El reformismo económico del reinado de Carlos II y la llegada de los maestros flamencos a Béjar (1691)

Autor: Carmen Cascón Matas
Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.625. 5 de Noviembre de 2010.


*Texto conmemorativo del 349º Aniversario del nacimiento de Carlos II (6 de noviembre de 1661), auspiciado desde el blog Reinado de Carlos II.

Las caras de los bejaranos que, en una mañana de un día y de un mes del año 1691, pululaban por las cercanías de la iglesia de San Juan reflejaban asombro. Las mujeres se detenían con sus cestas bajo el brazo para mirar a los desconocidos. Los chiquillos y rapazuelos corrían delante de los carros y las mulas repletas de bultos, saltando, cantando, como si de una fiesta se tratara. Se convocó al cura párroco para que preguntara a los extranjeros si eran de la religión de Nuestro Señor. Nadie lo dudaba, pues era voluntad de la señora duquesa el que se asentaran en la villa y ya se había lanzado a los cuatro vientos el arribo de los “maestros flamencos”, como se les llamaba.

Durante años el trasiego de extranjeros en Béjar se hizo corriente y, lo que había llamado la atención a los bejaranos, pronto se convirtió en un hecho habitual, por lo que los carros repletos de equipaje ya no eran recibidos por nadie, si acaso por las mujeres que cosían al sol de la mañana, los mendigos que pedían limosna o los tesoreros del duque que tenían la obligación de velar por ellos. Hacia 1720 en las calles de la villa se escuchaba hablar en castellano, en valón, francés, flamenco, alemán o inglés.

Retrato de Carlos II

El duque de Béjar, Manuel I, muchos años antes, entre 1669 y 1676, convertido en una suerte de “exótico señor industrialista” había intentado promover una fábrica de paños propia. En Béjar no era extraña la manufactura textil, pues ya desde la Edad Media existía una producción artesanal de paños bastos. La experiencia se saldó con un fracaso rotundo. La producción de la misma estaba destinada únicamente al consumo de la propia casa ducal, demanda que era del todo insuficiente y oscilante. Sin embargo, la vinculación de los duques con las manufacturas textiles, siguiendo los ideales impulsados desde la corona, estaba ya profundamente arraigada.

Después de la muerte de Manuel I en Buda, las duquesas viudas de Béjar, Teresa Sarmiento de la Cerda y su nuera Mª Alberta de Castro y Portugal, decidieron atraer a partir de 1691 a maestros extranjeros para que se instalasen en la villa, a modo de empresarios independientes y a la vez controlados indirectamente por la Casa Ducal. La iniciativa es buena prueba del interés por continuar el proyecto. La medida debió de causar un gran impacto para una población inmersa en sí misma, sin apenas relación con el exterior. Las duquesas firmaron en Madrid un contrato en el que facilitaban a los maestros fabricantes fondos y lo necesario para instalarse en Béjar, comprometiéndose estos a cambio a enseñar sus técnicas textiles a los naturales de la villa. El proyecto volvió a fracasar (los maestros venidos en 1691 acabaron marchándose), pero la experiencia se volvió a practicar en oleadas sucesivas hasta que se saldó con el éxito hacia 1720.

Placa conmemorativa de la llegada de los maestros flamencos
colocada en 1991, III Centenario

Sin embargo, no podríamos comprender la creación de estas manufacturas sin tener en cuenta la voluntad de Carlos II, de don Juan José de Austria, del conde de Oropesa o del duque de Medinaceli de fomentar el desarrollo económico para salir de la profunda crisis económica heredada del reinado anterior. Se ha llegado a insinuar la idea de la existencia de un “reformismo austriaco”, precedente del “reformismo borbónico”. Estos ideales iban calando poco a poco entre políticos que estaban enfrentados en los ámbitos cortesanos, lo cual induce a pensar en los deseos reformistas de las cabezas pensantes del reino.

En general las medidas se centraron en reducir los gastos de la Hacienda y la reforma monetaria. Sin embargo, lo que más nos interesa para el caso bejarano es la creación de la Junta de Comercio y Moneda, una de cuyas misiones consistía en fomentar el comercio y la industria con el establecimiento de maestros extranjeros o redactar ordenanzas destinadas al fomento de la industria por medio de la reducción de las importaciones, entre otras.

Taller textil pre-industrial

La llegada de maestros procedentes de otros países católicos promovía la expansión de su conocimiento técnico en los reinos hispánicos y a la vez permitía un recorte general de las importaciones procedentes del interior, al ser posible la compra de productos de similar calidad dentro del territorio. El resultado de las medidas fue desigual, pues los gremios de muchas localidades se opusieron totalmente al proyecto.

En cuanto a la nobleza, se hacía necesario que ésta tomase partido, que se pusiera a la cabeza de las reformas e intentase implantar en sus señoríos mejoras encaminadas en este sentido. El problema estribaba en la incompatibilidad entre el estatuto nobiliario y sus privilegios y la práctica de las actividades gremiales. Era impensable que un noble se inmiscuyese en asuntos económicos fuera de la supervivencia natural basada en las rentas producidas por sus tierras, cabezas de ganado, bosques y otros rendimientos derivados de sus monopolios feudales. El 13 de diciembre de 1682, Carlos II emitió una pragmática sanción por la cual declaraba que “el haber mantenido fábricas de sedas, paños, telas y otros tejidos no ha sido ni es contra la calidad de la nobleza, inmunidades ni prerrogativas de ella”. De hecho se ha llegado a relacionar esta medida con Manuel I, posible manera que tuvo el rey de dignificar los esfuerzos de éste por implantar su programa reformista y posibilitando la explotación de la fábrica sin merma de su nobleza.

Escudo de los Zúñigas, proveniente del destruido
edificio del Tinte Ducal

Por otro lado, hemos de contemplar el hecho la experiencia bejarana como un ejemplo que se sale de las reglas habituales de fomento de las manufacturas desde el estado. La monarquía hispánica intentó a finales del siglo XVII y durante todo el siglo XVIII atraer a maestros tintoreros con el fin de desarrollar el sector lanero a imagen y semejanza de Flandes, Inglaterra y Francia. Sin embargo, el bejarano fue uno de los pocos casos en que una casa nobiliaria se puso al frente del proyecto.

Lo que queda sin contestar es la causa, el por qué la Casa Ducal se embarcó en esta empresa. ¿Pura magnanimidad? Por un lado, el impulso de la pañería fina significaba un cierto despegue económico de sus señoríos (pues el proyecto no sólo afectó a Béjar, sino a otras localidades próximas como Hervás o Becedas, y amuchos otros de sus dominios como Gibraléon o Capilla) Por otro, la propia Casa Ducal se beneficiaba en su propio bolsillo, pues desde finales del siglo XVII poseía el monopolio del Tinte Ducal situado en Béjar, privilegio éste que obligaba a todos los fabricantes a pasar por él ineludiblemente en esta fase del proceso productivo. A ello hay que añadir la imposición de una alcabala que gravaba los paños producidos en Béjar aunque su venta se produjera fuera de la villa.

El reinado de Carlos II se considera clave en el despegue económico que eclosionó de manera definitiva durante el siglo XVIII, al igual que sirve para comprender la ideología de la Casa Ducal a la hora de emprender la tarea de impulsar el desarrollo de las manufacturas en sus estados.

BIBLIOGRAFÍA:

CASCÓN MATAS, Mª C.: “Aportaciones a la historia de los Maestros flamencos”. BenM nº 4.491, abril de 2008.
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