En 1711 se instituyó la romería de la Virgen del Castañar

Autora: Mª del Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.564. 4 de septiembre de 2009. 

*El día 8 de septiembre se celebra la fiesta grande de Béjar en honor a la Patrona la Virgen del Castañar. Por ello quiero hacer un par de entradas sobre el tema. La primera versará de Historia, la segunda será un reportaje fotográfico de la romería.

Asombra constatar que se ha escrito mucho sobre la Virgen del Castañar (a juzgar por algunos bejaranos incluso demasiado), pero apenas se ha utilizado como referencia el libro de cofradía que se conserva en el archivo de San Juan Bautista. ¿Por qué?, ¿dificultad para transcribirlo?, ¿desconocimiento de su existencia? Puede ser. El caso es que anualmente se viene realizando desde tiempo inmemorial la romería de la Virgen sin que nadie se haya preguntado de dónde viene dicha costumbre. Bueno, rectifico. Seguro que todos lo hemos pensado alguna vez, pero hemos creído erróneamente que no existía un documento que lo recogiese.

Estandarte de la cofradía de la Virgen del Castañar

Consultando el Libro de la Cofradía de la Virgen, donde se anotan las cuentas de la misma desde 1708 hasta 1863, cruzado el umbral de las primeras páginas podremos leer cómo se celebraba la romería en el año 1711, forma que difiere poco de la actual.

Pero recojamos las voces directas del pasado. En aquel 12 de Septiembre de 1711, el Vicario Diego García del Río, cura de Santiago, decide presentar al Obispo de Plasencia una petición para que instituya oficialmente las celebraciones religiosas en honor a la Virgen del Castañar. Así pide que se debe “de hacer una fiesta solemne en Beneracion de dicha Virgen Santisima en su santa casa y a honrra de su gloriosisimo nacimiento que se celebra el dia ocho de Setiembre de cada un año teniendo Misa Cantada con Diaconos, asistiendo el Cabildo Ecclesiastico con toda la clerecia, capellanes y sacristanes y teniendo su sermon y aziendo procesion llevando en ella la Ymagen de Nuestra Señora por los sitios que estan señalados (...)”.

Asimismo el documento fija la forma de celebrar la fiesta, lo que no quiere decir en modo alguno que antes no tuviese lugar, sino que se recoge quizás una tradición anterior y la transforma en fecha señalada, periódica en el calendario religioso bejarano. Las fijación de la fiesta se hizo con el acuerdo de nobles, caballeros, sacerdotes y “personas honrradas y hombres de republica”.

Líneas cruciales para la Historia de Béjar las que se leen después: “aviendo costeado la fiesta (tres o quatro años que se a echo) diferentes sacerdotes y otros caballeros y personas honrradas que an sido mayordomos de su voluntad y devocion (...) en la misma forma lo estan pidiendo (...) y se a conseguido licencia de dicho Señor Exmo. para hacer plaza junto a dicha hermita y tener fiesta y corrida de toros”. Bien, ya encontramos el por qué de la construcción de la plaza de toros del Castañar, aunque en esta frase no se especifica que tal coso taurino ya existía, aunque en madera. El festejo que se celebraba en honor de la Virgen y, posteriormente, la construcción de su santuario (lo añadiremos aunque no aparezca de manera directa) eran costeados por personajes destacados de la Villa que desempeñaban el cargo de mayordomos de la Virgen. Pero tal carga económica podría agotar el interés de dichas personalidades con el riesgo subsiguiente de no recaudar los dineros necesarios. Así, al construirse la plaza, se obtenían ingresos por la venta de las reses lidiadas, beneficios suficientes para sufragar los gastos de su edificación junto a las limosnas voluntarias. La plaza de toros fue construida en 1667 en madera, y en piedra a partir de 1711, a petición de la cofradía de la Virgen del Castañar con la licencia del Duque de Béjar y considerada como propiedad suya con el fin antedicho.

El documento especifica que anualmente se debían nombrar cuatro mayordomos de la Villa y su partido, número habitual en fiestas de gran calado, “y estos an de haçer la costa y fiesta de toros en la Plaza que ahora se a echo tan em brebe que pareçe deverse de atribuir a milagro de la Virgen”. ¿Realmente la plaza de toros se hizo en poco tiempo? ¿Fue producto de un milagro?

“Se acordo que la fiesta referida se a de haçer el domingo y lunes siguiente ael dia en que se haçe la fiesta de Nuestra Señora de la Fuente Santa cuia casa e iglesia esta en el termino del lugar de Medinilla de esta jurisdiccion para que no aya impedimento a los devotos y puedan asystir a una y a otra fiesta”. Ahí tenemos la explicación de por qué la festividad de la Virgen se hacía antiguamente siempre en domingo. La Virgen de Fuente Santa de Medinilla ostentaba el título de ser la más antigua devoción mariana de la comarca y su fiesta se celebraba el día 7 de septiembre. Al ser la de la Virgen de Castañar el día 8, sólo un día después, se relegó al domingo con el fin de no solaparse.

Santuario de la Virgen del Castañar. Béjar

Interesante también por delimitar el recorrido de la romería el párrafo siguiente: “Se acordo que a de salir proçesionando dicha hermita feneçida la misa, llevando a Nuestra Señora en sus andas por la Calle que esta hecha asta dar buelta a la Plaza y volver a dicha hermita a colocar a Su Majestad en su altar y se a de llevar el Guion de Santa Maria como en todas las demas Procesiones y un Pendon blanco y seis hachas de zera Blanca”. La cruz de guión de Santa María solía presidir todas las procesiones por ser la de mayor importancia de la Villa, privilegio éste proveniente de la Edad Media y por el cual se produjeron conflictos de carácter religioso a lo largo de la historia.

Las costumbres, las tradiciones actuales siempre tienen un por qué, una historia, historias contadas, escritas o aún por descubrir. Sólo es necesario interés, paciencia y una pizca de curiosidad, junto con la meticulosidad de un buen detective para lograr hallarlo. Y esta semana se celebra la fiesta que otros ya disfrutaron, hace siglos, pero sin diferenciarse tanto de nosotros como pensamos.

FUENTES DOCUMENTALES Y BIBLIOGRAFÍA:

-Libro de la Cofradía de Nuestra Señora del Castañar (1708- 1863). Fol. 11.