Los hombres de musgo y la fiesta del Corpus (2ª Parte)

Autor: Jose Ignacio Díez Elcuaz

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2008

LOS “SALVAJES” DE BÉJAR

Hasta bien entrado el siglo XIX, el nombre con el que se denominaba a los hombres de musgo era el de “salvajes”. Según Majada Neila, la primera referencia a ellos es un acta municipal, “que debe ser del siglo XV, en la cual el Ayuntamiento encargaba que se hicieran los preparativos para la fiesta del Corpus Christi; ahí se decía que desde tiempo antiguo había la costumbre de que salieran los dos hombres salvajes”. En el texto del siglo XVII al que hicimos referencia anteriormente también se les llamaba “salvajes”.

Fotografía de los hombres de musgo escoltando la bandera de España

Procesión del Corpus de Béjar a principios del siglo XX

Foto extraída de Fotos antiguas de Béjar

El tema del “salvaje” es un motivo recurrente del arte y de la literatura tardo-medieval, que tiene en el siglo XV su momento de mayor difusión. Lo vemos aparecer en narraciones medievales del ciclo artúrico, desde el Iwain de Chrétien de Troyes hasta en el anónimo Sir Gawain y el Caballero Verde. El mito está también presente en novelas españolas de caballerías, como en el Palmerín de Inglaterra, o sentimentales, como en la Cárcel de Amor de Diego de San Pedro (una de las imágenes que ilustran este artículo procede de una edición de esta última obra de 1492); aunque tal vez su presencia más relevante es en El Quijote, en concreto, en el capítulo XLI, cuando se habla de la venida de Clavileño, donde se menciona “cuatro salvajes vestidos todos de verde hiedra” (ya citado por Gabriel Rodríguez Bruno en relación con los hombres de musgo).

"La mascarada de Orson y Valentín"

Ilustración anterior a Bruhegel el Viejo

Rotterdam, Museum Boijmans Van Beuningen

Su plasmación artística la vemos en el salón de los reyes de la Alhambra de Granada, en la fachada del colegio de San Gregorio de Valladolid, etc. En la provincia de Salamanca la encontramos en dos localidades (y siempre en relación con la nobleza). Una es en la capital, en un ventanal del edificio de Telefónica, resto de una antigua casona de los Solís (donde Felipe II celebró sus esponsales de boda con María Manuela de Portugal). También aparece en Alba de Tormes, en la fachada del convento de las Isabeles. Creo haber visto otra representación en un sepulcro de la villa ducal, con la particularidad de que era de sexo femenino.

El “salvaje” es un elemento que formó parte de algunas representaciones festivas. En ocasiones los nobles ordenaban a sus escuderos que se disfrazaran de salvajes o de moros. Bernal Díaz del Castillo describe una fiesta celebrada por los conquistadores españoles en Méjico en la que unos “salvajes” protagonizaban exóticas escenas en un bosque artificial; Roger Bartra se sorprende de que no fueran “indios, como parecería lógico, sino europeos peludos y armados con garrotes”.

"Salvajes" portando los escudos de los donantes

de una pintura de Durero fechada en 1499

Con respecto a su significado, el “homo sylvestris” o el salvaje medieval es generalmente un ser agresivo, amenazador y muy peludo, el polo opuesto al caballero. Viene a ser una representación simbólica de los aspectos más fieros de la naturaleza. Es, en definitiva, la antítesis del mundo civilizado, tal como se entendía a finales de la Edad Media. De la novela caballeresca, el tema pasó al teatro clásico español; pero sus valores y significados se modificaron.

Su presencia en Béjar hay que relacionarla con el patronazgo concedido a los Zúñiga (primero señores y luego duques de Béjar) sobre la procesión del Corpus. Parece acertado pensar que fueran estos nobles quienes ordenaran su presencia en la celebración religiosa, como un elemento más del numeroso cortejo procesional.

Uno de los "salvajes" que escoltan la puerta de la Catredral de Ávila

Foto extraída de aquí

Gabriel Cusac ya abordó el tema de los hombres de musgo bejaranos y cuestionó la veracidad de su participación en la reconquista de la ciudad. Pero a la vez exponía una interpretación arriesgada de la festividad (“El Corpus, juniero, esconde, tras la solemnidad de los pasos procesionales, el primitivo culto de exaltación a la naturaleza”), que fue rebatida por Miguel Rodríguez Bruno. Posteriormente, relacionó a los personajes con la figura del salvaje, idea que compartimos.

"Salvajes" en la fachada del Colegio de San Gregorio de Valladolid

El gran interés de los hombres de musgo bejaranos es que constituyen la única pervivencia en España del mito medieval. Sólo en el norte de Italia (caso del L´Uomo selvatico) pueden encontrarse paralelos de una figura que se mantiene viva en el folclore y en la tradición oral.