Un misterio constructivo en la iglesia de San Juan Bautista de Béjar

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid,  n. º 4.944 (21/06/2024), p. 4.

            Existe un detalle que pasa desapercibido para aquellos que visitan la iglesia de San Juan Bautista de Béjar, un misterio constructivo escondido en su coro bajo y del que ningún historiador ha dado pistas a pesar de encontrarse a la vista. 

 Capilla bautismal en el coro bajo. A la derecha se ve el arranque del arco que comentamos.

 

    Ofrezcamos antes unas pinceladas de este templo. Como el resto de las iglesias bejaranas sufrió una serie de modificaciones en el siglo XVI en ocasión del proceso de reducción parroquial auspiciado por el obispo de Plasencia Pedro Ponce de León en 1568. El objetivo era dar cabida en las solemnidades religiosas a un mayor número de fieles, a los que estaba obligada su asistencia en fechas litúrgicas clave. Su fábrica sería por entonces románica en su totalidad como se desprende de su ábside y de una torre-campanario más propia de una fortaleza que de un espacio religioso. Si bien los historiadores han dado por cierta esta afirmación que acabamos de plasmar –el que fuera ampliada tras la reducción parroquial-, no es menos plausible que las obras hubieran podido iniciarse antes. San Juan Bautista era una de las parroquias más fértiles en cuanto a feligresía se refería, dado que, además de ser reducida a ella los templos de San Nicolás, Santo Domingo y San Miguel, se adscribía el floreciente barrio que se desplegaba desde la calle Balconcillo de la Médica hasta más allá de la Puerta de la Villa, un territorio en continua expansión y asentamiento poblacional. 

 

 Nave del templo desde el coro alto.

    En el siglo XVII dos linajes de la nobleza bejarana se convierten en mecenas de este templo: primero los Muñoz de Aguilar, constructores de una capilla sepulcral para su familia, hoy convertida en sacristía; después los López Dávila, Bartolomé [1]  y su sobrino Juan, canónigos de la catedral de Plasencia que costean dos altares en piedra en el lado del Evangelio (Bartolomé) y en la Epístola (Juan), y la tumba de su linaje (Bartolomé), rematada en 1630. A mayores, Bartolomé López Dávila sufraga íntegramente de su bolsillo el coro bajo y alto de la iglesia [2] . Y es aquí donde nos vamos a detener. 

    Precisamente en 1633 el consistorio bejarano pide licencia [3] al VII duque de Béjar, Francisco IV, para iniciar las obras del coro bajo a instancias de Bartolomé López Dávila, Visitador General del obispado. Es extraño que para comenzar una remodelación en un templo se pida permiso al consistorio y aún menos al titular del ducado porque era un espacio privativo de la Iglesia y como tal correspondía al obispado. Veamos lo que nos desvela el pleno del consistorio de 6 de septiembre de 1633:

 

Arco de grandes dimensiones situado bajo la torre y bajo el que se ha cobijado la capilla bautismal.

 

    «Que atento para quedar echurosa la iglesia de Sant Juan desta villa se dio petizion a Su Excª el duque mi Sr. para que hazer un coro bajo y para ello tomar y zerrar lo que tienen señalado del arco y que vienen a cerrar con la torre».

    El apunte nos hace fijarnos en un arco situado a los pies del templo que «viene a zerrar con la torre», es decir, adherido al campanario y entre éste y la fábrica, situando muro, arco y campanario en los exteriores de San Juan. Así, entendemos que la primitiva iglesia acababa en un muro del que arrancaba un arco que venía a unirse con la torre. Y se confirma con el siguiente apunte: 

    «la dicha iglesia y sus mayordomos en su nombre aya de dar hechura y acabado el passo y camino suficiente que ofrece por su petizion para pasar cabalgaduras cargadas y digo mas con toda comodidad y habiendo visto por este consistorio y hecho la esperienzia que como esyta propósito esto y Su Exª podrá servirse de haçer mercçed a la dicha iglesia para hacer la dicha obra».

Interior del templo, mirando hacia los pies. El coro bajo está ladeado con respecto al eje.

    

    De esta nueva anotación se desprende que el arco, de gran envergadura, permitía el paso de personas e incluso de cabalgaduras, por lo que su cierre afectaba al tránsito general de personas y es por ello por lo que se tiene que pedir permiso al consistorio e incluso al duque, obras que permite, por cierto. ¿Es la evidencia de que este arco podría ser una parte más del recinto amurallado de Béjar al situarse tan próximo al Parapeto, un lugar vinculado a la defensa de la villa? Si nos fijamos hoy en el coro bajo de San Juan, en el hueco que se utiliza como baptisterio, veremos desplegado un gran arco apuntado, de sillares de similar factura a los de la torre. El paso exterior bajo el arco sería entonces mucho más bajo que el actual del templo, una zona del coro bajo que se rellenaría para situarlo al nivel del resto de la iglesia, habida cuenta del desnivel que ofrece hacia el atrio, una desproporción que se salva con varios escalones en piedra. La existencia previa de esta edificación, probablemente del siglo XIII, provoca que la construcción del coro sea irregular con respecto a la única nave del templo [4] . 

 

Torre campanario de la iglesia de Santa María de Aguas Vivas. Hervás

    Un ejemplo de similares características es el de la iglesia parroquial de la Santa María de Aguas Vivas de Hervás, cuyo campanario tuvo orígenes defensivos. De hecho este templo se construyó sobre una fortaleza templaria. En este caso la torre-campanario muestra un arco apuntado abierto sobre el que se asienta toda la estructura. La evidencia de esta puerta de paso vendría a reforzar la idea de los orígenes defensivos de la torre de San Juan y provocaría una reconfiguración imaginada del espacio medieval del entorno.

**********

[1] CASCÓN MATAS, Mª Carmen. «El contador mayor Juan Núñez Burgalés de Prado y el canónigo Bartolomé López Dávila». Béjar en Madrid, 4.537 (27/2/2009) y 4.538 (06/3/2009).

[1] Así lo hace grabar en su propia tumba LA DOTACION DE ESTE ENTIERRO SE PAGO PARA LA OBRA DEL CORO Y DORAR LA CUSTODIA. AÑO 1639.

[1] Archivo Histórico Municipal de Béjar. Actas de plenos del consistorio de 1633. Pleno de 6 de septiembre, f. 281v. Sig. 1591.

[1] No hay más que comprobarlo en la planta que nos ofrece José MUÑOZ DOMÍNGUEZ en su artículo "Huellas actuales de la historia medieval de Béjar", en Historia de Béjar vol. I, CEB y Ayuntamiento de Béjar, pp. 337-359, aquí. p. 355.