El castillo de Béjar y otras fortificaciones de su entorno: origen y arquitectura (2ª Parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2013,  pp. 71-76.

Castillos del territorio castellano (II)      

     En una elevación al pie del río Tormes, el castillo de El Barco de Ávila o de Valdecorneja responde al modelo característico de castillo del siglo XIII. Contaba con recinto amurallado del que quedan algunos vestigios, destacando la puerta del Ahorcado. Su estructura es sencilla y diáfana: planta cuadrada con cubos cilíndricos guarneciendo las esquinas y una gran torre del homenaje en el medio de uno de los lienzos. Asimismo, tendría foso y contrafoso, y una vez atravesados, disponía de dos puertas en arco apuntado para su acceso, una que daba a la villa y otra al río. Repite modelos de la llamada escuela de Valladolid, como el de Villalonso (Zamora), adoptado a lo abulense, pues el referente más inmediato es el castillo de Arenas de San Pedro. Cooper advierte que las marcas de cantero de la torre del Homenaje son las mismas que las de la monumental iglesia gótica de Bonilla de la Sierra, por lo que tuvieron que trabajar los mismos constructores.

 Castillo de El Barco de Ávila (Ávila)

            Observando los muros se constata que en su mitad inferior tienen una textura distinta que delata mayor antigüedad, mientras que la parte superior, la tonalidad más clara sería reforma del siglo XV. Se le dotó así de un nuevo adarve con coronamiento continuo de matacanes y almenado al gusto del momento, con garitas voladas en el centro de los lienzos, salvo en el que se reservó para la torre del Homenaje. Actualmente el parapeto con el almenado se ha perdido. Estas obras estarían acabadas en 1476, pues entonces se documenta el encargo de la decoración pictórica a García del Barco y de Juan Rodríguez, pintor vecino de Béjar, el pintor bejarano más antiguo del que tenemos constancia. También de esta reforma serían los grandes ventanales palaciegos con poyos acomodados en el grosor de los muros. Las ventanas ajimezadas con alfiz y la portada en arco apuntado en la mitad de uno de los muros son típicas del siglo XIII. Tristemente, el patio de armas se halla vaciado y eso que sus corredores se hicieron en piedra, pues una parte de una crujía gótica se reaprovechó para una de las casas de la plaza Mayor. Como en Montemayor, una bóveda subterránea en sillería servía de aljibe. 

 

Toda la ribera del Tormes y sus inmediaciones fue un espacio de alta concentración de fortificaciones desde la Alta Edad Media. La fisonomía de Guijo de Ávila, con el pueblo a los pies de un alcor sobre el que se edificó la iglesia, es evidente su pasado castrense. Grande del Brío [1] localiza aquí la fortaleza de Alpalio, desaparecida pero que se mantuvo hasta la Baja Edad Media y que se dotó de murallas para proteger la población.  

 Castillo de Cespedosa de Tormes (Salamanca)

Cerca de allí, en Cespedosa de Tormes  se yergue una torre que probablemente se levantó a comienzos del siglo XV, cuando los Dávila reciben de Enrique III Trastámara esta villa y la de Puente del Congosto; si bien en Cespedosa existía en el alto medievo una fortaleza denominada Cerro Cubo [2], no sabemos en qué medida heredera de la actual torre. Ésta se sitúa en una ladera elevada al este de la población a partir de una planta rectangular, utilizándose mampostería con sillar de refuerzo en las esquinas. Varios vanos se abren en los muros, algunos exhibiendo los escudos de los Dávila y los Castro, y otros como el de la puerta, arrancados por completo. Tiene el almenado completo, con merlones en los que se han abierto saeteras y en el centro cada uno de los frentes del parapeto se adelantan garitones sobre matacanes. 

 Castillo de Puente del Congosto (Salamanca)

            El señorial castillo de Puente del Congosto, conocido como castillo de Monte Palacio, con el puente que a sus pies se extiende sobre el río Tormes, es la estampa más noble de esta histórica villa. El castillo que podemos admirar es básicamente obra de la segunda mitad del siglo XV, aunque aprovechando otro anterior, al menos de época de repoblación. Esta reforma la originó la nobleza propietaria, a cuenta de la disputas con otros linajes por el control de la rutas y pasos de la trashumancia. El derecho de pontazgo generaría pingües beneficios a los moradores del castillo, a partir de 1539 los Alba, tras haber pertenecido hasta ese momento a la Orden de Calatrava. En la tasación del castillo intervinieron arquitectos renacentistas tan celebrados como Alonso de Covarrubias, Pedro de Ybarra y Juan Negrete; y para el peritaje del armamento acudieron Benito Martín, de Piedrahíta, y Maestre Martín, artillero de Béjar.

