Estado de la cuestión sobre el origen del topónimo Béjar

Autor: Mª del Carmen Cascón Matas

Publicado: Semanario Béjar en Madrid, nº4.574. 13 de noviembre de 2009.

Una de las grandes dudas que asaltan a los investigadores del pasado es el origen del topónimo que da nombre a nuestra ciudad. Sin ser una especialista en el tema ni mucho menos, me ha parecido bien sacar el tema a relucir y, si no resolverlo por mi misma, al menos aclarar y exponer lo que dicen los expertos sobre ello, lo que se puede denominar en la jerga histórica un “estado de la cuestión”. Me parece un tema apasionante, basado en una pregunta que debería asaltar a todo bejarano en algún momento y que debería quedar ahí, fija en el cerebro hasta encontrar una respuesta razonable. Ya que vivimos en un lugar que se llama de determinada forma habrá que cuestionarse el por qué. Las cosas no surgen de la nada y menos aún las denominaciones de los lugares que suelen ser permanentes, perennes en la Historia, con escasos cambios, salvo que grandes caídas de imperios, culturas y lenguas provoquen su olvido.

Vista de Béjar desde La Centena

Escribía mi recordado profesor de la facultad de Historia de la Universidad de Salamanca, el fallecido especialista en Historia Medieval Ángel Barrios, que “etimología y semántica de un topónimo, cualquiera que sea éste, interesan sólo en tanto que proporcionan información a partir de la cual es posible conocer, a veces, el origen del pueblo que ha dado nombre a un lugar y la fecha en que tal acto se ha realizado”. Historia y análisis lingüístico se unen en este caso para procurar respuestas fehacientes a nuestras dudas, siendo el primero el origen del segundo. Es decir, la denominación de un lugar es producto del poblamiento, de las circunstancias de los pobladores, de sus lenguas y costumbres.

Este mismo profesor realizaba una división entre “microtopónimos” o denominaciones de pequeños lugares (parajes, fuentes, huertas) que “cambian con mayor frecuencia, al estar más estrechamente ligados a las transformaciones del paisaje agrario y a los cambios productivos de los grupos humanos que habitan el territorio donde se hallan”, y macrotopónimos o nombres aplicados a ciudades o pueblos que “se transforman fonéticamente menos y de modo más lento, y en ellos el sentido etimológico tiene escaso valor”. De esta forma pueden ser considerados, como él mismo los llama, “fósiles”, pero más fácilmente analizables, pues evolucionan con mayor lentitud y, por lo tanto, se llega a la palabra originaria en un par de variaciones fonéticas.

Una vez aclaradas estas particularidades de la toponimia y su análisis veamos de dónde procede nuestra querida palabra “Béjar”. Para ello me voy a basar en un artículo del año 1971 del bejarano Manuel Antonio Marcos Casquero publicado en este mismo semanario y en un libro editado en 1986 de Antonio Llorente Maldonado, quien en muchos casos se basa en el artículo anterior.

Iglesia románica de Santiago. Béjar

En la historiografía tradicional (Menéndez Pidal y Sánchez Albornoz) se barajó la posibilidad de que la palabra y el lugar de Béjar pudiese identificarse con Bíclaro, origen de un monasterio fundado por un tal Juan Biclarense, obispo de Gerona e historiador, en el siglo VI. Tan hipótesis fue barajada por don Juan Muñoz en uno de sus artículos publicados en el Béjar en Madrid.

Sin embargo, y después de un análisis de la documentación y de la historiografía por parte de Marcos Casquero, éste desmiente que el monasterio de Bíclaro tuviese su lugar de asentamiento en Béjar, apuntando una posible localización en Cataluña. A pesar de esto no desmiente que la palabra Béjar sí pudiese provenir de Bíclaro, aunque lógicamente se trataría de otro lugar con la misma denominación del monasterio catalán. Rechaza de plano la hipótesis que se había venido defendiendo de que la desaparecida ermita de Santa María de las Huertas pudiese ser el núcleo de un cenobio visigodo, pues Béjar no tuvo importancia religiosa hasta 1216 en que por primera vez se la cita formando parte de la jurisdicción del obispado de Plasencia (anteriormente había pertenecido a la de Ávila).

Siguiendo el artículo y el libro mencionados mencionados, a Béjar también se la identificó con Bigerra desde 1530 en que Lucio Marineo Sículo escribió: “No muy lejos de Plasencia está la noble villa que se llama Béjar, que en otro tiempo se llamó Colmenar”. Posteriormente, en 1543 Florián Ocampo dejó escrito que “(Béjar) “fundáronla los vetones, 3.200 años del mundo, antes de nuestra redención 761, nombrándola Bigerra”, manteniendo esta teoría distintos autores. Añadió Francisco Padilla a Smagio, obispo de Bigerra. ¿De modo que Béjar era sede episcopal y nosotros sin enterarnos? Todo ello parece ser producto de una equivocación, pues Bigerra podría ser identificada con la antigua Bastenia, en las orillas del Segura, que según Tito Livio fue aliada de los romanos en las campañas de Ceneo Escipión. Además fonéticamente la palabra Béjar puede provenir de ningún modo y por evolución de Bigerra.

Vista de la muralla medieval, Béjar

Lo que está clarísimo es que en la época medieval Béjar se escribía Bexar o Beiar, aunque desconocemos la palabra de la cuál procedería. En la conciencia colectiva parece que hay una tradición secular en identificar la palabra de origen con abeja, pues 5 de estos insectos lucen en el escudo de nuestra ciudad. De hecho parece ser que, según algunos autores, Béjar se llamó durante un tiempo Colmenar, suponemos que por la presencia y explotación de las colmenas en nuestros parajes. Sin embargo, Llorente Maldonado niega rotundamente que esta posibilidad pueda ser cierta fonéticamente Abejar=Béjar, analizando los estadios de transformación etimológica de la palabra.

Aún con todo, en la Edad Moderna se denominaba a nuestra villa “Bexar del Castañar” como se puede comprobar en la documentación de la época.


BIBLIOGRAFÍA:

BARRIOS GARCÍA, Ángel: “Toponomástica e Historia. Notas sobre la despoblación en la zona meridional del Duero” en En la España Medieval II. Estudios en memoria del profesor D. Salvador de Moxó. Universidad Complutense de Madrid, 1982.
LLORENTE MALDONADO, A: Aspectos lingüísticos de la tierra de Béjar. Colección Cuerpo de Hombre, Estudios Salamanca-Béjar, 1986.
MARCOS CASQUERO, Manuel Antonio: "Acotaciones histórico-filológicas sobre el nombre de Béjar". Semanario Béjar en Madrid, 27 de diciembre de 1971.