Pasado y presente de la fiesta de San Antón

Autor: Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.584, 22/01/2010.

La festividad de San Antonio Abad o San Antón se enraíza en la historia de Béjar de tal modo que la celebramos año tras año sin saber muy bien de dónde procede. Es tradicional que después de la misa en la iglesia de Santa María se procesione al santo en carro hasta las murallas y, una vez allí, su párroco bendiga a los animales llevados por los congregados para posteriormente degustar la mantelada y el chorizo típicos de ese día. Hasta ahí podemos leer. Que no nos pregunten de dónde viene tal celebración, ni por qué se hace en Béjar. La tradición se halla inmersa en las neblinas del tiempo, perdida en los avatares de los siglos y retomada hacia los años 70 gracias a la iniciativa de Ruperto Fraile Álvarez. Ahora la fiesta popular se mantiene impulsada por el Ayuntamiento, la parroquia de Santa María y la Asociación de Vecinos del barrio de la Antigua.

Apuntemos simplemente que en esta fiesta perviven símbolos de otras épocas, momentos en que los hombres vivían atados a la tierra, obsesionados de si llovía o no para que las cosechas les bastaran si quiera para comer al día siguiente. La pobreza campaba por doquier y no eran muchos los que podían presumir de poseer un terruño propio. Hombres, mujeres y niños malvivían en pequeñas casuchas de adobe y madera al calor de bueyes, burros, ovejas, vacas y cerdos.
 

Bendición de los animales en las murallas

 

De esa forma, aproximándonos a las formas de vida de nuestros antepasados, comprenderemos mejor la devoción que las gentes profesaban a San Antonio Abad, el Patrón de los Animales en otros tiempos. Si a Santa María de las Huertas se le rezaba por la abundancia de cosechas, a San Antón se hacía lo propio con el fin de que protegiese a los animales domésticos. Su culto tenía lugar en la desaparecida iglesia de San Pedro situada a extramuros de Béjar, al final de la calle que desemboca en la Puerta de San Antón (o de San Pedro), cuya espadaña se alzaba encaramada a la muralla para que las gentes escuchasen mejor el toque de campanas. La parroquia, pues la de San Pedro tenía el título de tal, contaba con un número de feligreses aproximado de 103 (se contaba por cabezas de familia) según consta en el Libro de Reducción Parroquial de 1568 (la de Santa María tenía sólo 74), que habitaban en un barrio desplegado en las proximidades del cerco defensivo.  

 

En el retablo principal de la iglesia se encontraba la imagen del santo “de bulto pintado y dorado con un libro y cayada en la mano”. No sabemos si es la misma talla que aún se conserva, pero al menos ésta vendría a sustituir a la que se cita en 1568.

La iglesia de San Pedro desaparecería debido a varios acontecimientos. Primero le arrebataron el título de parroquia, englobándose a la de Santa María con el proceso de Reducción Parroquial a pesar de la resistencia de sus feligreses y de su párroco. En 1617 se declaró un pavoroso incendio que destruyó el barrio de casas (unas 146) situado en las cercanías. A consecuencia de lo anterior se cerró la puerta de San Pedro y en 1722 su beneficio curado (rentas que permitían el sostenimiento de un cura propio exclusivo de la iglesia) se fusionó a los restantes que integraban Santa María por no existir feligreses suficientes que asistiesen a los cultos diarios y que sufragasen los gastos para mantener a un cura en propiedad.

El santo es llevado en carro por las calles

La muestra de que la iglesia de San Pedro debía de estar ya en franca ruina por entonces nos la da el hecho de que la cofradía de San Antón decida trasladar su talla al templo de Santiago y que costee un retablo de estilo de barroco situado al lado del evangelio, junto a la escalera de subida a la torre (se encontraba allí en un inventario fechado en 1756). Esto nos da pie a pensar que los bejaranos mantenían su devoción al santo, pues su culto no se arruinó como las paredes del templo que le daban cobijo. Hay varios hechos que nos lo evidencian. Por un lado, Martín Lázaro nos recuerda que en 1641 el cabildo eclesiástico y el consistorio bejarano acordaron mantener el día de su celebración. Y, por otro lado, en 1756 se conceden numerosas indulgencias a imágenes a las que se rinde culto en Béjar y entre ellas se encuentra la de San Antón.

El año pasado llovió y hubo que "modernizar" a San Antón

En cuanto a su festividad, era tradicional que tras las celebraciones religiosas se procesionara la imagen en una cabalgata que, partiendo de la también desaparecida iglesia de San Andrés situada al final de Barrio Neila, desembocaba en la iglesia de Santiago. No era, sin embargo, la única fecha en que se le rendía culto. Sin ir más lejos, el día del Corpus Christi los miembros de su cofradía portaban su imagen en una tradición, la de sacar a los santos de mayor devoción de Béjar en dicha procesión, que, esta vez sí, se ha perdido con el paso de los siglos.

 

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Referencias:

Archivo Parroquial de Santa María: “Inventario de alhajas, hornamentos y ropa de la yglesia de Santa María y de la de Santiago (1756)”. Documento suelto.

A.P. de Santa María: “Indulgencias concedidas en 1756”. Documento suelto.

A.P. de Santa María: Libro de Reducción Parroquial (1568).

CASCÓN MATAS, Mª C., DOMÍNGUEZ BLANCA, R. y GONZÁLEZ HOYA, Ó. “La iglesia de San Pedro: datos para su historia”. Especial de Béjar en Madrid del 2007.

MARCOS CASQUERO, M. “La iglesia de Santiago o de la Antigua”. Artículo publicado en varios ejemplares de Béjar en Madrid entre agosto y diciembre de 1970.

MARTÍN LÁZARO, A. “Datos históricos de la antigua parroquia de Santiago”. Béjar en Madrid, 1930.