 Castillo de Puente del Congosto 

Foto de http://puentedelcongosto.blogspot.com.es/

            Una maciza torre rectangular palaciega a la que se adosa un gran cubo semicilíndrico es el núcleo de la construcción, protegida por un anillo de muralla externo con planta de hexágono irregular y de bastante menor altura. A este recinto se accede por una puerta adintelada, ingreso vigilado por un cubo semicircular. La fábrica es de mampostería y sillares en las esquinas. Es la zona más cerrada, al orientarse al norte, con mínimas aspilleras en la muralla y saeteras de cerradura en el cubo, seguramente por ser obra ya del XVI. Al traspasar la puerta, ingresamos en el patio de armas, alzándose ante nosotros la alta mole palaciega. Primitivamente sería más baja, casi a la altura de las murallas, pues el cubo semicircular tiene una línea de matacanes inservibles a media altura, y la torre rectangular está retranqueada a esa altura. En lo alto del cubo hay un precioso vano gótico, conopial y con alféizar, bajo el cual se abre una saetera de cruz y orbe, que se repite en su muro sur. Los vanos de la torre cuadrada son más sencillos, semicirculares, alguno con el escudo de los Guzmán sobre su clave, protegidos desde lo alto por un balcón con matacanes. 

 Patio de armas del castillo de Puente del Congosto

            Lo más interesante desde el punto de vista estratégico es que la torre rectangular suponía el último reducto de defensa, pues desde el patio de armas sólo podemos acceder a la planta baja del cubo semicircular, sin poder alcanzar desde aquí las superiores, a las que se puede llegar sólo estando dentro de la torre. Esta planta baja del cubo es uno de los espacios más espectaculares del castillo: una sala circular con su cúpula de ladrillo es atravesada por un estrechísimo pasillo abovedado en medio cañón por el que nos hacemos una idea del imponente grosor de los muros. Al otro extremo del pasillo se encuentra la cara sur del núcleo palaciego, que se alcanza tras dejar atrás el quicio de dos puertas. En esta fachada se contempla el punto de unión de la torre y el cubo, rompiendo el segundo el balcón amensulado en la cornisa de la primera, y la diferencia en el tipo de vanos: simples saeteras en la torre frente a arcos conopiales más modernos del cubo. En éstos quedan huellas en el paramento de las rejas que tuvieron. En este patio trasero que forman la fachada sur y la muralla, habilitada aquí con troneras de buzón para artillería pesada dirigidas hacia el puente, está el aljibe subterráneo. En esta parte, la torre muestra algunos elementos singulares como sillares con marcas de cantero, el escudo de los Dávila y una preciosa ventana geminada gótica.

 Salón principal del castillo

            En la planta baja, a través de una puerta en arco apuntado, se accede al salón principal del castillo, de gran empaque, resultando una habitación rectangular con alta bóveda de cañón apuntado de ladrillo, reforzada con fajones que descansan sobre unas potentes ménsulas de piedra. De gran plasticidad es la solución de colocar el husillo que contiene la escalera de caracol para acceder al resto de plantas en una esquina del salón, así como su entrada en arco trilobulado. Para subir a la planta superior podemos utilizar la más desahogada escalera del adarve, llegando a la terraza de la cara norte de la torre. De su cronología, parece ser que el recinto exterior de muralla sería lo más antiguo, de época de Gil González Dávila (finales del siglo XIV o primera mitad de siglo XV), al igual que la torre; mientras que el cubo semicircular podría ser reforma del siglo XVI.

 Iglesia del pueblo vista desde el castillo de Puente del Congosto

            Hacia el sur, en la población de Santibáñez de Béjar existe una torre fechable en el siglo XIII que, alejada unos cien metros del pueblo, se construyó sobre una elevación. Su nombre en el medievo debió ser La atalayuela, haciendo referencia a una función de control y vigilancia, más que defensiva. Parece ser que a mediados del siglo XVIII era propiedad del marqués de Fuente el Sol, que además tenía en el pueblo una casa fuerte inhabitable ya por entonces. Tiene planta cuadrada, midiendo 6,60 metros de lado. Su fábrica es de mampostería salvo en las esquinas, trabajadas con sillarejo. Apenas hay aberturas en sus muros, reducidas a simples saeteras rasgadas y a la puerta de acceso, un tosco arco apuntado sin clave. La coronación está muy perdida. Probablemente tuvo almenado, y el hecho de que en cada cara la parte central de los muros sea la más hundida, parece indicar que pudo equiparse con algún tipo de voladizo con matacanes. El interior estaría organizado en tres pisos con cubiertas de madera. 

 Castillo de Santibáñez de Béjar (Salamanca)

(Continuará)

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[1] GRANDE DEL BRÍO, R.: Salamanca en la Alta Edad Media, Salamanca, 2011, pp. 135-137.

[2] Ibidem, p. 135.