Béjar y la Exposición Universal de Barcelona de 1888

Autora: Mª Carmen Cascón Matas

Publicado:  Béjar en Madrid, nº 4.510, 23/07/2010.

      La Exposición Universal de Barcelona de 1888 se inauguró el 9 de abril y se clausuró el 9 de diciembre de ese mismo año. En plena industrialización toda ciudad que se considerase moderna y avanzada organizaba una exposición universal para mostrar al mundo lo más representativo de su producción industrial, artesanal y artística. A Barcelona, la cabeza de la industria española, sólo le faltaba un empujón para darse a conocer en el extranjero.

Durante todo el siglo XIX, la ciudad catalana había vivido huelgas, guerras y revoluciones. Los movimientos obreros estaban en plena efervescencia y el anarquismo sembraba el terror mediante bombas y atentados de toda clase. Sin embargo, Barcelona progresaba en todos los campos, sobre todo en el comercial e industrial. Los políticos y la burguesía en general se mostraban con fuerzas para mostrar al mundo las excelencias de su ciudad, intentando despegar del centralismo madrileño, con el que mantenían una pugna secular de carácter económico, lingüístico y político.

Foto de la Exposición de Barcelona de 1888

Extraída de la página Fotos de Barcelona

     El proyecto faraónico fue tomado con entusiasmo por el ayuntamiento barcelonés, aunque la opinión pública no estuvo del todo de acuerdo por el excesivo coste, el escaso tiempo para su realización y los posibles resultados de la muestra internacional. A pesar de ello, y después de ver la efectividad de los 2.000 trabajadores alzando los imponentes edificios diseñados por Domenech i Montaner o Puch i Cadafalch, la opinión pública cambió su postura.

     Mientras la Exposición variaba la estructura y el urbanismo de Barcelona, en una pequeña ciudad de Castilla, cuyo nombre también comenzaba por la letra B, los telares funcionaban a pleno rendimiento, los obreros se movilizaban en sindicatos y el textil era el eje económico de la villa. La Escuela de Artes y Oficios de Béjar, centro de enseñanza técnica elemental fundado de manera local en 1879, tras una primera fase fracasada que acabó en 1868, había tomado reconocimiento estatal por Real Decreto en 1886. Una de las asignaturas de mayor éxito era la de Diseño Geométrico Industrial, por ser de mayor aplicación en las fábricas existentes en la localidad.

Diploma concedido a la Escuela Industrial de Béjar

     Parece ser que en febrero de 1888 llegó a la Escuela una invitación de la Exposición Universal de Barcelona para que la primera participase enviando una serie de muestras de tejidos, ya que Béjar era un centro fabril de importancia y de prestigio reconocido en Cataluña. En la sesión de ese mismo mes, la junta de profesores declinó la oferta por no disponer de tiempo y porque la Escuela sólo llevaba un par de años abierta de manera oficial. Sin embargo, en abril de ese mismo año, y quizás por la relevancia que estaba adquiriendo la exposición, la junta se desdice y decide participar con las muestras que se puedan remitir, admitiéndose la proposición a pesar de estar fuera de plazo.

        El envío constaba de tres muestrarios y varias colecciones de dibujos de tejidos realizados por los propios alumnos de la Escuela. La cuestión del transporte era un problema a tener en cuenta, ya que la carga debía de conducirse en carro hasta Ávila para tomar allí el ferrocarril (recordemos que Béjar aún no poseía línea de tren en esas fechas), coste que ascendía a 82 pesetas. Al final se logró reunir esa cantidad y enviar las muestras bejaranas a Barcelona.

      La Escuela de Artes y Oficios logró obtener dos premios: la medalla de bronce y una mención honorífica de la Exposición Universal de Barcelona. El encargado de gestionar su reenvío fue el Diputado a Cortes por Béjar, Gerónimo Rodríguez Yagüe.

Sede de la Escuela Industrial de Béjar en 1888

El éxito de la muestra fue tal que en carta de 26 de enero de 1889 escrita por el director de la Escuela, Primo Comendador en contestación a otra previa del Comisario Regio de la Exposición, éste aceptaba la petición de que los tres muestrarios de tejidos remitidos quedasen en Barcelona para formar parte de los modelos destinados a la Escuela de Artes y Oficios de la capital catalana. El 22 de febrero el director escribía al Director General de Instrucción Pública hablándole del asunto, puntualizando que la intención era “crear en Barcelona un Museo de Arte Industrial”.

Debido al éxito obtenido, la Escuela logró del ayuntamiento la creación de un Taller de Tejidos con el compromiso de costear el material docente y el profesor. La idea era “dotar a esta enseñanza del material necesario dado los adelantos modernos, manifestarles la necesidad de una subvención que le coloque a la altura que le corresponde dada su importancia”. Al final no sólo el consistorio se comprometió a ello, sino también a la instalación de un laboratorio químico en un desván del edificio que ocupaba la Escuela por entonces en la calle Mansilla, esquina calleja del Balazo.

BIBLIOGRAFÍA Y FUENTES DOCUMENTALES:

HERNÁNDEZ DÍAZ, J. M.: Educación y sociedad en Béjar durante el siglo XIX. Salamanca, Universidad de Salamanca, 1983, p. 217

V.V.A.A.: La Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Béjar (1852- 2002). Salamanca, 2002.

Archivo del I.E.S. “Río Cuerpo de Hombre”: Libro copiador de la correspondencia dirigida a la superioridad (1888-1890).