El castillo- palacio de los Zúñiga en Béjar (3ª Parte)

 Autores: Roberto Domínguez Blanca y Carmen Cascón
Publicado: Revista Cultural de Gibraleón, nº 11 (jun. 2011)

El palacio ducal a partir del siglo XVI

            La conversión del castillo de los duques de Béjar en palacio transcurre durante el siglo XVI. Es entonces cuando comienza un programa constructivo sin precedentes que afectó a los edificios más significativos de la población. Generalmente importantes reformas y ampliaciones siguiendo los parámetros del estilo artístico entonces vigente, el renacentista. No sólo asistimos a la construcción de la casa madre de los Zúñiga, sino que también se materializa la villa de recreo de “El Bosque” con sus fuentes y jardines, cuya concepción sólo se puede explicar a través de un contacto directo con el humanismo italiano[1]. Además, las iglesias de la villa se amplían para acoger mayor cantidad de fieles, se crean conventos o se los dota de nuevas dependencias, se levanta el nuevo edificio del consistorio o la casa de Gonzálo Suárez[2], se abren puertas más monumentales en la muralla, se construye un acueducto como el de Plasencia o se acondiciona el nuevo hospital que ocuparía el lugar de la antigua iglesia parroquial de San Gil. Hasta bien entrado el siglo XVII continuaron algunas de las empresas iniciadas en la anterior centuria. Asistimos, por lo tanto, a la transformación del vetusto poblado medieval en una decorosa villa ducal. La investigadora Esther Alegre Carvajal[3] destacó la importancia de Béjar en el panorama español como villa ducal entendida desde un punto de vista urbanístico, si bien señaló como singular la ausencia de un poder clerical preponderante que se manifestara a través de edificios de envergadura (colegiata), tal vez por la proximidad de la catedral de Placentina y la buena relación de los Zúñiga con su curia[4].

Fotografía antigua de la fachada norte

            En este contexto se han de entender las obras del palacio ducal, y en ellas nos vamos a detener[5]. Es en época de Álvaro II, duque entre 1488 y 1531, cuando dan inicio. Llevadas a cabo entre 1503 y 1510[6], tuvieron como protagonistas fundamentalmente a las fachadas norte y sur. El ala sur es la más palaciega y la que menos acusa el origen defensivo del complejo. Sería de este momento la parte inferior de los muros, con los singulares seis contrafuertes en forma de torrecillas achaparradas que, con escudos de los Zúñiga y Sotomayor y de las iniciales F y G (en referencia al duque Francisco y su esposa Guiomar), se suceden en la zona más al este del zócalo. Alguna piedra ornada con las bolas típicas del arte de época de los Reyes Católicos reafirma la datación propuesta.

Fuente de la Sábana.  El Bosque

            Junto al palacio y en las explanadas norte y sur se reservará espacio para zonas hortícolas privadas, conocida la primera como “Huerta del Aire”, próxima a la puerta de la muralla del mismo nombre, y la segunda convertida prontamente en jardín, que se define como tal ya al menos desde 1555[7]. Ésta consistía en tres parterres de diseños geométricos trazados con setos de boj, ocupando el central una fuente que se abastecía de la cañería pública. El acceso al jardín se realizaba mediante una escalera de un solo tiro que conducía al palacio. Junto a esta escalera, a poniente del jardín, se elevaba un torreón cúbico, terraza privilegiada desde la que se podía disfrutar mejor de las vistas a la sierra y al sacro monte del Castañar. Otra escalera comunicaba esta atalaya con un piso más elevado del palacio. La “Huerta del Aire”, conocida con tal nombre al menos desde 1662[8], también pasó a ajardinarse, en este caso en dos plataformas paralelas a la fachada septentrional, pero a distinto nivel, al aprovechar como terraza el antemuro del foso. 

