Historia arquitectónica y artística del santuario de Nuestra Señora del Castañar (4ª parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.626. 12/11/2010.

En este capítulo nos vamos a detener en detallar las obras que adelantamos que se estaban haciendo en la capilla mayor.

Una vez que se instala el nuevo púlpito sobre 1740 y 1741, el antiguo es vendido a la iglesia de Vallejera por 27 reales con 16 maravedíes; el nuevo había costado nada menos que 493 reales con 2 maravedíes [1]. El tornavoz de madera y su talla fue lo último que se hizo, pagándose en las cuentas del bienio 1744-1745[2].

Panel del lado de la Epístola

Sobre 1740, a uno de los más afamados plateros bejaranos, Miguel Domínguez de Barrientos, se le encarga parte del tesoro parroquial[3], consistente en unas arañas, una media luna, angelitos, coronas y el dorado del rosario de Nuestra Señora. Todo tuvo un coste de 260 reales, a los que hay que añadir otros 84 de una cruz para el altar principal. Esta obra en plata se sumaba a la que ya atesoraba el templo, como la lámpara realizada por Pedro Benítez hacia 1676, para la que se hubo de reunir 1.050 ducados de la siguiente manera: 200 que aportó la señora Catalina de Herrera, 150 de la cofradía, 12 que desembolsó la propia ermita del Castañar y el resto se completó con las limosnas de los vecinos de Béjar y de otros pueblos[4]. Esta lámpara y toda la platería y alhajas acumuladas durante siglos con tanto esfuerzo, fueron víctima de la rapiña de las tropas francesas durante la Guerra de la Independencia[5].

Panel del lado del Evangelio

Pedro Benítez de Beteta [6] fue un importante platero nacido en Béjar y que desarrolló toda su actividad en Salamanca, llegando a ser platero de su catedral desde 1681 hasta su muerte en 1710. De reconocido prestigio, en su taller se formaron alguno de los orives que pondrían la orfebrería tormesina a la cabeza de entre las españolas durante el siglo XVIII. Aparte del dato comentado, de la obra de Benítez en su Béjar natal y en los pueblos de la comarca nada hemos hallado, ni siquiera otras referencias documentales pese a que su actividad también se documenta en el norte de la provincia de Cáceres. Obras suyas conservadas son la custodia de Gata (Cáceres) o la urna de San Juan de Sahagún en la catedral de Salamanca, ésta realizada en colaboración con su colega Juan de Figueroa.

Los paneles de talla que recubren los laterales del presbiterio y sus respectivas puertas se comenzaron durante la mayordomía de 1755 a 1758, para lo que se destinaron 6.277 reales [7]. Realizados ya en el estilo rococó imperante, contrasta con el más castizo retablo de Lucas Barragán. Cada panel se encaja dentro de un arco toral cuyas dovelas imitan un jaspeado de intenso color verde. El esquema compositivo repite el del retablo mayor, con un primer cuerpo elevado a la misma altura y un segundo en forma de ático semicircular. El principal se divide en tres calles iguales entre piastras de orden indefinido, cobijando la central una rica puerta de cuarterones, que mezcla la tradición de la carpintería castellana con la decoración rococó. La del lado de la Epístola comunica con la sacristía. La misma distribución de tres calles se da en el ático, ocupando la central una vidriera polícroma con las imágenes de San Antonio de Padua con el Niño Jesús en el lado del Evangelio, y de Santa Isabel de Hungría en el lado de la Epístola. Ambas fueron donadas en 1921 por el que fuera abad de la cofradía don Antonio Olleros y su mujer Isabel Ríus [8].

Detalle del retablo mayor

Los paneles se cubren con exquisitas tallas de un repertorio propio del último barroco y del rococó, compuesto por rocallas, cintas avolutadas, medallones, sartas florales, serafines, doseles y cortinajes, etc. La talla es de gran relieve, siendo exenta en las peinetas sobre los vanos, compuestas por frontones de formas caprichosas y medallones de rico enmarcado. Los medallones sobre las ventanas exhiben el emblema de Jesús (IHS) y los que están sobre las puertas el de María (MA, con las letras superpuestas). Otros medallones son el centro compositivo de la trama decorativa de las tablas de las calles laterales, con la imagen del sol y la luna en las del cuerpo superior, y con medallones vacíos y convexos en las del inferior. La envoltura lígnea envolvió todos los paramentos del presbiterio, incluidos los pilares torales, empleando aquí tablones longitudinales cubiertos con talla, espejos y con crestería rococó en su perímetro. Los espejos han desaparecido, pero fue muy corriente que se incluyeran en los retablos durante el siglo XVIII.

