Béjar: de villa a ciudad (1850) (1ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2013, pp. 65-69.

        Mientras Béjar vive su puesta de sol, mientras el declive se muestra en su apogeo, mientras la industria textil cabecea en el duermevela de la agonía, mientras el comercio echa el cierre, mientras inclinamos la cabeza, no ante Salamanca, tocada y hundida, sino que rendimos pleitesía a Alemania, hubo un tiempo en que Béjar, sin necesidad de calles asfaltadas, autovías, luz eléctrica o altos edificios de ladrillo, solo gracias a su poderoso empuje fabril y por ser cuna de influyentes personajes, fue capaz de conseguir el título de Ciudad, una denominación que le venía grande por entonces pero a la que después se ajustó como un guante. 

 

           

     1850 fue un año marcado por grandes noticias. La villa, aún bajo la opresión señorial, se encontraba inmersa en la vorágine de la industrialización. Contaba con una población de 4.393 almas, se satisfacían impuestos al estado por valor de 170.000 reales[1], el negocio fabril marchaba a buen ritmo, las enhiestas chimeneas se alzaban hacia el cielo desafiantes, boqueando y vomitando el sudor de las máquinas, y el Manchester Castellano no daba abasto para alojar entre sus muros a inmigrantes deseosos de una vida mejor. La burguesía enriquecida, su dueña y señora, ansiaba dar un aire novedoso a la villa desprendiéndola de las características provincianas y rurales dominantes. Los esfuerzos no se debían limitar, empero, al quehacer diario del consistorio al contarse con la presencia perenne de un diputado en el Congreso de los Diputados, bien de carácter progresista, bien conservador, según los vaivenes caóticos de un gobierno que rolaba bien a los caprichos de una Isabel II siempre tendente al moderantismo o al progresismo gracias a presiones y golpes militares. La llave para que las voces de la burguesía bejarana se hiciesen oír se guardaba en el bolsillo de su representante en Madrid, siendo cierto también que otros personajes influyentes manejaban ocultos hilos para que los planes saliesen a pedir de boca.

       

    Foto antigua del río Cuerpo de Hombre y fábricas bejaranas

 Aquel año que ponía el punto medio a una centuria marcada por los pronunciamientos militares, las guerras civiles, las conspiraciones y las intrigas políticas parecía más tranquilo de lo acostumbrado. El general Narváez, cabeza visible del bloque moderado, mantenía firmes las riendas del gobierno después de un 1848 agitado por una revolución contagiada desde Francia que en España derivó en una grave crisis económica[2]. El 12 de diciembre de 1848 Béjar fue tomada por las tropas carlistas comandadas por los generales Peco, Cuesta y Cipriano Sánchez sin que se produjesen hechos reseñables[3]. La sombra de la guerra civil, las revoluciones y los conflictos internos empañaba, pues, el transcurrir vital de la villa.

Preparativos y protagonistas

            La propuesta de petición del título de ciudad para Béjar partió, como veremos, desde Madrid, pero parecía como si el proceso se hubiese adelantado durante la década precedente al trabajar los distintos consistorios en pro de la mejora de la villa, suprimiendo los aires provincianos, sustituyendo el olor a ganado por el del humo de las fábricas, el sudor de los trabajadores y los perfumes caros. La burguesía había puesto sus ilusiones en manos de las grandes personalidades nacidas en Béjar, nadadores a contracorriente o a favor, según convenía, en los tejemanejes políticos de altos vuelos. José Sánchez Ocaña (Béjar, 1798- Madrid, 1887)[4], diputado en varias ocasiones por la villa y apegado por linaje al moderantismo, suponía una buena punta de lanza en la Villa y Corte. De su lealtad a la corona daban buena cuenta las cruces de Carlos III e Isabel la Católica[5] que lucían en su pecho, y sus cargos de Director de Contribuciones Directas [6] y Director General del Tesoro que ostentó por obra y gracia del partido moderado. Aunque su carrera política, y sobre todo económica, oscilaba al son de los vaivenes inesperados en que estaba inmerso aquel siglo XIX, su poder en las altas jerarquías del estado le había otorgado el monopolio total de la representatividad moderada del ayuntamiento en Madrid. Así bien pudiéramos decir que Sánchez Ocaña era el cacique de Béjar bajo cuyo paraguas se refugiaban los deseos y ansias del consistorio bejarano y, mejor aún, los de la alta burguesía fabril.

