Manuel Sánchez Arcas. Un arquitecto bejarano en vanguardia (2ª parte)

Autor: Óscar Rivadeneyra Prieto

Publicado: Béjar en Madrid, 21/03/2014, nº 4.700, p. 6.

Las primeras referencias actuales sobre la existencia del singular personaje que nos ocupa se las debemos al historiador Ignacio Díaz Elcuaz cuando hace seis años publicó en el periódico El Adelanto sendos artículos sobre Artistas Bejaranos, uno de ellos monográfico sobre Sánchez Arcas[1]. Anterior a ello los datos conocidos a nivel local o provincial sobre su vida parecen casi inexistentes. Béjar en Madrid durante los años veinte da periódicas reseñas sobre “el primogénito de Ruperto Sánchez Rodríguez”, sobre su formación y sus primeros éxitos. Pero tras el estallido de la Guerra Civil el personaje parece alojado en el olvido pese a que, como dijimos en la primera parte de este artículo, su prestigio como arquitecto era notable e incluso, según algunos críticos, se trate de uno de los pioneros de la arquitectura de vanguardia en nuestro país. El auspicio primero del régimen de Primo de Rivera y después de la II República fue fundamental para el desarrollo de una talentosa generación de arquitectos junto a la que trabajó mano a mano, y entre los que se encontraban Luis Lacasa, López Otero, Eduardo Torroja o José Manuel Aizpurua.

 Manuel Sánchez Arcas

Hospital Clínico de San Carlos (Madrid) de Sánchez Arcas

 Foto extraída de aquí

            El periplo vital, creador y político de Sánchez Arcas desde el inicio de la Guerra Civil, durante el conflicto y en las primeras décadas del exilio, es auténticamente novelesco; y así lo debió entender también el escritor Antonio Muñoz Molina cuando se basó en parte de la vida de nuestro arquitecto para configurar al protagonista de su novela La Noche de los tiempos, tras la que fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias[2].  

            En nuestro anterior artículo habíamos dejado a Sánchez Arcas camino del exilio tras la inevitable victoria del ejército de Franco. Esta circunstancia, al margen del colapso vital y personal, truncó uno de sus trabajos de mayor proyección internacional, pues en octubre de 1938 se le había encargado organizar el pabellón español en la Exposición Internacional de Nueva York. El evento contaría con la presencia del Guernica de Picasso y pretendería mostrar al mundo la cara más vanguardista de España. El final de la guerra y su consiguiente cambio de gobierno truncarían el proyecto. Solo unos pocos meses después, a principios de marzo de 1939, Sánchez Arcas forma parte de la reducida comitiva gubernamental y de miembros del PCE (junto con Alberti, Líster y Dolores Ibárruri) que acompañaba al último presidente de la República, Juan Negrín, en su huida desde Madrid hasta Elda, con el fin último de organizar su evasión de España[3]. Tal y como nos cuenta Henry Vicente Garrido[4] nuestro protagonista residió primeramente en Versalles en casa de Wolkowich (un intelectual judío asesinado luego por los nazis durante la ocupación de Francia) para marchar después a la URSS donde viviría desde mayo de 1939 hasta finales de 1945. Cabe destacar que mientras la mayor parte de los exiliados españoles se establecieron en París o huyeron hasta México, Sánchez Arcas eligió desde el primer momento residir en la Unión Soviética, tal vez en busca de su personal experiencia en los postulados comunistas o intuyendo la fragilidad de Francia ante el avance de Hitler. En cualquier caso el clima bélico no dejaría de acompañarlo durante esos años. Trabaja en la Academia de Arquitectura de Moscú (evacuada después en plena guerra hasta los Urales) desarrollando multitud de proyectos para la construcción de hospitales de campaña, refugios y búnkeres. 

 Paul Eluard y Picasso en el Congreso de Intelectuales por la Paz

  

 Picasso y Neruda en el Congreso auspiciado por Sánchez Arcas

 Si queréis saber más tenéis un excelente resumen del congreso aquí

   

            Tras el final de la Segunda Guerra Mundial es designado por el gobierno en el exilio de la II República como Ministro Plenipotenciario y Embajador en Polonia (uno de los países que reconocían a aquel gobierno) por lo que se traslada a vivir a Varsovia. Esta etapa es una de las más  fructíferas de Sánchez Arcas. En lo profesional lleva a cabo con eficacia y entusiasmo parte de la reconstrucción de Varsovia, literalmente devastada por la guerra, labor que le fue ampliamente reconocida por las instituciones polacas a través de diversos homenajes[5]. En el mismo contexto reconstructivo de la histórica capital trabaja en la oficina de proyectos del Ministerio de Sanidad realizando los hospitales de Polen-Warszava y Saska-Kepa. Por otra parte su carrera diplomática le permitió seguir en relación con las máximas autoridades de la España del exilio así como con los mandatarios de los países de allende el telón de acero. Al mismo tiempo logra poner en contacto a la vanguardia de la intelectualidad de izquierdas con el remoto país polaco, organizando diversas reuniones en las que entra en contacto con Pablo Neruda, José Bergamín e Ilya Ehrenburg. Sin duda uno de los acontecimientos más importantes en los que intervino directamente fue el Congreso Mundial de Intelectuales por la Paz celebrado entre el 25 y el 28 de agosto de 1948 en Wroclaw en el que ejerció de anfitrión de Pablo Picasso y del poeta francés Paul Eluard. Como nos cuenta Juan Manuel Bonet[6] nuestro arquitecto se ocupó personalmente de ellos tanto allí como en Cracovia y en la capital, alojándolos en el histórico hotel Monopol. Fue en aquel congreso donde Picasso abocetó su celebérrima Paloma de la Paz y dio por primera vez en su vida un discurso en público. La relación entre Arcas y Picasso debió ser estrecha a partir de entonces pues meses después realizó un retrato a una de sus hijas, Mercedes Sánchez Cruz-López[7]. 

  Picasso con su famosa "Paloma de la paz"

 Su trabajo como embajador no estuvo exento de problemas de índole político e ideológico, lo que le condujo a la dimisión del cargo en 1950. De estos aspectos así como de su postrera etapa profesional en Berlín Oriental trataremos en el próximo artículo. 

Continuará

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[1] DÍEZ ELCUAZ, José Ignacio:  El Baúl del desván. El Adelanto, 17/03/2008 y 24/03/2008.

[2] MUÑOZ MOLINA, Antonio: La noche de los tiempos. Seix Barral Biblioteca Breve, Barcelona, 2009.

[3] ÁLVAREZ, Santiago: Negrín, personalidad histórica. Biografía. Ediciones de la Torre, Madrid, 1994.

[4] VICENTE GARRIDO, Henry: Revista Arquitextos. Junio 2010, año 11 121.06

[5] GIRAL, Francisco: Ciencia española en el exilio (1939-1984). El exilio de los científicos españoles. Anthropos Editorial del hombre, 1994.

[6] BONET, Juan Manuel: Tres instantáneas polacas. UNIR Cultural, Fundación Universidad Internacional de la Rioja, 1999.

[7] CAMPO BAEZA, Alberto: La arquitectura racionalista en Madrid. Tesis Doctoral, Escuela Técnica Superior de arquitectura de Madrid, 1982.