El castillo de Béjar y otras fortificaciones de su entorno: origen y arquitectura (3ª Parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2013, pp. 71-76.

 Castillos del territorio castellano (III)

           Continuando hacia Béjar, en Sorihuela, el castillejo era una defensa altomedieval que cita Grande del Brío [1], tal vez poco más compleja que una torre y de la que nada más sabemos. Desde luego el emplazamiento actual de su iglesia parroquial parece el lugar idóneo para una atalaya vigilante. 

            Ya en Béjar, el castillo, transformado en palacio por los duques desde el siglo XVI (del cual se hizo una amplia entrada en este blog), se erigió en el punto que entonces era la entrada a la población, frente al descampado de lo que hoy es la Plaza Mayor. Cuando una población amurallada se eleva sobre un cerro escarpado, el castillo suele ubicarse o bien en el lugar más elevado, para aprovecharlo como atalaya y como último reducto defensivo (castillo de Montemayor del Río), o bien en el lugar más débil junto al acceso a la población (castillo de Miranda del Castañar). Este último caso es el de Béjar. Curiosamente, al ampliarse la muralla hacia poniente y el barrio de San Juan hasta la nueva puerta de la Villa, el castillo queda en una localización para nada adecuada. Quizás esto fue lo que obligó construir el demolido castillo de Campopardo, en la parte más alta de la villa como excepcional atalaya.

 Castillo-palacio de Béjar

El edificio en sí es una construcción multiforme que muestra una suma de elementos, a destacar los castellanos de época de repoblación y los palaciegos del siglo XVI. Distintos eruditos locales han querido ver castros vetones, cenobios visigodos o alcazabas árabes antecediendo al palacio en la ocupación del mismo solar, pero todo esto no son más que elucubraciones sin consistencia histórica ni documental. Algunas excavaciones realizadas hace pocos años junto a la fachada norte no han podido demostrar nada de estos supuestos ascendientes de nuestro castillo-palacio [2]. 

 Vista aérea antes de su transformación

En época del castillo, su planta se formaba a partir de un doble recinto rectangular concéntrico con cubos reforzando los ángulos, defendido por una barrera irregular adelantada (desaparecida), a modo de antemuro, protegida con algunas torres cuadradas. Dispondría de foso y otros elementos de los que no se han conservado vestigios [3], estando en el medievo su entrada principal en la zona de poniente. El aspecto exterior sería parecido al de castillos cercanos como el de El Barco de Ávila o el demolido de Plasencia. La fachada de levante es en la que mejor se reconoce el castillo primigenio. Reciamente construida en mampostería, consiste en una vetusta ala entre dos torreones, circular uno y poligonal el otro. Ambos se rematan con chapiteles cortos de época palaciega, elevados por un tambor en el que se suceden las armas de Zúñiga y Sotomayor. En el lienzo, aún en la parte alta de los mismos se aprecia el dibujo de las almenas y las saeteras que, difuminadas por un recrecimiento, soportan la actual cornisa. La fábrica es de mampostería irregular, extrañando, como advirtió Muñoz Domínguez [4], la presencia de piezas de arenisca en una región monopolizada por el granito. Muchas de estas piezas se aprovecharían de los restos de otras construcciones, siendo la más llamativa un bajorrelieve que representa lo que parecen dos flores de lis inscritas en dos marcos más o menos circulares. Más aristocrática es la fachada meridional, sobria y altiva, enmarcada por dos torreones hoy perdidos y con escudos y cartelas sobre algunos de los vanos. El resto de fachadas son viva muestra de la desidia con la que fue tratado el noble palacio bejarano durante el siglo XX, desapareciendo los alzados históricos, demolidos para levantar construcciones modernas. Por tanto, el edificio actual es sólo una parte de un todo más rico y complejo que fue perdiéndose durante las dos últimas centurias. 

 Patio del castillo-palacio de Béjar

El patio interior es renacentista, con dos pisos de arquerías de arcos de medio punto sobre columnas jónicas en las alas oeste y norte, una escalera embebida en la crujía sur, y una fuente avenerada bajo dos enormes escudos de Zúñiga y Sotomayor en la crujía de levante. Todo del XVI. En época del castillo, el patio sería de madera con corredores altos y bajos, subsistiendo de época medieval los muros norte y de poniente con algunos de sus vanos.

 Castillo- palacio de Béjar. Fachada sur

En el exterior del castillo se aprecian una serie de elementos constructivos interesantes como la serie de contrafuertes semicilíndricos en la base de la fachada sur, de comienzos del siglo XVI, ornados con los escudos de Zúñiga, Sotomayor y el blasón con las iniciales F y G (Francisco y Guiomar, duque y duquesa). En el ángulo noroeste un gran cubo desmochado guarnece esa esquina, en tanto que en la parte inferior del muro norte, en lo único que queda de original de la construcción, se aprecian en sus muros saeteras de orbe y cruz y troneras de buzón, obedeciendo éstas a la aparición de la artillería en el siglo XV. La plataforma que se eleva el castillo tiene unos muros ataludados en la fachada sur que responderían, en opinión de Muñoz Domínguez [5], a una reforma del primitivo muro de contención perpendicular, por las necesidades de una defensa artillera que la hacía más efectiva a pie de tierra, como una trinchera, y no desde lo alto de una torre. El desarrollo y perfeccionamiento de la artillería supuso el final de los castillos y la aparición de los fuertes. En la transición, se construirán castillos mucho más bajos que los medievales. 