 José Sánchez Ocaña

Retrato conservado en el Salón de Concejales del

Ayuntamiento de Béjar. 

            En lo que se refiere a mejorar Béjar, se habían conseguido logros que afectaban a la educación, dado que desde 1847 esta concejalía se hallaba en manos de un personaje tan relevante internamente como Nicomedes Martín Mateos[7]. Siguiendo su consejo, entonces externo, en 1845 se había conseguido la construcción de unas escuelas públicas de educación primaria en la calle Mansilla[8]. De su labor buena prueba fueron las reclamaciones realizadas por el consistorio en 1849 a cuenta de la necesidad de un espacio público -destinado a cárcel (es posible que con la densidad creciente de habitantes la cárcel pública de la Plaza Mayor resultase insuficiente), escuelas y cuartel- a los compradores del desamortizado convento de San Francisco, cuyo edificio estaba desaprovechado[9]. Para lidiar con el propietario, Juan Sánchez de Manuel, se nombró como cabeza de la comisión a Ezequiel Illán, un fabricante textil destacado por su don de gentes, influencia, buen ojo para los negocios y un bagaje cultural amasado en sus numerosos viajes por el extranjero. Estas y otras virtudes le sirvieron para fuese elegido como uno de los miembros de la comisión encargada de la concesión del título de ciudad.

 Nicomedes Martín Mateos

Fotografía conservada en el Casino Obrero de Béjar

            Y para regocijo de la burguesía se inicia en 1848 la construcción del Teatro Cervantes[10], se procede a la renovación del encañado de la villa y la demolición del acueducto de La Corredera, cuya construcción se remontaba al siglo XVI[11]. También se derriban los restos del Cubo del Palacio Ducal, en La Carrera, previa aprobación ducal en 1845[12]. Por cierto, y hablando de duques, era capital para que Béjar tomase amplios vuelos librarse de una vez de las cadenas impuestas por la Casa Ducal y es entonces, en 1849, cuando don Pedro Téllez- Girón abre un pleito contra el consistorio al pretender éste vender unas tierras que habían pertenecido a un señorío jurisdiccional que no era ya reconocido en Béjar[13]. Nicomedes Martín Mateos redactó un informe para demostrar la abolición de los señoríos que se remitió a José Sánchez Ocaña con el fin de que hiciera algo al respecto y demostrara la independencia de la población y su industria[14].

 Teatro Cervantes de Béjar

Foto extraída de http://www.flickriver.com/photos/tags/patiodebutacas/interesting/

            Y si estas reformas urbanísticas no eran suficientes, en 1849, Nicomedes Martín Mateos presenta una solicitud al consistorio “para que se trasladase a este edificio o al de la escuela primeria una losa sepulcral hallada en las paredes arruinadas de Santa María de las Huertas que ratifica la antigüedad de esta población aun en la época de la dominación de los romanos y que debe conservarse a la posteridad. La inscripción sepulcral dice asi: D.M.S./ VALENTINO/ AN. XX/ FLAVUS P./  VALENTINA/ M. F.C. Traducción: Diis manibus sacrum/ Valentino (por Valentino)/ Annuorum viginti/ Flabus pater/ Valentina mater/ Fecerunt[15]”. La lápida, que fue trasladada a la escuela primaria, fue utilizada con intenciones propagandísticas en el expediente de solicitud presentado a la reina, al darse por cierto un posible origen romano de Béjar como veremos en el apartado siguiente. 

 Lápida romana encontrada en Béjar. 

