Béjar: de villa a ciudad (1850) (2ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2013, pp. 65-69.

El expediente

            ¿De quién partió la idea de solicitar el título de ciudad? En la sesión de 4 de enero de 1850[1] se dice que José Sánchez Ocaña ofreció “la probabilidad de conseguir de S.M. la real gracia de que esta noble, leal y antigua Villa reciba el dictado de Ciudad que merece su población y el renombre de su industria fabril de lanas” y la corporación aprueba la puesta en marcha del proyecto. ¿Es entonces casualidad que durante la década anterior se estén haciendo mejoras en la villa? Dadas las pistas que hemos ofrecido anteriormente creo que no. Es posible entonces que el sueño rondase en las cabezas de los hombres más preclaros de la población, sobre todo desde que la villa fabril se destacó en la defensa del trono en los hechos de 1838.

 Isabel II

            ¿Cuál era el procedimiento a seguir? Según los cauces oficiales se debía redactar un expediente al efecto, uno, y no dos como son los que se conservan el archivo municipal. El primero de ellos fue redactado probablemente en Béjar en pocos días, unos 18, por un buen conocedor de la Historia de Béjar que echa mano de un libro sobre nuestra industria textil del que extrae varios párrafos, en una práctica propia de los historiadores. Se envió entonces a Madrid, al despacho de Sánchez Ocaña, quien es posible que lo utilizase para hacer valer su proyecto en la corte mientras los cauces oficiales, sumamente lentos, se ponían en marcha y fue, en suma, el que firmó Isabel II. El segundo fue escrito por la Comisión nombrada al efecto por el ayuntamiento, llegando en abril a la Diputación Provincial de Salamanca –quien suponemos no le haría mucha gracia que Béjar obtuviera el título de ciudad, pues es precisamente en abril de ese año cuando el ayuntamiento pretendió unirse a la provincia de Ávila por la “prevención que existe en la capital de la Provincia contra este pueblo laborioso e industrial, tal vez por innoble emulación”[2]- siguiendo el cauce establecido por la administración. Esta institución debía aprobarlo y elevarlo al ministerio, quien lo dio por bueno pero lo marginó con respecto al remitido a Sánchez Ocaña en enero. 

 

Luis José Sartorius, conde San Luis, ministro de la Gobernación

            Ambos expedientes presentaban las excelencias de la población, su historia y lealtad a la Corona, mieles que debían ofrecerse al paladar de la augusta y caprichosa soberana. Por ser de interés creo precisa la transcripción íntegra del primero porque se trata del documento presentado por el ministro de la Gobernación, Luis José Sartorius, conde San Luis[3], a Isabel II y que ésta firmó, sin duda no por propio convencimiento, pues es seguro que no sabía dónde estaba Béjar ni le importaría gran cosa -si acaso conocería de oídas la buena calidad de sus paños-, sino por referencias y dictados de sus consejeros, véase Sánchez Ocaña y Juan Bravo Murillo, ministro de Hacienda, gran amigo del anterior[4].

 Juan Bravo Murillo, ministro de Hacienda

            “Señora

            Al solicitar un pueblo ensalzar su nombre debe considerar en su antecedentes históricos si sus servicios contribuyeron al sostén y al renombre de su Patria y si su posición actual le permite conservar la categoría a que pretende ascender.

            Al solicitar Béjar el dictado de Ciudad puede presentar a Vuestra Majestad un sucinto análisis de los servicios que acreditan su lealtad y su nobleza.

            Béjar, pueblo antiquísimo y notable ya bajo la dominación romana fue después en los siglos de la reconquista la vanguardia de Castilla, de una Castilla que soportó casi sola la tenaz lucha de más de setecientos años con los hijos del Profeta.

