Vereda de Canta Gallo) existe un Cantalgallo a 6,5 Kms de la localidad de Baldío de la Grulla, cerca de la cual, y aún más cerca (a 2,4 kms de ella y a 5,7 de Montemolín) se ubica Gallicanta. Un Cantalgallo (o Canta el gallo), además del pacense, lo detectamos en las provincias de Lugo y de Murcia. Cantagallet se ha convertido hoy en un amplísimo parque en la ciudad de Alcoy (Alicante). El nombre de Cantagallo lo portan muy diferentes lugares esparcidos por todo Sudamérica: en Nicaragua designa una montaña a 22 kms de Condega; en Colombia es un municipio del Departamento de Bolívar; en Ecuador es un río y un pueblo en la provincia de Manabí; en Perú es un pueblo del Rimac, en la provincia de Lima; también en Perú se halla el Cantagallo más reciente: un asentamiento fronterizo en la región de Ucayali fundado el 28 de abril de 1997 por el ingeniero Alberto Vidal y Palomino (presidente de la región Ucayali) y por el mayor militar Jorge Becerra Noblecilla. En Brasil, en el Departamento de Río de Janeiro, se halla la población de Cantagalo, nombre (como era de esperar) adaptado al portugués. En Europa, un Cantagallo (pronúnciese Cantagal-lo) se halla en Italia, en la provincia de Prato, en la Toscana, cerca de Bolonia. Indudable referencia al canto del gallo la tenemos en el nombre de Chantecoq que, en Francia, designa, por un lado, a un lago (Le lac du Der-Chantecoq, entre las ciudades de Saint-Dizier y de Vitry-le-François, entre los Departamentos de La Marne y de la Haute-Marne), y, por otro, a la comuna de Chantecoq (una aldea de Gatinaix, en el valle de Cléry, en el Departamento del Loiret, distrito de Montargy, cantón de Courtenay). No detectamos compuesto similar en el mundo anglosajón, donde esperaríamos una forma como Cockcrow (que, empero, es el apellido de Sir John Douglas Cockcrow, físico nuclear galardonado con el Premio Nobel en 1951 y fallecido en 1967). Ni tampoco en al ámbito germánico, donde cabría esperar una forma como Hahnenschrei, inexistente como topónimo.

(Continuará)

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[1] J. Muñoz, Ofrenda a la Santísima Virgen del Castañar, Béjar 1963, Vol. II, p.511.