Autor: Jorge Zúñiga Rodríguez
Se trata de la relación del helenista, latinista, bibliógrafo, lexicógrafo y poeta español de la Ilustración, Juan de Iriarte y Cisneros, con los dos últimos titulares del linaje ducal de Béjar original, Juan Manuel de Zúñiga y su hijo y sucesor Joaquín de Zúñiga. Nacido en 1702 en Canarias, de padre navarro, Juan de Iriarte se radicó en Madrid después de educarse en Francia e Inglaterra, y protegió e impulsó las carreras de sus sobrinos Tomás, fabulista, y Bernardo y Domingo de Iriarte, diplomáticos.
Retrato alegórico de Juan de Iriarte. Museo Lázaro Galdiano, Madrid. Mismuseos.net
En Obras sueltas de D. Juan de Iriarte, publicadas después de la muerte del autor por Bernardo de Iriarte y sufragadas por notables entre los que se contaba el duque de Béjar, se lee que en 1724 había don Juan acudido a Madrid para estudiar jurisprudencia, y en ese afán frecuentaba la Biblioteca Real, donde cobró fama de erudito:
Llegó a noticia del duque de Béjar; y este magnate, ansioso de que a su hijo el excelentísimo señor don Joaquín Diego López de Zúñiga, entonces conde de Belalcázar, y hoy duque de Béjar, se le diese crianza e instrucción correspondiente a su alta jerarquía, puso los ojos en D. Juan de Iriarte para que sirviese de preceptor al ilustre joven; y dedicado Iriarte a su enseñanza, halló nuevo motivo de diferir la salida de Madrid en el honroso acogimiento que mereció a la Casa de Béjar.
El desaparecido palacio de Alcañices en la Plaza de Cibeles, Madrid, residencia, en la época, del duque de Béjar. Acuarela de Juan José Zapater Rodríguez. Dinastias.forogeneral.es
Dióse al trabajo el maestro de enseñar latín al alumno, entre otras disciplinas, pero con el método de no instruirlo en gramática sino en conversación, obteniendo tan buen éxito este expediente, y fueron tales por una parte la prolijidad y desvelo del preceptor, y por otra la disposición y viveza del discípulo, que llegó este a componer con propiedad y gusto en aquella lengua, y aun a hablarla corrientemente en los discursos familiares, dejando airoso el esmero de D. Juan de Iriarte.
No fueron menos señalados los progresos que el conde de Belalcázar hizo en el idioma francés y buenas letras; y habiéndose divulgado la noticia de ellos, se le proporcionó a Iriarte tomar a su cargo instruir y perfeccionar en aquellas propias nociones al excelentísimo señor marqués de Coria D. Fernando de Silva Álvarez de Toledo, actual duque de Alba.
Documento de 1758 en Castilleja de la Cuesta, Sevilla, con el apellido Zúñiga entre los del duque de Alba. Todoleccion.net
La confluencia de los nobles pupilos, de familias emparentadas por lo demás, se refleja en una de las composiciones latinas de Iriarte para ser recitada alternadamente y de memoria en el Colegio Imperial de Madrid, hoy Instituto de San Isidro, con motivo de la canonización de los jesuitas Luis Gonzaga y Estanislao Kostka, cuya presentación dice: Excellentisimis adolescentibus D. Ferdinando de Silva, marchioni de Coria, exc. comitis de Galbes; ac D. Ioachino de Zúñiga, comiti de Bel-alcazar, exc. Ducis de Bejar filio natu majori, divorum Ludovici Gonzaga ac Stanislai Kostka apotheosim, post solemnem ac triumphalem ipsorum incessum, alterna carminis recitatione celebrantibus in Collegii Imperialis Matritensis aede, die IX sept. Anno MDCCXXVII.
Instituto de San Isidro, Madrid. Foto Luis García (Zaqarbal)
A la fecha contaba Joaquín de Zúñiga sólo doce años de edad (trece su primo), pero perduró en él un gran afecto por su preceptor, como lo manifestó más adelante al propiciar por la Imprenta Real la publicación de la Gramática Latina en Verso Castellano del erudito canario.
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