Pese al relativo escaso margen temporal que medió entre la ejecución del retablo mayor y los paneles laterales, se aprecia a simple vista el cambio estilístico y estético. El retablo, churrigueresco, resulta ostentoso y recargado por definición, y en él tiene todavía bastante peso la decoración vegetal rizada y de gran relieve como motivo predominante heredado del siglo XVII. En los paneles la decoración se encuentra ordenada, no sobrepasa los límites de su marco y se valoran los espacios vacíos, a diferencia del tumultuoso solapamiento de varios elementos del retablo, caracterizado por el llamado “horror vacui” (miedo al vacío) decorativo. Frente al barroco más hispano del retablo, los paneles nos recuerdan que un gusto más refractario a los excesos churriguerescos se estaba fraguando en el arte español a través de la llegada de artistas franceses e italianos a la corte de la dinastía borbónica.

Otro detalle

Como ya adelantamos, estos paneles de la capilla mayor fueron ejecutados por Miguel Martínez de la Quintana y restaurados por el bejarano Gil Laso Fraile con exquisita sensibilidad y acierto. Martínez [9] fue un maestro arquitecto y tallista salmantino que, iniciado en el barroco, el rococó terminó por definir su trayectoria profesional. Su relación con Béjar no se queda en esta intervención. Realizó nada menos que el desaparecido retablo mayor de la iglesia de El Salvador, ejecutado hacia 1744 y 1745, y el de la cofradía de Santa Lucía de la iglesia de San Juan en 1753, también perdido.

Sobre 1759 Martínez se compromete a entregar asentad el retablo mayor de la capilla de la Venerable Orden Tercera del Carmen de Salamanca, donde vuelve a utilizar en los paneles curvos del ático composiciones decorativas muy similares a los del santuario, con el sol y la luna dentro de medallones elípticos. Este retablo se consumió durante un incendio en el siglo XIX, pero ha llegado hasta nuestros días su traza. En cuanto a la articulación de los paneles, en su ensamblaje sigue, en líneas generales y muy simplificadas, la traza que utilizaba para sus retablos, como el de la capilla del Pilar de la catedral de Ciudad Rodrigo.

(Continuará)

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[1] Archivo Parroquial de San Juan Bautista de Béjar. Libro de la Cofradía de la Virgen del Castañar (1708- 1863), f. 92 y 93.

[2] Archivo Parroquial de San Juan Bautista de Béjar. Libro de la Cofradía de la Virgen del Castañar (1708- 1863), f. 111 vº.

[3] Archivo Parroquial de San Juan Bautista de Béjar. Libro de la Cofradía de la Virgen del Castañar (1708- 1863), f. 94.

[4] DOMÍNGUEZ BLANCA, R.: La platería del Renacimiento en Béjar, Centro de Estudios Bejaranos y Excmo. Ayuntamiento de Béjar, Béjar, 2009, p. 28.

[5] Ibidem.

[6] Sobre la obra de este artista ver PÉREZ HERNÁNDEZ, M.: Orfebrería religiosa en la diócesis de Salamanca (siglos XV al XIX), Diputación de Salamanca, Salamanca, 1990, pp. 173-175.

[7] Archivo Parroquial de San Juan Bautista de Béjar. Libro de la Cofradía de la Virgen del Castañar (1708- 1863), f. 144 vº.

[8] MUÑOZ GARCÍA, J.: “Historia de la Santísima Virgen del Castañar, excelsa patrona de Béjar y su comarca”, en Ofrenda a la Santísima Virgen del Castañar, Excelsa patrona de Béjar y su comarca, Vol. II, Prensa española, Madrid, 1963, pp. 224-225.

[9] Sobre este artista ver MÉNDEZ HERNÁN, Vicente. El retablo en la diócesis de Plasencia, siglos XVII y XVIII, Cáceres, Universidad de Extremadura, 2004, pp. 790-792.