El origen de los Arcos de San Juanito de Béjar

 Autora. Carmen Cascón Matas

          El lunes, como es tradición en Béjar, los niños volverán a disfrutar con la festividad de los Arcos de San Juanito[1]. Desde prontas horas de la mañana, incluso desde el día anterior, grupos de chavales se confabulan para alzar el arco más hermoso de la ciudad, punto de reunión y encuentro a partir del cual la bandada se dispersa a la caza del transeúnte magnánimo que quiera regalar con un pequeño donativo a esas caritas de ángel a la cantinela de “una pesetita para San Juanito”. La estructura de los arcos se conforma regularmente de metal y se forra con hiedra y adornos variados: flores, cadenetas de colores, farolillos, dibujitos, por decir algunos. Bajo ella se coloca una mesa a modo de altar en la que no falta la imagen de San Juanito, a poder ser en escultura, y los sempiternos caramelos y cestas o bandejas para las monedillas. A partir de ahí la imaginación manda y no es extraño encontrar peluches, maquetas, alfombras de flores, dibujos y hasta cordero de verdad. Durante la mañana un jurado recorre cada arco para premiar a los más bonitos por la tarde, en una ceremonia festiva que tiene como punto de encuentro el Parque Municipal. 

            La tradición, olvidada durante décadas, fue recuperada por la empresa Carbónicas Molina y la parroquia de San Juan Bautista en los años 60 y ambos mecenas siguen hoy organizando la fiesta con ilusión y generosidad. Pero, ¿de dónde viene? Siguiendo las pistas atesoradas en las hemerotecas es claro que al menos procede de finales del siglo XIX o principios del siglo XX. San Juan se celebraba desde antiguo como festividad plenamente religiosa y durante la noche había baile, fuegos artificiales y música en el atrio de la iglesia de San Juan Bautista, incluso se habla de un arco y de una imagen de San Juan. 

            Por fin, al llegar a 1915[2], aparecen ligados arcos y niños. Textualmente en un artículo se dice que «animadas y concurridas han estado las verbenas de San Juan en los distintos barrios de la población. En la puerta de Ávila hubo un bonito arco y algunos números de pirotecnia. En la Plazuela de San Juan se levantó un vistosísimo templete de yedra adornado con gallardetes y profusamente iluminado, produciendo un golpe de vista encantador. En otras calles de la población también se levantaron sus arquitos y en todas se veía la animación propia de la festividad y en los puntos estratégicos estaban los niños con pequeños platillos que pedían “una perra para San Juanito”». Se cita también la costumbre de hacer un chocolate en El Bosque, «actividad que va decayendo».

            Especialmente descriptivo, de todos modos, es el artículo publicado en 1949 por Manuel Rodríguez Peña en el Béjar en Madrid[3] y que recogemos por describir la fiesta que él celebraba de niño unos 50 años antes, fecha que haría remontarse los arcos a fechas más pretéritas a la mencionada de 1915. Primero apunta los lugares exactos donde se levantaban los arcos. «Los de aquella época recordarán que los arcos se levantaban en la noche de San Juan en los barrios de Puerta de Ávila, San Juan, Solano y Comendador». De nuevo se destaca la nocturnidad de la fiesta. Es interesante su puntualización de que el arco de la Puerta de Ávila «lo levantaban los vecinos del barrio», no únicamente los niños, y en éste se centraba la celebración nocturna adulta, pues junto a él se quemaban fallas, había fuegos artificiales, tracas y tocaba la banda municipal.

            Rodríguez Peña dice que lo primero que hacía lo niños era una «junta inicial para hacer un arqueo y ver el dinero que reuníamos entre todos los chicos del barrio, con ayuda de nuestros padres, naturalmente (…) En cuanto reuníamos 10 céntimos, a comprar una hucha o bocheta para guardar los cuartos que nos daban los amigos y conocidos de los padres. Desde este momento se nombraba una comisión entre los más decididos para que fueran a pedir el correspondiente permiso al señor alcalde, sin cuyo requisito los Policías no nos dejaban hacer nada». No olvidemos que la mendicidad estaba penada y era necesaria la petición del permiso municipal. 

            «El domingo anterior a San Juan teníamos que ir a buscar al señor León, el tamborilero del Castañar (…) lo imprescindible de la fiesta» que tocaba desde las ocho a las doce de la noche de San Juan. «Otro trabajo y penoso era buscar la hiedra para vestir el arco, que no siempre nos salía bien a la primera. Trabajos secundarios eran hacer banderitas, gallardetes y farolitos de papel, en colores, que adquiríamos en la librería de Raulet, percalinas y gasas que amablemente nos regalaban el comercio de Usallán, velas en La Favorita y faroles de cristal y papel en la fonda de Ignacio, lo demás necesario clavos, cuerdas, etc, etc, se lo comprábamos al señor Zacarías que a la vez era nuestro tesorero. El homenajeado, o sea San Juanito, nos lo dejaba muy bien ataviado la señora de V. Cancho, que en el centro del arco le colocaba primorosamente, a la que ayudaban las niñas del barrio. Dos días antes hacíamos la postulación sin salir del barrio, por miedo a las agresiones del vecino.»

            No está de más recordar que en Sigüenza (Guadalajara) se lleva a cabo una celebración muy similar a la bejarana, de hondas raíces también, de lo cual ya dimos el año pasado cumplida noticia. Desde este blog les deseamos que tengan una feliz fiesta de San Juanito. 

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*El Centro de Estudios Bejaranos ha abierto una cuenta en Change.org en defensa de la ermita de Talaván (Cáceres). Desde este blog nos unimos a la campaña  e invitamos a los lectores a que entren y firmen. 

 

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**La semana que viene voy a ausentarme, así que las fotos de este año de los arcos procuraré corgarlas la primera semana de julio.

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[1] Publiqué hace unos años sendos artículos. CASCÓN MATAS, Mª Carmen: “Los Arcos de San Juanito de Béjar: una tradición ligada a los ritos vegetales. Explicación y evolución histórica.” Revista de Folklore nº 350, Fundación Joaquín Díaz (Valladolid) (que podéis consultar aquí) y “Un ejercicio de recuperación de la memoria: la fiesta de San Juan y los arcos de San Juanito” Especial de Béjar en Madrid, 2010. Las transcripciones de los artículos utilizados han sido tomados de ambas publicaciones.

[2] Semanario La Victoria, 27 de Junio de 1908, nº 726.

[3] Semanario Béjar en Madrid, nº 1.424, 2 de Julio de 1949.