            Como todo buen castillo, el de Béjar tiene su leyenda. La serie de pasadizos y galerías subterráneas han dado pie a todo tipo de fantasías relacionadas con supuestos tesoros, o con las longitudes increíbles de los mismos que le unirían con el castillo de Montemayor, sin tener en cuenta las limitaciones insalvables que suponen la accidentada orografía o el sustrato granítico de gran dureza.

 Fortín de La Calzada de Béjar (Salamanca)

            El conocido como castillo de La Calzada de Béjar, al oeste de nuestra ciudad, es la fortaleza más antigua de nuestra comarca, y debió jugar algún papel clave durante el medievo. Como es sabido, al pasar la vía de la Plata por la mitad de la población, la parte oriental quedó en poder castellano y la occidental bajo poder leonés. Esa frontera posteriormente supuso también la que dividió el ducado de Béjar del marquesado de Montemayor. El castillo quedó en territorio castellano, alejado del pueblo y en lo alto de una ladera. Si uno no pone atención en los detalles del sencillo edificio de planta rectangular, nos parecería que estamos ante una casa ganadera cualquiera a la que se le ha desprovisto de su tejado a dos aguas, en lugar de una torre de vigilancia estratégica de época romana. Su origen romano ha dado pie para que se haya considerado Bien de Interés Cultural.

 Arco de entrada al fortín de La Calzada de Béjar

            Fabián García [6] recoge la opinión de Roldán de que se puede datar en el Bajo Imperio Romano. El castillo está fabricado en mampostería utilizando piezas de diversos orígenes, llamando la atención la presencia de algunas de granito moteado, material frecuente en Candelario. Los sillares se reservan como es habitual para las esquinas y la portada. Ésta se abre en el lado este, alta y angosta, y cerrada con una breve bóveda de cañón de sillería. Se pueden observar aún las quicialeras para la puerta, que hubo de ser de dos hojas, y los agujeros para encajar la tranca que aseguraría el cierre de la puerta. En el muro oeste se abre una hilera de saeteras a un metro del suelo y orientada hacia la calzada. El suelo está sin allanar, sobresaliendo los peñascos del terreno.

 Torre- campanario de la parroquia de Hervás (Cáceres)

            Al sur de Béjar y ya en Extremadura, Hervás contaba con su castillo en la parte más elevada de la villa, al parecer desde el siglo IX y relacionado con la Orden del Temple. Se derribaría tras la Repoblación para edificar en su lugar la iglesia actual, en la que todavía se ven lo que serían sus restos en la parte baja de la torre, y los de la muralla en el recinto que delimita el atrio de la iglesia.  

 Fotografía del desaparecido alcázar de Plasencia (Cáceres)

         Finalmente llegamos a la ciudad de Plasencia, que tenía su punto fuerte defensivo en el castillo erguido en la parte alta de la ciudad, al noreste. Llegó hasta bien entrado el siglo XX y bien entero, pero incomprensiblemente se terminó por dinamitar. Por las fotografías podemos advertir que respondía al típico diseño castellano de repoblación, de planta cuadrada con cubos en las esquinas y a la mitad de los lienzos, salvo en el que estaba la torre del Homenaje rectangular. El interior era el característico de estos grandes castillos: dos pisos de galerías en las cuatros crujías. Antes de la repoblación de Alfonso VIII, existía en Plasencia una torre llamada del Ambroz, que serviría de base de operaciones a los musulmanes.

Continuará

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[1] Ibídem, p. 138.

[2] Sobre estas excavaciones, ver JIMÉNEZ GONZÁLEZ, M. C. y RUPIDERA GIRALDO, A.: “La Huerta del Aire del Palacio Ducal de Béjar (Salamanca). Aproximaciones Histórica y Arqueológica”, en Estudios Bejaranos, nº 7, 2003, pp. 41-74.

[3] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: La Plaza Mayor de Béjar. Aproximación morfológica e histórica a un espacio público generador de la ciudad, Centro de Estudios Bejaranos y Excmo. Ayto. de Béjar, Béjar, 2003, p. 55.

[4] Sobre su análisis de castillo bejarano, ver MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J.: “Huellas actuales de la historia medieval de Béjar” en José María Hernández Díaz y Urbano Domínguez Garrido (coords.) Historia de Béjar, vol. 1, Salamanca, 2012, pp. 347-349.

[5] Ibidem, p. 348.

[6] FABIÁN GARCÍA, J. F.: “El tiempo más antiguo (Del paleolítico al siglo XI)” en José María Hernández Díaz y Urbano Domínguez Garrido (coords.) Historia de Béjar, vol. 1, Salamanca, 2012, pp. 177-178.