Claustro del convento San Francisco

Continuará

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[1] Estas cifras se han extraído del informe que presentó la comisión para la concesión del título de Ciudad al Ministerio de la Gobernación a través de la Diputación de Salamanca. AMB: Béjar, expediente formado para la promulgación del Real Decreto de 27 de Mayo de dicho año concedido a esta antigua, noble y leal el nuevo título de Ciudad. Sign. I.E. 0004.12. También se puede consultar MADOZ, Pascual: Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar. Ed. provincia de Salamanca, Diputación Provincial de Salamanca, 1984. En 15 de julio de 1845 llegó al consistorio una comunicación desde Madrid por la cual el ayuntamiento debía hacer un informe destinado al mismo. AMB: Libro de actas de sesiones de 1845. Sesión de 18 de julio, Sign. 1620, ff. 29 y 29 v.

[2] SÁNCHEZ MANTERO, Rafael: “De la Regencia de María Cristina a la Primera República” en TUSELL, Javier y SÁNCHEZ MANTERO, Rafael (coords.) Historia de España. El siglo XIX. De la Guerra de la Independencia a la Revolución de 1868. Madrid, 2004, pp. 528 y ss.

[3] AMB: Libro de actas de sesiones de 1848. Sesión de 17 de octubre, Sign. 1620, f. 55, y Libro de actas de sesiones de 1849. Sesión de 2 de enero, Sign. 1620, f. 65.

[4] Una primera biografía ha sido abordada por CASCÓN MATAS, Mª Carmen: “Pequeña biografía de un ministro nacido en Béjar. José Sánchez Ocaña (1798- 1887)”. Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2012.

[5] La primera le fue concedida en 1846 y la segunda en 1848. Ibidem, pp. 55 y 56.

[6] Nombrado en 1846 y dentro del ministerio de Hacienda del que luego será por dos veces ministro (1858 y 1868).

[7] Sobre Nicomedes Martín Mateos consultar HERNÁNDEZ DÍAZ, José María: Don Nicomedes Martín Mateos. Antología de textos breves. Casino Obrero y Caja de Ahorros de Salamanca, 1990. Y del mismo autor, La educación en la obra de Nicomedes Martín Mateos. PREMYSA, 2007.

[8] En los solares arruinados tras la invasión e incendio por las tropas napoleónicas en 1809. AMB: Cuestionario sobre obras y urbanismo, Sign. 0395.13, y Libro de actas de sesiones de 1846. Sesión de 17 de agosto, Sign. 1620, f. 51.

[9] AMB: Libro de actas de sesiones de 1849. Sesión de 2 de enero, Sign. 1620, f. 61 v. Hasta 1869 no se consiguió por compra a la Casa de Osuna el edificio del Palacio Ducal, espacio más que suficiente para instalar en él el cuartel militar, escuelas y el ayuntamiento.

[10] AMB: Libro de actas de sesiones de 1848. Sesión de 3 de octubre, Sign. 1620, f. 27 v. El consistorio prestó 10.000 reales que se intercambiaron por 10 acciones de 1.000 euros cada una.

[11] Comienza con la presentación de un informe de encañado por el ingeniero hidráulico Eduardo Fossey AMB: Libro de actas de sesiones de 1849. Sesión de 30 de enero, Sign. 1620, f. 67.

[12] La demolición se efectuó el 20 de octubre de ese año. AMB: Libro de actas de sesiones de 1845. Sesiones de 28 de abril, ff. 17v-18; 18 de julio, f. 29; y 20 de octubre, f. 40 v.

[13] AMB: Libro de actas de sesiones de 1849. Sesión de 27 de abril, Sign. 1620, f. 78. El caso se detalla en MAJADA NEILA, José Luis: Historia de Béjar (1209- 1868). Salamanca, 2001, pp. 212 y ss.

[14] Ibidem, Sesión de 11 de mayo, ff. 79 v y 80.

[15] Ibidem, Sesión de 13 de Julio, f. 86 v.