De castillo de San Vicente a castillo del Paraíso. Breve evolución histórica del castillo de Montemayor del Río (1ª Parte)

Autor: Jesús González López

Publicado: Semanario Béjar en Madrid. Febrero de 2010

Montemayor del Río se encuentra ubicada al sur de la provincia de Salamanca, en las proximidades de la A-66 en la cordillera Central, entre los macizos de Gredos y la Sierra de Francia y del límite provincial y administrativo de Cáceres y Extremadura. En la actualidad, la Villa se incluye dentro de la Sierra de Béjar, entre las cuencas de los ríos Tormes (al este) y Alagón (al oeste). Hoy sabemos que la formación de esta sierra es contemporánea a la formación de los Alpes (Italia), hace aproximadamente 110 o 115 millones de años. Al estar protegido por la montañas, en el valle del río Cuerpo de Hombre se da un microclima mediterráneo, distinto al continental atlántico que tiene el resto de la provincia, que influye de manera positiva en las temperaturas siendo más suaves, al igual que más abundantes son los niveles de humedad durante todo el año. Por su morfología Montemayor es una de las localidades salmantinas en las que más precipitaciones se recogen, estando centradas principalmente en otoño y primavera. En relación con el clima están las especies vegetales, siendo las más habituales, alisos, avellanos, robles, chopos y por supuesto castaños.

Iglesia de Montemayor del Río

Desde tiempos prehistóricos, la zona se ha visto marcada por su carácter de espacio de transito, pues siempre ha sido un lugar de unión entre las diversas zonas peninsulares. Ya en la prehistoria era el paso natural de la sierra para la fauna. Posteriormente formo parte de la ruta Tartesia, de la Vía de la Plata romana, espacio de penetración de los musulmanes hacia el norte y de reconquista de los cristianos hacia el sur y, posteriormente el camino mozárabe del sur (camino de Santiago) y la trashumancia mantuvieron el carácter de espacio de nexo o unión entre las dos mesetas y por lo tanto entre la zona sur, con la cornisa cantábrica por el oeste peninsular.

 

Otra característica constante de la ubicación de Montemayor, es el carácter fronterizo o bisagra que hasta hace pocos siglos ha mantenido la localidad, sobre todo durante la etapa medieval en relación con los enfrentamientos mantenidos entre musulmanes y cristianos por el control de la península, puesto que desde el punto de visto defensivo como desde el ofensivo, el control del territorio constituyo un eje de control de las actividades militares de las distintas fronteras cristiano-musulmanas medievales.

La Edad Media, en su época feudal, no conoce el concepto de frontera, dándose en ella la marca (...). La “Marca”, por su propia naturaleza, alude a una zona inestable, imprecisa, sin organización fija, sin que se dé en ella presencia de un poder seguro y administrativamente canalizado[1].

En el mundo medieval el castillo en general, pero sobre todo las fortificaciones amuralladas, eran el centro de una tupida red de relaciones institucionales, fiscales, económicas, políticas y militares de diverso tipo, con respecto a su entorno geográfico inmediato de tal forma que, cuando hablamos de control del territorio nos referimos al dominio de estos centros neurálgicos.

Por todo ello, las distintas tramas de comunicación y caminos creadas durante el devenir histórico, fueron condicionando el surgimiento de las nuevas localidades de la zona y su defensa o fortificación con murallas, debido a la necesidad de control de los espacios de transito o unión, como las defensas de nuestra localidad.

Desde el comienzo de la ocupación musulmana de la Península, en el año 711, el Sistema Central se convirtió en un espacio de ocupación y asentamiento para poblaciones de origen Bereber, puesto que los cristianos que habitaban esta zona a su llegada huyeron hacia el norte y el centro Peninsular.

Según el texto de las capitulaciones de Mérida, muchos de los que habitaban la zona que nos ocupa huyeron en los primeros momentos a Galicia o Toledo, buscando refugio entre Vacceos, Cántabros y Astures[2].

Iglesia vista desde la Torre del Homenaje

Durante los siglos IX y X Montemayor estuvo bajo la jurisdicción de la Taifa de Badajoz, a cuyo mando estaba la dinastía de los Aftasies que la dirigían. Su debilidad política y militar supuso que esta taifa estuvo casi siempre sometida al pago de parias al reino leones. En el año 1074, la Villa fue reconquistada para los cristianos gracias a la campaña emprendida por Alfonso VI en relación con la fase de reconquista que se extendería hasta mediados del siglo XIII. Las plazas de Montemayor y Coria eran fundamentales para la consecución del principal objetivo de esta campaña, la recuperación de la antigua capital visigoda, Toledo, que se logró en el año 1085. Numerosos son los datos que nos han legado los cronistas del monarca relativos a este objetivo y su consecución, resaltando entre los mismos la importancia que tenían Montemayor y Coria para el control de los pasos de la transierra, con la finalidad de consolidar las futuras conquistas venideras, al igual que importantes eran también, para lanzar desde ellas las continuas razias hacia las actuales zonas manchegas, con la intención de desgastar y reducir las mesnadas musulmanas que protegían aquel espacio.

Interior del patio de armas

El propio Alfonso VI, en el expositivo de la dote fundacional de la iglesia toledana, describe como afligió a los habitantes de la ciudad durante siete años, mediante muchas y frecuentes guerras, unas veces tendiendo trampas ocultas, otras devastando la tierra mediante invasiones[3] .

La frontera de Espanna es de natura caliente e las cosas que nascen en ella son mas gruesas e de mas fuerte complision que las de la tierra vieja [4] .

Pero el especial aspecto fronterizo de Montemayor no siempre tuvo connotaciones negativas de carácter bélico. Las sociedades de frontera lo son particulares, es decir, tienen ciertas diferencias con respecto a las sociedades del interior, que precisamente vienen marcadas por estas situaciones espaciales de “contacto” entre distintas culturas, que se producen en los territorios fronterizos y, que suelen tender a enriquecer o aculturizar a las sociedades de ambos lados de la misma. Hay muchos momentos a lo largo de la Plena Edad Media Castellana en que las fronteras no están caracterizadas por el enfrentamiento;

… por la actividad guerrera imperante, sino por la preponderancia de paces y treguas que facilitarían y fomentarían las relaciones pacificas entre comunidades vecinas [5] .

(Continuará)

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[1] Maravall, Casesnoves, J.A; Estado moderno y mentalidad social. S. XV-XVIII. Madrid, Revista de Occidente, 1972, Tomo I, pp. 121-132.

[2] Gutiérrez, Millán, Mª E; Montemayor y su tierra, su historia y su herencia. Salamanca. Diputación Provincial de Salamanca, 2004, pp. 40.

[3] Ayala, Martínez, C; Identidad y representación de la frontera en la España Medieval, s. XI a XIV. Madrid. Casa de Velázquez. 2001.

[4] Alfonso X; Las siete partidas. Salamanca, 1555, Segunda partida, Tit; XXII, Ley VII.

[5] Rodríguez, Molina, J; Libre determinación religiosa de la frontera de Granada. En “Estudios de frontera, actividad y vida en la frontera”. Alcalá la Real, 1998, pp. 698.