Manuel Sánchez Arcas. Un arquitecto bejarano en vanguardia (1ª Parte)

Autor: Óscar Rivadeneyra Prieto

Publicado: Béjar en Madrid, 07/03/2014, 4.699, p. 13.

En ocasiones la mala memoria de la Historia o las sombras que ciertos acontecimientos extienden sobre los hombres no nos ha permitido conocer como merecieran a algunas figuras de nuestro tiempo. Uno de los casos más flagrantes es el de Manuel Sánchez Arcas, un nombre fundamental dentro de la arquitectura española del siglo XX, especialmente en lo que se refiere a la evolución que operó el estilo racionalista hacia el funcionalismo durante los años 30. Su militancia política, con importantes cargos de responsabilidad en los gobiernos de la Segunda República, le condujo primero al exilio y después casi al olvido en el contexto de la posguerra española. 

             Sánchez Arcas, aunque nacido en pleno centro de Madrid en 1897, pertenecía a una conocida familia bejarana de las llamadas de abolengo. Su bisabuelo, Nicolás Rodríguez Vidal, fue senador del reino y alcalde, así como sus tíos los fabricantes Jerónimo y José Rodríguez Yagüe, este último también alcalde de Béjar. Entre sus parientes más o menos cercanos figuraban los Rodríguez-Arias, los Rodríguez Manzanares, los Zúñiga, los Sánchez, los Huebra, etc. Y al igual que ellos era descendiente directo del famoso potentado Julián Yagüe, tesorero del rey Fernando VII a comienzos del siglo XIX. Sánchez Arcas no siguió la tradición familiar más cercana, la de su padre y su hermano, ambos reconocidos ginecólogos en Madrid, sino que se decantó por la arquitectura. Quién sabe si lo hizo seducido por el impresionante caserón decimonónico de sus antepasados en la bejarana calle de La Carrera, en cuyo jardín, debió pasar muchas veladas de la infancia.

 Casa paterna de Sánchez Arcas. Béjar

       

  Tras realizar estudios en Madrid, Londres y Holanda su fulgurante carrera como arquitecto comienza a despuntar al ganar los concursos para la construcción del Hospital Español de México, del Hospital provincial de Toledo y del Edificio Rockefeller, en Madrid. Su trabajo más ambicioso llega al formar parte desde 1928 del equipo de arquitectos que diseñó y realizó la Ciudad Universitaria madrileña, donde junto con el ingeniero Eduardo Torroja proyectó y realizó el Pabellón de Gobierno, el Hospital Clínico y la Central Térmica. Este último trabajo, enmarcado aún dentro de la estética lecorbusiana, le sirvió para conseguir en 1932 el Premio Nacional de Arquitectura. Una de sus obras más reseñables antes de la Guerra Civil fue el edificio del Mercado de Abastos de Algeciras (hoy declarado Bien de Interés Cultural), entre otros méritos por la formidable cúpula de casi 50 metros de diámetro que lo cubre y que durante años fue la más grande construida en el mundo. 

 Mercado de Abastos de Algeciras. Imagen wikipedia

Su pensamiento formal respecto a la arquitectura y el urbanismo quedó reflejado en numerosas colaboraciones en revistas especializadas de la época o fundadas por él, donde pone de manifiesto el enfoque de superación que, junto con otros arquitectos como Luis Lacasa, aborda para despojar a la arquitectura de la época de todo esteticismo y encaminarla hacia la funcionalidad. Este pensamiento parece hermanarse, de alguna manera, con la arquitectura norteamericana del momento que él había estudiado en profundidad, pero también, y aunque parezca paradoja,  con su militancia política dentro del Partido Comunista. 

 Edificio Rockefeller. Madrid.

          

Próximo intelectualmente a la Generación del 27, firmó junto con Rafael Alberti, Antonio Machado, Vicente Aleixandre, Luis Cernuda, Menéndez Pidal o Miguel Hernández el Manifiesto de los Intelectuales Antifascistas en noviembre de 1936 en el que, entre otras cosas, se denunciaba el grave peligro en el que se encontraba el patrimonio artístico albergado en Madrid debido a los bombardeos. La filiación marxista de Manuel Sánchez Arcas determinó su futuro a partir del final de la Guerra Civil. Su puesto de Consejero Nacional de Cultura y de Instrucción Pública durante los años de la República, así como el de Director General de Propaganda que ocupó en el Madrid de la contienda le situaron, como  a muchos otros, en el ojo del huracán. Para cuando fue llamado a declarar ante el juzgado militar de Madrid en Juicio sumarísimo el 12 de agosto de 1939, ya había tomado el camino del exilio. Años después, en 1942, sería inhabilitado de manera perpetua para la ejecución pública o privada de su trabajo en España por el Colegio de Arquitectos de Madrid.

            En su larga y compleja etapa en el exilio entabló relación con muchos de los intelectuales más carismáticos del momento, como Neruda, Wolkovich, Eluard o el pintor Pablo Picasso, que llegó a realizar un retrato de una de sus hijas. De esa intensa etapa trataremos en el próximo artículo.

Continuará

           

BIBLIOGRAFÍA

Béjar en Madrid: 3/1921, 8/1927 y 1/12/1928

DÍEZ ELCUAZ, José Ignacio: El baúl del desván. Artistas bejaranos, Manuel Sánchez Arcas. Periódico El Adelanto, Salamanca.

SAMBRICIO RIVERA DE ECHEGARAY, Carlos: Manuel Sánchez Arcas, arquitecto. Fundación Caja de Arquitectos, Madrid 2003.

SAMBRICIO RIVERA DE ECHEGARAY, Carlos: La arquitectura española en el exilio. Ediciones Lampreabe, Madrid 2014.