Detalle de la fachada sur

            Entre 1567 y 1569 se asiste a la fase más importante en la adopción de la tectónica y estética renacentista, de la que surgirán los elementos que mejor caracterizan al edificio. Pedro de Marquina[9], maestro cantero vecino de Cáceres con abundante obra en el norte de Extremadura, se encargará de buena parte de las nuevas obras. En 1567 trabajó en la fachada norte abriendo una airosa galería de tres arcos hoy tristemente desaparecida, pero conocida por fotografías antiguas, como la del archivo Mas, y que aligeraba la robustez de esos muros en el llamado cuarto del ayre o de los azulejos. En un principio parece ser que el aspecto de esta fachada iba a ser más complejo, pues en la documentación se citan dos galerías, una debajo de la otra, también con tres arcos cada una, aunque con ocho escudos de Çúñygas y Sotomayores[10], que es de suponer, irían ubicados en las enjutas. Esta fachada actualmente ha desaparecido prácticamente por completo en la reconstrucción de los años sesenta, a excepción de su basamento, en el que se aprecia alguna tronera de cruz y orbe, aunque estas abundan más en los restos de la fachada oeste. También originales son los dos vanos inferiores protegidos con arco de descarga. Articulando fachadas norte y oeste permanecen los restos del cubo de Santa Ana. 

 

 Fachada norte (dibujo de José Muñoz Domínguez)

            Menos reformas se acometieron en la fachada de poniente. En ella se ubicaba la desaparecida Puerta de Hierro, antigua entrada principal, que había perdido esta preminencia en favor de la ubicada en la fachada de levante, hacia donde en ese momento basculaba el corazón de la villa, al pie de la plaza Mayor. En este lienzo, en el antemuro del adarve, se rasgará la nueva puerta principal, también proyectada por Marquina. Sobre ella se tallarían tres escudos de a çinco pies de alto cada uno y de ancho tres pies y medio. Cada uno dellos llevara una tarja bien agraçiada y de las armas que su señoria mandare y subira todo el edifiçio hasta treynta pies de alto[11]. Nada nos ha llegado de esta portada, ni del antemuro, ni de la torre situada en una de sus esquinas en el ángulo sureste. Pascual Madoz[12] a mediados del siglo XIX, se refiere a esta puerta como cochera y de arco escarzano. La piedra para su construcción, granito, se tendría que traer del cercano pueblo de Valdesangil. Sin embargo, para las piezas labradas y talladas (arcos y escudos) se requiere una piedra de grano más fino procedente de las canteras de Sorihuela, otro pueblo del ducado. Desde aquí se preveía mandar a Béjar 49 carretadas de granito[13].

(Continuará)

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[1] Existieron lazos de parentesco entre los Zúñiga y los Medici florentinos por medio de Eleanora de Toledo y Zúñiga, esposa de Cosme de Medici, primer Gran Duque de la Toscana. Este matrimonio poseía villas de gran semejanza a la de “El Bosque” (GARRIDO, A. y MUÑOZ, J.: El Bosque, jardín artístico, Grupo Cultural San Gil, Béjar, 1997, sin paginar).

[2] Más conocida como Casa de Clavijo.

[3] Ver ALEGRE CARVAJAL, E.: “Béjar como villa ducal”, Estudios bejaranos, nº 4, Excmo. Ayuntamiento de Béjar y Centro de Estudios Bejaranos, Béjar, 2000, pp. 123-146.

[4] Ibidem, pp. 132-133.

[5] Citar bibliografía del Palacio Ducal

[6] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “La Plaza Mayor de Béjar: En el origen de la ciudad nueva”, en José Antonio Bonilla (coord.) Plazas con encanto de la provincia de Salamanca, Diputación de Salamanca, Salamanca, 2005, p. 54.

[7] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “Jardines urbanos en el Palacio Ducal de Béjar”, en Urbano Domínguez Garrido y José Muñoz Domínguez (coords.) El Bosque de Béjar y las Villas de Recreo en el Renacimiento. Actas de las IV jornadas, Grupo Cultural “San Gil”, Béjar, 2002, p. 148.

[8] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “Naturaleza “versus” artificio. El monte, “El Bosque” y otros jardines bejaranos del siglo XVI”, en Urbano Domínguez Garrido y José Muñoz Domínguez (coords.) El Bosque de Béjar y las Villas de Recreo en el Renacimiento. Actas de las II jornadas, Grupo Cultural “San Gil”, Béjar, 1997, p. 63.

[9] Sobre la intervención de Pedro de Marquina en el palacio ducal de Béjar ver ANDRÉS ORDAX, S.: “El arquitecto Pedro de Marquina”, en Norba Arte, 1983, pp. 8-23.

[10] Archivo Histórico Provincial de Cáceres: Protocolo Notarial 3927 (4), f. s/f.

[11] Ibidem.

[12] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “La Plaza Mayor de Béjar…” ob. cit., p. 54.

[13] Archivo Histórico Provincial de Cáceres: Protocolo Notarial 3927 (4), f. s/f.