La romería de los "Paporros"

Autora: Carmen Cascón Matas
 

    Cuenta el padre fray Francisco Yagüe en su libro Historia de la Imagen de Nuestra Señora del Castañar, publicado en 1795, que los documentos más antiguos relacionados con la aparición de la Virgen del Castañar que se tenían por entonces en el Archivo de la Villa eran los de Francisco Pérez de Sotomayor, capellán del duque de Béjar, recogidos a su vez por Diego de Silva en 1671.

La historia contaba que, mientras el pastor de La Garganta Joaquín López y su mujer Isabel Sánchez estaban apacentando a sus ovejas un día de marzo de 1446, momento en que asolaba a la Villa y Tierra una gran epidemia de peste, notaron que su ganado se perdía incesantemente en el monte y venía a refugiarse junto a un copudo castaño. Por la noche Joaquín soñó que aquél árbol estaba plagado de fruto y frondosamente verde a pesar de la época del año, y que dentro se albergaba una imagen de la Virgen con el Niño en brazos que decía “buscadme y cesará la peste”. Nada más despertar se encaminó a la casa del párroco del pueblo que les rechazó por embaucadores.

Pero el sueño volvía a repetirse una y otra vez y decidieron acudir al cura de Béjar, Pedro Yáñez de Somoza. Una noche, al regresar con el ganado del monte a la casa de la ermita de Santa María de las Huertas, pues el pastor era su ermitaño, observó una gran luz en el monte y se encaminó rápidamente hacia el lugar de su origen. Y allí estaba de nuevo el castaño donde se refugiaba su ganado, plenamente verde y plagado de fruto, y de nuevo volvió a sonar la voz proveniente de una Señora que se aparecía sobre el castaño. La aparición volvió a instar a Joaquín que buscase a los pies del mismo árbol una efigie a su imagen y semejanza enterrada y oculta en una cueva.

Vista del pueblo de La Garganta (Cáceres)

Regresó el hombre asustado a la Villa y narró lo que le había acontecido pero nadie le creyó hasta que volvió con varias ramas verdes plagadas de castañas entre sus brazos. La historia corrió como la pólvora y un inmenso gentío se encaminó hacia el monte para encontrar la imagen de la Virgen. Comenzaron a cavar bajo el árbol, y tras un duro esfuerzo, encontraron una caja de madera con una imagen en su interior. Los escribanos tomaron acta de lo sucedido, datando el hallazgo el 25 de marzo de 1446.

Poco después, los comarcanos comenzaron a construir una pequeña ermita, que luego se transformaría en santuario con el mecenazgo de los duques de Béjar y de los obispos placentinos.

Esta es la historia del hallazgo de la patrona de Béjar, la Virgen del Castañar, cuya imagen fue escondida con la invasión musulmana y encontrada por estos humildes pastores. Sin embargo, y a pesar de que su fiesta se celebra el día 8 de septiembre, los vecinos del pueblo de La Garganta (llamados cariñosamente “paporros”), ya perteneciente a la provincia de Cáceres, la consideran más suya que de los bejaranos.

Hoy celebran su día, su fiesta. Jinetes procedentes del pueblo atraviesan los montes que les separan de su Virgen para encontrarse en el paraje de Llanoalto, después de recorrer un camino pedregoso y polvoriento. Allí se reúnen con sus paisanos para iniciar una lenta romería, unos a caballo otros a pie, bajo la enseña de la Virgen. Un poco antes de llegar al santuario, los alcaldes de Béjar y La Garganta se intercambian sus varas ante la atenta mirada de los romeros.