Breve Historia de la industria textil (3ª Parte y final)

Autor: Javier R. Sánchez Martín
Publicado: Béjar en Madrid, Especial de Navidad 2005

En la primera quincena del siglo XX se producen numerosas huelgas, que sembraron el hambre y la miseria en una población cuyos recursos económicos eran ya de por sí muy escasos. La más dramática fue la de 1913-1914, que puede calificarse como una de las huelgas más largas y tristes de la historia de Béjar, que fue originada por la finalización y consiguiente renegociación del convenio sobre trabajo y jornales que había estado vigente durante 10 años. En esta situación de paro total y con gran cantidad de emigración, en 1914 estallaría la Primera Guerra Mundial lo que haría que Béjar no reaccionara inicialmente y no aprovechara las reiteradas ofertas de los ejércitos en liza, especialmente del francés para que fabricara uniformes para ellos. Cuando la industria textil volvió a ponerse en marcha, ya le fue muy difícil hacerse con buenos contratos por la competencia de otros centros textiles como Cataluña, la zona valenciana e incluso Hervás. A la vecina población de Hervás, que reaccionó más ágilmente, derivaron contratas que inicialmente estaban destinadas a Béjar. En aquella época todas las empresas se encontraron con problemas de desabastecimiento de materias primas, principalmente lanas y colorantes, así como con restricciones en las importaciones, lo que trajo como consecuencia unos aumentos de precios desmesurados, y que afectaron a todos.

Fábrica de García y Cascón

Extraído del blog Archivo fotográfico y documental de Béjar

Es noticia reseñable también que, en 1917, la Cámara Oficial de Comercio e Industria de Béjar, presidida por Emilio Muñoz, y de acuerdo con la Escuela Industrial solicita un Acondicionamiento de Materias Textiles, para cuya concesión realizaría eficaces gestiones el entonces diputado a cortes, Filiberto Villalobos. El Acondicionamiento, que sería el cuarto establecido en España después de los de Barcelona, Tarrasa y Sabadell, se inauguraría el 24 de febrero de 1920 aunque parece que ya estaba funcionando desde un mes antes. Sería su primer director Miguel Muñoz Elena, a la sazón también director de la entonces Escuela Industrial.

En agosto de 1923 se inició una nueva crisis textil motivada en parte por el escaso caudal de agua que traía el río, pero también por la falta de maquinaria moderna, por los conflictos obreros, por la competencia de otros centros fabriles españoles y extranjeros, además de por la reducción en ese mismo año del contingente en Marruecos, por la mala situación económica por la que pasaba el país, por los muchos miles de pesetas que adeudaba el estado a los fabricantes de contratas anteriores y por los rumores insistentes del cambio de uniforme del Ejército Español. Dicha crisis se vio agravada en ese mismo otoño por el incendio y destrucción total de una importante fábrica, la fábrica de los hermanos Gosálvez Anaya, ubicada en el sitio denominado “Batán de Arriba”, lugar donde años más tarde se fundaría la THESA. En marzo de 1924, esta rama de la familia Gosálvez comenzaría la construcción de una nueva fábrcia, pero esta vez de una sola nave de planata baja, en el mismo lugar donde estuvo la que se les incendió.

En 1932 comienza a gestarse THESA, que comenzaría a producir en 1935. Con esta empresa la ciudad entraría de lleno en la producción de tejidos de estambre lo que, con mucho retraso eso sí, serviría para hacer que la industria textil bejarana fuera más competitiva.

Ruinas del THESA

Durante la Guerra Civil (1936-39) Béjar se convirtió en el principal foco textil lanero de la llamada “zona nacional” y, una vez acabada la guerra, se produjo una época de gran desarrollo textil. La tradición del sector y una serie de circunstancias favorables, como la situación geográfica y la escasa incidencia de la guerra en la estructura industrial, favorecieron ese desarrollo, lo que se materializó en la apertura de nuevas fábricas y en el perfeccionamiento de las existentes. Durante toda la guerra, Béjar fabricaría en sus telares 3.356.750 metros de paño para los soldados de Franco.

Respecto a la repercusión de la guerra civil en la industria textil de Béjar y en su desarrollo posterior, dice Ferrán Billoch: “A partir de este momento empezó la verdadera transformación de Béjar, y de una industria casi artesana se pasó a una gran industria, de un ritmo de producción acelerado. Las fábricas se transformaron totalmente, con importación de maquinaria abundante, nueva, moderna, dotada con los últimos adelantos. Llegaron técnicos y se asimilaron sus enseñanzas, se capacitó al elemento obrero..., y se triplicó el ya considerable número de telares, y la población pasó de 8.000 habitantes a 20.000."

Hilaturas Béjar, aún en funcionamiento

Las cosas marcharían bien hasta 1957, año en que se produciría una gran crisis económica, que terminaría con la emigración en masa de productores bejaranos a Francia, Suiza y Alemania.

Después habría una reactivación que llevaría a varios años de bonanza, terminándose ésta a finales de los sesenta y agudizándose como consecuencia de la crisis del petróleo iniciada en 1973. A partir de entonces son perfectamente conocidos los problemas que ha ido sufriendo nuestra industria textil, unos debidos a razones coyunturales, otros a estructurales y, últimamente, a razones externas (competencia desleal asiática) que nada tienen que ver con el buen hacer de nuestras fábricas.

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