Una reflexión sobre la eterna polémica enseñanza pública/ enseñanza privada: Unamuno y la Escuela de Industrias de Béjar (1909)

Autora: Carmen Cascón Matas

       

       La Escuela Industrial de Béjar fue fundada en 1852 gracias al esfuerzo de un pensador y prohombre nacido en la ciudad, don Nicomedes Martín Mateos, con el apoyo, eso sí, de la burguesía, ayuntamiento y diputación dentro de un proceso de expansión de las enseñanzas técnicas que se estaba consolidando en España. La idea no era nueva, pues España se estaba sumando tarde a un modelo ya implantado en Gran Bretaña o en Francia desde hacía medio siglo. El objetivo consistía en alfabetizar a las masas obreras, por lo menos en lo que se refería a la enseñanza elemental, y obtener de ese modo una mano de obra cualificada adaptada a la industria. 

Unamuno

            La primera intentona de Escuela Industrial en Béjar sucumbió en 1868 por falta de entusiasmo y recursos económicos por parte de la diputación provincial. Sin embargo, los intelectuales bejaranos no se dieron por derrotados, abriendo una Escuela Municipal con el apoyo del consistorio y de la Sociedad Económica de Amigos del País con las mismas premisas que la fenecida. En 1886 sus esfuerzos se vieron recompensados al ser integrada como Escuela de Artes y Oficios oficial y en 1900 al ser reconocida como una de las nueve primeras Escuelas de Artes e Industrias de España junto a las de Madrid, Alcoi, Gijón, Cartagena, Las Palmas, Terrasa, Vigo y Vilanova i la Geltrù. 

            El primer curso de la reconocida escuela fue inaugurado por el conde de Romanones, creador de estos nueve primeros centros educativos, acompañado por el rector de la Universidad de Salamanca Miguel de Unamuno. El gran pensador asistió a la apertura del curso durante varios años y destacable es la placa que se colocó en el edificio de la Escuela (entonces en el convento de San Francisco y hoy en el Centro de Formación Profesional) en conmemoración su discurso de 1903. 

Claustro del convento San Francisco, sede de la Escuela en 1909

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            Hoy os traigo el discurso pronunciado por Unamuno en una de esas ocasiones, en concreto en octubre de 1909. En él hace una reflexión sobre la inmortalidad y la educación, con especial incidencia en la educación femenina, el papel de los padres y la enseñanza pública.

           “Señoras y señores.

            Una vez más me encuentro entre vosotros y en una especial situación de ánimo, ya que desde hace algún tiempo formé el propósito de hablar cuanto menos posible en público. Fiel a ello he rehusado recientemente solicitaciones al respecto, pero creí que no podía ni debía hacerlo con vosotros, ya que estas pocas palabras de la inauguración del curso de la Escuela de Industrias de Béjar es cosa que se ha incorporado a los hábitos normales de mi vida.

            Vuestro director y vuestro secretario han hablado de esta lápida, que aquí está, y conmemora la inauguración de este edificio con mi asistencia, que en ella se menciona. Me congratulo de haber inaugurado esta Escuela, pero es cosa triste que tengan las lápidas que recordar ciertas cosas, que en la frágil y perecedera memoria de los hombres se borrarían. Las lápidas conmemorativas tienen algo de epitafio siempre y son una prueba del hambre que nos consume a todos, confesémoslo o no, de inmortalidad. Queremos que al menos quede nuestro recuerdo [...]. El tiempo ha destruido las moradas de los vivos, las de paso y ha respetado las de los muertos. La muerte es la más solemne y fecunda preocupación […].

Claustro del convento de San Francisco

            Educación es la vida toda del hombre y esa educación no se interrumpe un instante. Esta Escuela representa un grado, un grado técnico, en esa educación. A ella venís desde otras escuelas y de ella saldréis a la escuela del mundo.

