Un pasaporte para salir de Béjar

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid, nº4.714 (3/10/2014), p. 4.

        Hoy día es fácil identificarnos. Cuando un policía nos pide la documentación mostramos nuestro DNI con su correspondiente fotografía o el carnet de conducir e inmediatamente nos incluyen dentro de los ciudadanos de pleno derecho. En caso de que vayamos al extranjero a un país ajeno a la Unión Europea se nos hace imprescindible el pasaporte o el visado recién expedido y con él dispondremos de la posibilidad de movernos por cualquier lugar. 

Pero imaginémonos que retrocedemos en el tiempo, que somos un bejarano o foráneo en el Béjar de 1839 y que queremos salir de la villa (hasta 1850 no se conseguirá el título de ciudad). No, no es tan fácil como coger el petate y echar a andar por el camino de los arrieros hasta el lugar de destino o cabalgar a lomos de un rocín o un caballo hasta la posada más próxima. Cual si de un país extranjero se tratase había que solicitar en el ayuntamiento, y con tiempo, un pasaporte y declarar ante el escribano municipal el lugar y fecha de nacimiento o naturaleza, el estado civil, la profesión, el lugar de destino, el tiempo de estancia y el motivo de la salida de la población. 

Béjar

La causa y razón de tan alto grado de control se explica si tenemos en cuenta de que no se disponía de documento nacional de identidad ni de otro escrito oficial que certificase la filiación y nombres y apellidos de la persona, y menos de una fotografía que mostrase los rasgos del portador. Los controles eran un quebradero de cabeza para la autoridad competente. Se contaba con la palabra dada de un detenido y con la comprobación de su declaración con la comparecencia de testigos que pudieran corroborarla, tarea compleja si se trataba de un viajero a decenas de leguas de distancia de su lugar de origen. Y a ello hemos de sumar las sacudidas políticas e ideológicas de un país siempre en tensión entre moderados y progresistas, la guerra carlista y los conflictos intestinos. 

            Para suplir el problema de la falta de una imagen del rostro del solicitante el escribano, siguiendo un patrón impuesto desde las altas instancias, describía con pocas palabras al portador. Así se daba cuenta de la estatura (cumplida o alta, regular o mediana y corta), de la longitud y color de pelo, la tonalidad de los ojos, la longitud y el tipo de barba (poblada, cerrada, etc), el tamaño de la nariz y el color de la piel, así como hacía constar alguna característica particular (sordera, cicatrices, cojera, falta de una mano o un dedo, por ejemplo). 

        Mediante estos documentos el historiador puede sacar jugosas conclusiones de la movilidad de los habitantes en la década de los treinta del siglo XIX, el motivo de sus traslados, la procedencia y el trabajo de los demandantes de pasaporte, entre otras. En todo caso hay que tener en cuenta que los solicitantes de pasaporte lo demandan para partir hacia otros lugares, por lo que el movimiento inmigratorio no puede advertirse mediante este indicador. Comento en este artículo los relativos a 1839 [1] porque en mis manos cayó la correspondencia suelta de ese año y me llamó tanto la atención que no puedo por menos que darlos a conocer. 

 El pasaporte abría la puerta para salir de Béjar

La procedencia de la mayoría de los demandantes es externa a la villa y no siempre laboran en la actividad textil, como podríamos deducir al encontrarse nuestra fabricación pañera en pleno auge y habiendo adquirido los movimientos inmigratorios un gran empuje, siendo Béjar un polo de atracción de primera magnitud en cuanto a mano de obra fabril se refiere, como luego veremos. Para que nos hagamos una idea del origen de los solicitantes citaré algunas de las localidades mencionadas: Enciso (La Rioja), La Guardia (Pontevedra), Ceclavín (Cáceres), Benifallet y Batea (Tarragona), Sevilla, Zaragoza, Tomelloso (Ciudad Real), Salientes (León), Monforte (Alicante), Alcoy (Alicante), Alcora (Valencia) o Deva (Guipúzcoa). Y profesiones variadas: silletero, cantero, apartador, arriero, sastre, canastillero, quinquillero, jornalero, carpintero, ganadero, maquinista, engrasador o fabricante de loza.

            Los hay que, tras acabar sus negocios textiles en la villa, marchan a sus lugares de origen o a otros, como Victoriano Martínez Soto, de 47 años y vecino de Enciso (La Rioja), una ciudad que se asemejaba a Béjar en su producción pañera. En su oficio de apartador de lanas pide solicitud de pasaporte para Alba de Tormes y otros pueblos de Salamanca. De estatura elevada, su pelo era cano y sus ojos negros, lucía barba poblada y moreno de piel, quizá de trajinar por los caminos. Si se le encontraba en posada o se le abordaba para establecer negocio había que hablarle con tono elevado a causa de su sordera. De Alcoy (Alicante), ciudad textil también, eran Ramón Coderoc, maquinista, Mariano Andrés y Salvador Blay, bataneros de 29 y 26 años. Antón Quatron, francés, vecino de Madrid, regresa a ella tras desempeñar sus labores de engrasador de máquinas. Eugenio Raulet pide pasaporte para dirigirse a Pradoluengo (Burgos), villa textil por excelencia del norte de Castilla. 

