La constitución de 1812 en Béjar: se conmemora su llegada hace 200 años

*Mañana 9 de agosto se celebrarán los 200 añitos de la llegada de la Constitución de 1812 a Béjar y el día siguiente se conmemora su pública lectura. Es por este motivo por el que el ayuntamiento de Béjar ha convocado a los bejaranos en el Salón de Plenos para que se haga un acto semejante con la participación de grupos políticos y vecinos. Es por este motivo por el que se ha publicado en numerosos medios de comunicación este pequeño texto con el fin de que entendamos el contexto y la importancia de este texto constitucional. 

Por cierto, ya escribí sobre el tema en este mismo blog "Una constitución, una esperanza: la Pepa en Béjar" .

Alegoría de la constitución de Cádiz

Autores: Antonio Avilés Amat y Carmen Cascón Matas

         La Constitución de 1812, que las Cortes de Cádiz habían elaborado y ordenado distribuir por toda la nación en una considerable parte de su territorio ocupada por los ejércitos franceses, llega a Béjar el día 9 de agosto, 4 meses y medio después de su promulgación. Lo cual no debió ser nada extraño dadas las dificultades que el texto constitucional tuvo que superar para salir de la propia ciudad de Cádiz que, hasta julio de ese año no se vio liberada del acoso francés y, posteriormente, el largo recorrido que realizaría para llegar a su destino por deteriorados y abruptos caminos, como eran los de la época, sometidos a todas las inseguridades del momento: continuo trasiego de tropas francesas, españolas e inglesas; batallas, escaramuzas y enfrentamientos; partidas de guerrilleros; salteadores y otras imprevisibles y hostiles presencias. 

El edificio del consistorio luce hoy con los escudor ducales picados

            

       El itinerario que realizaría el portador o portadores de la Constitución gaditana hasta su entrega en el Ayuntamiento de la apartada villa [1] de Béjar es desconocido en la actualidad, aunque debamos suponer que se hizo, en algunos tramos, siguiendo la antigua calzada romana de La Plata que comunicaba Mérida con Astorga, todavía en uso como camino real, y que pasaba por Salamanca, de donde fue remitida al consistorio bejarano. Aunque también pudo llegar a la capital salmantina procedente de Ávila, ciudad que la acogió y juró una semana antes, y desde allí proseguir su ruta a Salamanca, que la recibiría en los días previos a la batalla de Los Arapiles,[2] para finalmente arribar a nuestra población y su distrito. Su venida fue acogida con muestras de regocijo y alegría por el Ayuntamiento y el pueblo bejarano que, primero, realzaría su recepción con repique de campanas, iluminación  general y diversos festejos y, luego, tras su solemne lectura un día después –en un escenario instalado en la plaza Mayor junto a la torre de la iglesia de El Salvador-, la festejaría con bailes y otras diversiones populares en las que no faltó el consumo de vino repartido por el Consistorio entre el vecindario. Al domingo siguiente, en las parroquias de la villa y de Valdesangil y durante la celebración de la misa mayor, se realizaría, con todo el ceremonial que el acto requería, el juramento de la misma por las autoridades y el pueblo.

       Ayuntamiento de Béjar     

 La villa de Béjar que juró solemnemente la Constitución de 1812, popularmente conocida como La Pepa, era muy diferente, por diversos motivos, a la ciudad que hoy recuerda aquel episodio. Sus poco más de 3500 habitantes se dedicaban en su gran mayoría, como nos transmite Antonio Ponz, viajero ilustrado que la visitó años antes, al  arte de la lana [de la que] tejen paños de todas suertes, con que hacen un comercio considerable en las dos Castillas, Extremadura y Andalucía y aun en Cádiz para embarcarlas.[3]