            Venís a esta Escuela desde las escuelas públicas oficiales los más de vosotros, desde esas escuelas que son, dígase lo que se quiera, las menos malas que en España tenemos. Porque preciso repetirlo una vez más: la educación mejor en España es hoy por hoy la oficial. Los locales en que se da son acaso inferiores a los locales de otras empresas o sociedades docentes, pero la enseñanza que se da en ellas supera, en general, a las que en estos se da.

            Y hay, además, un interés de suprema educación social para que todos los niños de un pueblo, desde el hijo del más rico al del más pobre, concurran a una misma escuela, y es que la convivencia y el trato engendran el verdadero y sano espíritu democrático […].

            Pero la labor toda de educación que en las escuelas se cumple se ve estorbada entre nosotros por cierta detestable deseducación de la calle y del hogar. Los padres, y lo que es peor, las madres fomentan en sus hijos los instintos de bravía fiereza y hasta de grosería […]. La culpa de mucho de esto tienen los padres que atentos sólo a las ventajas materiales inmediatas de un título o estudio, carecen de cierto sentido de necesaria idealidad. Ignoran a la vez que es difícil saber qué es lo que ha de servirnos. 

Sede de la Escuela a partir de los años 40

            Esta Escuela ni es ni puede ser un instituto meramente técnico; es un centro de educación social. Y a este respecto he de felicitaros por haber tomado en cuenta mi indicación de que se forme aquí una biblioteca popular. Espero contribuyan a ello las personas pudientes de esta ciudad.

            Me dicen que ha disminuido la matrícula de las enseñanzas para obreros, tal vez porque un mezquino y estricto concepto de lo que es ser obrero ha cerrado las puertas de este centro a no pocos hijos de modestos, modestísimos comerciantes o industriales, que no pueden soportar el aumento de derechos. Aún no he logrado saber cuál es el criterio para clasificarle a uno de obrero, con las ventajas que esta clasificación le trae.

            También me dicen que ha disminuido la matrícula en la clase de mujeres y me aseguran que se debe en parte a la resistencia de éstas a revacunarse. Me cuesta creerlo. Y así es no me lo explico si no como una de tantas formas de nuestro instintivo anarquismo que nos lleva a oponernos a los que la autoridad manda tan sólo porque lo manda.

            Urge combatir este instinto y afirmar una vez más que si hay algo civilizado en España, algo que nos hace un pueblo culto, es más que otra cosa el Estado. El estado ha sufrido aquí las calumnias de casi todos. Es preciso hacerle justicia, y aunque la malevolencia puede atribuir este mi juicio a ser yo funcionario, desde aquí, como tal funcionario del Estado español, repito una vez más que sólo coadyuvando a su obra podremos hacer de nosotros un pueblo grande.” 

*Fotos extraídas de Fotografías Antiguas de Béjar y Archivo Fotográfico y documental de Béjar.

Fuentes y bibliografía

“Escuela Superior de Industrias de Béjar. Discurso pronunciado por el Ilustrísimo señor don Miguel de Unamuno, Rector de la universidad de Salamanca, en el acto de la apertura del curso de 1909- 1910. Memoria correspondiente al de 1908 a 1909, leída en dicho acto por el secretario don Miguel Muñoz Elena”. Archivo del Centro Integrado de Formación Profesional de Béjar.

CASCÓN MATAS, Mª C.: “La Escuela Elemental de Artes e Industrias de Béjar (1852- 1902)”. Revista Electrónica de Historia “El futuro del pasado”. Monográfico “Razón, utopía y sociedad”, nº 2. Salamanca, 2011. I.S.S.N. 1989- 9289.

HERNÁNDEZ DÍAZ, J.M.: “Burguesía liberal y educación popular en la España interior. Las Escuelas de Artes y Oficios en la Restauración”, en Clases populares, cultura, educación. Ss. XIX y XX, Coloquio hispano-francés. Casa de Velázquez – UNED. Madrid, 1990.