            Béjar mandó sus hijos al lado de sus Monarcas y al lado de sus Monarcas conquistaron los Bejaranos Algeciras, tomaron buena parte de las Navas de Tolosa, ayudaron a Fernán González en la acción de Corneja y reconquistaron sus muros varias veces del poder de los Sarracenos. El Rey Don Sancho convencido de tantos trabajos heroicos donó a Béjar un término dilatadísimo y todas las franquicias municipales ‘por los muchos servicios’, dice la carta, ‘que prestaron al rey don Fernando, mi abuelo, al Rey don Alonso, mi padre, y a mí mismo’. 

 Plaza Mayor de Béjar 

            Béjar, Señora, fue sin duda en la antigüedad, Ciudad, según las más fundadas probabilidades históricas y si perdió este nombre que hoy desea fue por la despoblación que motivó su posición de puesto avanzado de todas las invasiones meridionales en Castilla y León. A muy poco de su villa recibió los títulos de Muy Noble y Muy Leal, que conserva con orgullo y con el mismo recuerda que mandó a las antiguas cortes tantos Procuradores como Salamanca, Ávila y Plasencia.

            Cuando Béjar conoció que había cerrado el trabajo de la reconquista y que estaba ya resguardado el término de nuestra Patria, clavó sus ojos en la industria, en la nueva conquista de la civilización moderna.

            Los Bejaranos, Señora, trajeron de los Países Bajos en el siglo 17 maestros de todos los oficios de la fabricación de lanas y tanta fue su aplicación que a finales del mismo siglo, dice un historiador verídico, que sus paños podían compararse con los de Carcasona y Sedán y con los de la Ynglaterra y Holanda. Y a pesar de que estos adelantos no fueron premiados, añade el mismo, a pesar de que fueron injustamente grabados, ‘era tanto el amor, la ley y la fidelidad de Béjar por sus Monarcas que en las invasiones de 1706 y 1710 todos los operarios de las fábricas así españoles como franceses y flamencos salieron armados al Puerto y a Lagunilla por orden del Mariscal Bervich, General de las tropas de S.M., y contuvieron las partidas del egército de los aliados’, sin que por este especial servicio se concediese a dicha villa las franquicias y prerrogativas que con menores motivos habrían logrado otros pueblos. 

            Los servicios prestados en la guerra de la Independencia y en la misma civil por conservar el trono de V.M. son demasiado recientes y con dos en vuestro Gobierno, por lo que, y por tocar a personas que viven, no especifican lo exponente.

            Lo que no pueden ocultar, Señora, es que en ningún otro pueblo se disfruta de más tranquilidad y de más ceremonia; porque no hay en Béjar partidos que se hostilicen, porque no hay más pasión que el trabajo, pasión que ha acrecentado una población inmensa, activa y emprendedora, derramada en talleres de fundición, de maquinaria y de toda clase de lanería.

            Por cuyas razones el Ayuntamiento de Béjar

            Suplica a V.M. se digne concederla el título de Ciudad como gracia especial que espera del bondadoso corazón de su augusta reina, cuya vida pide al Todopoderoso conserve muchos años.

            Béjar y enero 22 de 1850.”[5]

 Nicomedes Martín Mateos

            Del expediente se pueden sacar muchas y provechosas conclusiones, siendo la más llamativa la omisión total y consciente a la Casa Ducal (por ejemplo, los maestros extranjeros fueron traídos a la villa por los bejaranos), quizás por el pleito que se estaba manteniendo con ella en ese momento y también porque la burguesía, nueva señora de la villa, mecenas de las artes y defensa de la prosperidad, borra intencionadamente de la memoria colectiva su pasado pechero a las órdenes de los duques[6]. Bien podemos suponer, por el uso impecable del lenguaje, el estilo y el progresismo que se desprende de este texto que pudo salir de la pluma de Nicomedes Martín Mateos, pues coincide, en líneas generales, con el discurso que Béjar fue protagonista en la Historia de España, sobre todo casos en los que cumplió un servicio capital a la Corona (Reconquista, prosperidad a través de las manufacturas, Guerra de Sucesión, Guerra de Independencia y Guerras Civiles, denominación aplicada a las Guerras Carlistas). Dentro de la PrimeraGuerra Carlista los bejaranos se significaron en favor de la reina Regente Mª Cristina y de la pequeña Isabel II al luchar en sus calles contra el general carlista Basilio García, mientras llegaban las tropas reales del general Pardiñas el 3 de mayo de 1838. Se pretende con estas alusiones a ablandar el corazón de la soberana. La guinda del pastel es, sin duda, el párrafo en el que se venden las virtudes de un pueblo tranquilo, sin partidos políticos, sin luchas por el poder, sin conflictos obreros, sin miseria ni hambre. Un paraíso idílico que estaba muy lejos de ser realidad. 