            La llegada del texto constitucional a Béjar vino a recompensar los esfuerzos de resistencia ante el enemigo y el ansia de cambio del pueblo bejarano con respecto al sistema señorial arrastrado desde la Edad Media. El duque monopolizaba el poder jurisdiccional, político y económico, gozando de la potestad de designar unilateralmente a los miembros de representación del pueblo, es decir a los regidores del consistorio, en una lista que enviaba anualmente a finales de año[4]. El corte de caminos derivado de los movimientos de tropas y el traslado de la duquesa doña Mª Josefa Téllez- Girón a Sevilla y después a Cádiz provocaron que, ya en los últimos compases de 1809, los nombramientos no llegaran a tiempo, obligando a los regidores a enfrentarse a la complicada tesitura de resolver un dilema que nunca anteriormente se había producido. Se decide entonces, antes de la llegada de la Constitución de 1812, reunir al pueblo por parroquias y elegir a los más capaces[5] en un número de 12 electores de los que saldrían los capitulares ocupantes de los sillones consistoriales. En todo caso no estamos hablando de una elección de carácter democrático pues son los párrocos los encargados de velar por la correcta elección de los individuos. 

Grabado de la jura de la constitución

            En diciembre de 1811 aterriza en Béjar la confirmación de la abolición de los señoríos y se declaran nulos los nombramientos efectuados por la duquesa en el periodo anterior[6]. Hasta agosto del año siguiente, una vez despejados los caminos, no llega a la villa el texto constitucional[7], exaltándose con su lectura los ánimos y realizándose posteriormente un acto de rechazo al régimen señorial que los regidores y el alcalde no se habían atrevido a realizar: el picado de los escudos ducales de la fachada consistorial y la retirada de todos los símbolos de dominio ducal de los edificios públicos[8]. Y, mientras tanto, las tropas francesas hacían acto de presencia en la villa exigiendo raciones de comida, caballerías y telas para uniformes al igual que las tropas nacionales y los guerrilleros, de tal manera que los regidores tenían que hacer encaje de bolillos para dar satisfacción a tantas exigencias al mismo tiempo, sin que se percatasen de ello los invasores con el fin de que estos no atacasen Béjar como ya había sucedido en julio de 1809[9].

Texto constitucional

            No hemos de pensar, en todo caso, que la llegada de La Pepa a Béjar supusiera un cambio radical de la noche a la mañana. Su implantación no estuvo exenta de problemas y la aplicación de sus artículos y oficios paralelos provocó más de un quebradero de cabeza, y sobre todo si tenemos en cuenta que no había precedente alguno y se carecía del más mínimo consejo al respecto. La elección de capitulares se efectuó siguiendo las nuevas leyes en marzo de 1813 y el problema sobrevino a la hora de sustituir a otros cargos municipales de nombramiento ducal. En todo caso, el primer alcalde de Béjar elegido según la Constitución de 1812 fue Manuel Diego López, reconocido fabricante de paños e hijo del famoso Diego López cuya manufactura obtuvo el título de Real Fábrica de Paños de la mano de Carlos III. Él y su sucesor, Pedro Antonio Olleros, tuvieron que enfrentarse al dilema que suponía la implantación de las nuevas leyes en la Villa y Tierra, toda vez que el texto constitucional fue rechazado por ciertos pueblos del partido tales como Hervás o Baños de Montemayor[10]. La tardanza a la hora de nombrar un Juez de Partido por parte de las autoridades y la impotencia del alcalde, desvestido de poder jurídico, provocó un cierto estado de anarquía tanto por la desorganización derivada de la guerra como por las dudas en su aplicación[11]. A partir de septiembre de 1813 las directrices enviadas regularmente por el Gobierno Provincial de Salamanca venían a paliar en cierta medida esta desorientación. 

          Escudo de la Real Fábrica de Diego López

       El 11 de diciembre de 1813 concluía la Guerra de Independencia con la derrota de las tropas francesas y la restauración en el trono de la Casa de Borbón con la llegada desde Francia de Fernando VII, quien ordenó la supresión total de los dictados de la Constitución de 1812 y la vuelta del absolutismo. El sueño por las libertades había durado poco, mas esta primera experiencia sería el inicio y modelo de muchas otras posteriores. 