 Muchos de los solicitantes se dedicaban al textil

            Por aquel entonces, y desde el siglo anterior, el tráfago de canteros gallegos por la zona se hacía habitual en determinadas épocas del año, como la primavera y el verano, aptas por su clima benigno para labores de albañilería[1]. Algunas familias incluso se habían asentado en Béjar y pueblos adyacentes de manera definitiva. Tal es el caso de los Portela. Francisco Portela, vecino de La Guardia (Pontevedra), pide pasaporte para trasladarse con su criado Agustín Álvarez a su pueblo durante seis meses. Y la misma operación llevan a cabo Manuel Estébez, Vicente González y Ramón Debera, los tres originarios de San Pedro de la Torre (Orense), de idéntico oficio, albañiles, y parecida edad (26 o 27 años). También lo eran Juan José Alonso o los hermanos Juan José, Juan Manuel y José Padín, nacidos en San Miguel de La Guardia (Pontevedra). De otra localidad pontevedresa, El Rosal, eran Julián y Juan Manuel Álvarez o Vicente Díaz, entre otros. Porque en 1839 se documentan 24 albañiles y canteros galleros trabajando en Béjar y alrededores de manera temporal, lo cual hace de esta actividad, junto con las profesiones relacionadas con el textil, la segunda de mayor importancia económica en nuestra villa. Y no es de extrañar si tenemos en cuenta que es un momento de frenética construcción tanto de edificios privados como de fábricas. 

            De Cataluña procedía Francisco Antonio Miró, natural de Batea (Tarragona), de profesión silletero, cuya intención era trabajar en Alcalá de Henares durante seis meses con su mujer Manuela Palacios. También catalán era Salvador Saez, nacido en Benifallet (Tarragona), quien parte a Salamanca a diligencias propias, sin especificar más, declarando tener 68 años y ser de alta estura, pelo cano y ojos pardos, con melena larga, color trigueño y cojo de la pierna izquierda. En cambio de Alcora (Valencia) era Vicente Foteria, fabricante de loza, que no debía de gustarle mucho Béjar porque se va a asentar a otro lugar.

¿Saldrían quizá por esta puerta?

            Con respecto a los bejaranos que solicitan pasaporte permitidme que destaque a nombres más o menos conocidos por todos. Por ejemplo, Francisco Rodríguez Arias, vecino de Béjar, desea marchar a Ceclavín (Cáceres), probablemente su lugar de nacimiento. A pesar de contar con solo 18 años declara estar casado y ejercer el oficio de arriero. De posibles, pues hace el trayecto a caballo, era de corta estatura, de pelo y ojos castaños, no lucía barba y su color de piel era trigueño. 

            Por su parte Andrés Agero, administrador de las rentas estancadas de Béjar, es decir de los bienes desamortizados, solicita permiso para ejercer las labores de su oficio a Salamanca durante seis meses. Declara tener 43 años, alta estatura, ojos y pelo castaño, barba poblada y color bueno, es decir, claro sin ser pálido. Uno de los fabricantes de mayor importancia en la época, Ezequiel Illán, afirma en 1839 estar casado y parte a ejercer diligencias de su trabajo a caballo sin pacificar el lugar hacia el que marcha, cosa extraña porque el dato era de obligado conocimiento para el expedidor del pasaporte. De estatura regular, su pelo y ojos eran de color castaño, lucía escasa barba y tono de piel claro.

 ¿O por esta otra?

            Don Mariano Herrero Prieto, aunque no nacido en Béjar, había matrimoniado con una bejarana, Micaela Sánchez Ocaña, hermana del futuro ministro de hacienda José Sánchez Ocaña, por lo que eran frecuentes sus estancias en la villa. Vecino de Villafrades, declara marchar a Valladolid y otros, con un cortejo de criados y caballerías durante tres meses. Con 36 años, su estatura era regular, el pelo y los ojos negros, barba cerrada y melena corta, como era moda entonces, y el color de su piel era blanco, tono característico de un burgués de buena cuna que no laboraba en el campo. La talla del personaje puede deducirse si desvelamos que fue alcalde mayor de Béjar (1824), alcalde del crimen en Valencia (1825), teniente de corregidor de Valladolid (1834) y un año después de su viaje a Valladolid es nombrado jefe político de León[2]. Por el contrario, ganadero trashumante del Real Concejo de La Mesta era don Pedro Aparicio, vecino de Béjar, y viajaba a Madrid con un criado y caballerías durante seis meses. Con cuatro décadas a sus espaldas era de buena estatura, de pelo pelirrojo y ojos azules, lucía melena corta, barba poblada y, al contrario de lo que nos podríamos suponer al declararse ganadero, su piel era también pálida. 

Es probable que la documentación suelta de años subsiguientes pueda darnos más sorpresas en cuanto a descripciones de nuestros antepasados se refiere. Solo hace falta voluntad y tiempo para que los rostros de los bejaranos de otro tiempo salgan a la luz y se perfilen en medio de las tinieblas que los ocultan.

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[1] Para escribir este artículo me he servido del registro de pasaportes que encontré en el Archivo Municipal de Béjar, documentación suelta correspondiente a 1839 (Sig. 094).

[2] Sobre a importancia del trabajo temporal en edificios de Béjar y comarca de maestros gallegos y la configuración de la arquitectura popular de nuestra comarca ya trabajó Roberto Domínguez Blanca en su trabajo de investigación “Arquitectos y canteros en la arquitectura bejarana del siglo XVIII”. Especial del Béjar en Madrid de 2009. En todo caso, la primera investigadora que apreció este tráfago de  maestros fue Rosa Ros Massana.

[3] Estos datos los he tomado del artículo de GARCI-MAR: “El alcalde mayor de Béjar y don José Sánchez Ocaña”. Especial del Béjar en Madrid, 2006.