 José Sánchez Ocaña

            En cuanto al segundo expediente, salido de la comisión nombrada al efecto -formada por Ezequiel Illán, Ribero y Pedro Marcos-, fue remitido a la Diputación y ésta al ministerio de la Gobernación[7]. Fechado el 20 de abril de 1850, incidía en los hechos de armas y servicios militares ofrecidos a la Corona por Béjar, resaltando a “los denonados bejaranos que supieron, con un puñado de valientes capitaneados por el intrépido obispo de Plasencia, hacer grandes hazañas de valor que rayaron en heroísmo, en la célebre jornada de las Navas de Tolosa”, recordando “con igual placer el atrevido encargo que desempeñó don Álvaro de Zúñiga, hijo del Conde don Pedro, cuando puso preso a don Álbaro de Luna, condestable de Castilla y maestre de Santiago”. “A esto se agregan”, añaden, “las consideraciones de la especial utilidad de Béjar en elevada industria que cuenta con hermosos y ricos saltos de agua y con un entusiasmo todavía más rico en la laboriosa codicia con que se afana por adelantar y fecundizar todos los gérmenes del común y de su particular industria que cuenta ya hoy con una reputación Europea”. Y, aludiendo al conflicto que se tiene en ese momento con la capital por querer agregarse Béjar a la provincia de Ávila, escriben “la gracia que solicita Béjar no es de aquella que perjudica a terceros”[8]. Susceptibilidades, las justas. 

Continuará

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[1] AMB: Libro de actas de sesiones de 1850. Sesión de 4 de enero, Sign. 1621, f. 4.

[2] AMB: Libro de actas de sesiones de 1850. Sesión de 6 de abril, Sign. 1621, f. 23 v.

[3] Luis José Sartorius, como el propio Sánchez Ocaña, había sido ascendido por su amistad con Juan Bravo Murillo.

[4] De la amistad mutua ya dimos buena muestra en CASCÓN MATAS, Mª Carmen: “Pequeña biografía de un ministro nacido en Béjar…”, ob. cit. Existe una carta de Bravo Murillo en la que éste narra una visita a Béjar en el verano de 1853.

[5] La copia de los expedientes y de las cartas que se cruzaron por entonces entre Madrid y Béjar se enviaron por Sánchez Ocaña en 1851 a petición del ayuntamiento. De ello da testimonio una carta entre el diputado y Nicomedes Martín Mateos firmada el 31 de agosto de 1851. Es curioso que a pesar de sus opuestas ideologías don José cierra la misiva con “affmo. amigo y paisano que le aprecia mucho”. AMB: Expediente de la concesión del título de Ciudad a Béjar. Sign. I.E. 0004.12.

[6] Es posible que el conflicto que el consistorio había tenido con la Casa de Osuna en la que participó activamente Martín Mateos y cuyos informes sobre el caso fueron enviados oportunamente a Sánchez Ocaña como mediador en el caso tuviesen mucho que ver con esta “omisión”.

[7] Según copia firmada por el Ministerio de la Gobernación de 15 de Mayo de 1850. AMB: Ibidem.

[8] AMB: Ibidem.