Archivo Municipal de Béjar (A.M.B.). Actas de la sesión de 9 de Agosto de 1812.

Transcripción de lo más destacado de su contenido:

       En este Ayuntamiento se presentó por el Sr. Presidente un ejemplar de la Constitución Política de la Monarquía Española que con los dos decretos de la Regencia del Reino de diez y ocho de Marzo y veinte y dos de Mayo a esta unidos y oficio de venida de diez del mismo mes de Mayo, le ha dirigido para ponerlo todo en la más pronta ejecución y cumplimiento al Sr. Auditor de la Comandancia General de Castilla con que habéis al que rige, por orden del Sr. General; y enterado el Ayuntamiento de los citados dos decretos del Supremo Consejo de Regencia, y prestando a ellos la más ciega obediencia; acordó se proceda con la formalidad y decoro que exige una diligencia de tanta importancia a la publicación de la expresada constitución y citados decretos en el día de mañana diez del corriente y hora de las nueve de su mañana en la Plaza pública de esta villa como sitio el más capaz y más proporcionado para concurrencia de todo el vecindario de esta villa a quien se llamará y citará para asistir y solemnizar este acto,  no sólo por medio de edictos y pregones informativos sino también por medio de los ordinarios de las Parroquias conforme se ha acostumbrado en los casos en que ha sido necesario reunir estas y que además se haga tan feliz anuncio al público por medio de un repique general de campanas en la tarde de este día y en seguida a la aprobación y publicación de dichos edictos e iluminación general que se prevendrá ejecuten todos los vecinos cuyas demostraciones se repetirán con otras que patenticen la alegría y regocijo del Pueblo en el día de mañana, cuya preparación queda a cargo de los Sres. individuos del Ayuntamiento, reservándose acordar el medio más conforme al cumplimiento de lo que se ordena acerca del juramento que debe prestarse en el primer día festivo más inmediato respecto haber en esta villa tres Parroquias, y otra en el Arrabal de Val de San Gil, para lo cual se convocará a los  Sres. Curas Rectores con el Juez Eclesiástico de esta dicha villa y unidos se determinará lo que se considere más conveniente…

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[1] Béjar no tuvo título de ciudad, que le fue concedido por Isabel II, hasta 1850.

[2] Esta batalla equiparable en importancia -según Wellington, uno de sus protagonistas-, a la de Waterloo, se dio el 22 de julio de 1812.

[3] PONZ, Antonio, Viage deEspaña, 3ª edición, tomo VIII,  pp. 514-515.- Madrid, 1787.

[4] Sobre la composición y forma del consistorio bejarano consultar DE LAS HERAS, J.L.: “Historia social del estado de Béjar en la Edad Moderna” en Historia de Béjar Vol. I, HERNÁNDEZ DÍAZ, J.M. y DOMÍNGUEZ GARRIDO (coords.), CEB, 2012, pp. 387-393.

[5] RODRÍGUEZ BRUNO, G. E.: Béjar y la Guerra de Independencia, pp. 157 y 158.

[6] A.M.B.: Libro de actas de sesiones del ayuntamiento de Béjar. Sesión de 21 de diciembre de 1811. Sign. 1616, s/f.

[7] A.M.B.: Libro de actas de sesiones del ayuntamiento de Béjar. Sesión de 9 de agosto de 1812. Sign. 1616, s/f.

[8] A.M.B.: Libro de actas de sesiones del ayuntamiento de Béjar. Sesión de 22 de septiembre de 1812. Sign. 1616, s/f.

[9] La situación está bien descrita a lo largo de la obra citada de Rodríguez Bruno.

[10] A.M.B.: Libro de actas de sesiones del ayuntamiento de Béjar. Sesión de 9 de diciembre de 1812. Sign. 1616, s/f

[11] Como se deja ver en las cartas dirigidas al rey y al Gobierno Provincial de Salamanca por el alcalde de Béjar Pedro Antonio Olleros. A. M. B: Correspondencia de 1813. Sign. 084.