La Guerra de Independencia y su incidencia en Béjar (2ª Parte)

Autores: Mª del Carmen Cascón Matas

Óscar González Hoya

Publicado: Fragmento del Especial Béjar en Madrid, Navidad del 2008.

Aquellos primeros meses de guerra se caracterizaron por la falta de una información que iba llegando a cuentagotas, origen de incertidumbre y desasosiego, tanto para Béjar y como para los pueblos de su jurisdicción. Hemos de tener en cuenta que nuestra ciudad se abastecía de la correspondencia que llegaba desde Salamanca y Plasencia, encargada de hacerla llegar a otros puntos de la comarca e incluso a la cercana Ávila. El miedo a algún posible ataque era tal, que se llegaron a organizar guardias nocturnas, única forma de mantener a la población tranquila durante la noche.

Antigua Fábrica de Navamuño o de la familia Gómez- Rodulfo

Sus orígenes se remontan a finales del siglo XVIII

La situación en Salamanca y en el resto de España se agrava en noviembre de 1808. Napoleón invade nuestro territorio con un contingente de 250.000 hombres con el objetivo de dominar por completo la Península de manera efectiva y derrotar de una vez al escaso ejército de la desorganizada resistencia española. Mientras tanto a Salamanca llegan tropas inglesas para una posible defensa de la ciudad.

En diciembre de 1808, dada las dificultades en las comunicaciones con la toma de Madrid por Napoleón y la expansión del dominio francés por todo el territorio español, la carta de la Duquesa de Béjar y Osuna Doña María Josefa Alfonso Pimentel con el nombramiento de los miembros del Consistorio, derecho señorial aún vigente, no llega a su destino, por lo que se prorroga el mandato de los anteriores cargos por decisión del propio Consistorio y de la Junta Militar. La falta de poder se suplió en un primer momento con una decisión provisional tomada por los notables de la Villa que hasta entonces no habían disfrutado de capacidad decisoria al margen del poder señorial. Hasta ese momento el Ducado podía nombrar a los individuos, hidalgos o no, que consideraba afectos a la Casa Ducal. Durante el siglo XVIII se había producido un descenso del número de nobles, situación que se traduce en una selección de notables al margen de los títulos de hidalguía, destacándose el ascenso de fabricantes, siempre bajo el poder del Ducado. Ahora éstos, debido a las circunstancias, se ven obligados a tomar las riendas de los acontecimientos en espera de que todo se normalice.

Retrato de los Duques de Osuna y de Béjar. Francisco de Goya.

Béjar estaba bajo el dominio de un señorío que

nombraba los cargos del consistorio.

A comienzos de 1809 llegan noticias de la proximidad de las tropas francesas, por lo que se acrecienta el miedo y muchos bejaranos huyen a la sierra u otros lugares en desbandada y los obradores textiles sienten el descenso de mano de obra. Béjar se convierte en la avanzadilla de las tropas españolas al ocupar los galos la ciudad de Salamanca el 19 de enero de 1809. A partir de ahora las noticias llegarán desde el sur, desde Plasencia, pues las tropas imperiales tomarán también Ávila.

La presencia del enemigo se siente cercana, la guerra se palpa en Béjar. Hasta este momento el conflicto se conocía de lejos, afectaba a otras partes del territorio nacional. Ahora no hay día en que no aparezcan en la Villa soldados españoles dispersos, en retirada, enfermos,... La guerra no era un espejismo, sino una realidad.

 Sierra de Béjar.

Muchos bejaranos tuvieron que huir a las montañas

ante una posible invasión francesa

Los gastos aumentan: se debe atender a los enfermos, vestir a las tropas y alimentarlas. Des esta forma la Junta Militar decide instalar un Hospital Militar en algunas dependencias del Convento de San Francisco para atender de forma exclusiva a heridos de guerra al margen del Hospital de San Gil. También comienza la recaudación de impuestos extraordinarios para el aprovisionamiento de las tropas, tendencia que se mantendrá hasta el fin de la contienda, suponiendo el ahogo de los bejaranos, incapaces de hacer frente a tanto pago.

Mientras tanto, tropas españolas, inglesas y portuguesas se acantonan en la vecina localidad de Baños de Montemayor para frenar el posible avance francés hacia Extremadura, por lo que la Junta Militar de Béjar recibe órdenes de abastecerles con paños, caballerías y alimentos, además de llevar a cabo un nuevo alistamiento. En Abril de 1809 los obradores bejaranos trabajan a todo ritmo, lo que nos hace pensar en la presencia de mano de obra infantil, femenina y anciana para hacer frente a la gran demanda de piezas, ya que muchos hombres adultos fueron alistados. Otra hipótesis es que los fabricantes llegaran a algún acuerdo, probablemente monetario, para mantener a sus trabajadores fuera de los alistamientos y sostener así la producción, ya que si no habría sido imposible que las contratas hubiesen sido convenientemente satisfechas. Hemos de tener en cuenta que estamos ante una producción textil manual y eminentemente artesanal, con un proceso productivo concentrado en pequeños obradores, necesidad de gran cantidad de mano de obra y producción pequeña para nuestro concepto actual.

Parte de la producción de hilados necesarios

para mantener en pleno rendimiento las manufacturas bejaranas

era realizada manualmente por las mujeres

en casas de pueblos cercanos (domestic system).

En consecuencia, la situación de Béjar empeoró a comienzos de 1809 de forma notable: enfermedades, heridos de guerra, escasez de subsistencias, miedo ante la proximidad del invasor, malestar por la creciente subida de impuestos, etc.

Los frentes se extienden y el trasiego de tropas es cada vez más frecuente, al igual que sus peticiones: tropas británicas pasan por Béjar con dirección a Plasencia con las habituales exigencias de abastecimiento y dinero, el ejército español instalado en Ciudad Rodrigo demanda hombres y alimentos, mientras los miembros de la Junta Militar y del Consistorio hacen malabarismos para atender tantas demandas.

Continuará