La fiesta del obispillo de San Nicolás en Béjar: de celebración inocente a gamberrismo paródico

  

Autora: Carmen Cascón Matas.

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.718 (5/12/ 2014), p. 6.

Se escucha el eco sordo de los cascos de un burrillo por la calle Mayor. Un griterío de muchachos acompaña los pasos del rucio en su trote cansino y cabizbajo. Hoy su carga es mucho más liviana. Un niño, sí, transporta a un niño engalanado con mitra, báculo y sobrepelliz. Por unos días es él quien manda en la villa. Un obispillo dirige los destinos de la población y su palabra es ley. Desde la altura ridícula del pollino bendice a la gente en su recorrido, acompañado de pequeños sacerdotes como cortejo. 

 
Fiesta del obispillo en Burgos. Foto tomada del Diario de Burgos

En Béjar la tradición de elegir en el día de san Nicolás de Bari a un niño como pequeño obispo se perdió en la noche de los tiempos para no quedar de ella ni el leve rastro de una pequeña columna de humo. Hoy día Palencia, León, Montserrat o Burgos –al margen de varias localidades obispales de Inglaterra-, lo celebran anualmente con gran éxito. La leyenda cuenta que tal festividad surgió en la Edad Media en poblaciones y villas con sede obispal o monacal, continuando el culto pagano de las Saturnales romanas o fiesta del invierno. Los miembros del cabildo eclesiástico o los frailes de un monasterio se reunían el día de san Nicolás, patrón de los niños, 6 de diciembre, para elegir al infante más joven de los que conformaban la escolanía y le investían con el ritual preceptivo de un obispo de verdad por la máxima autoridad religiosa –incluyendo los símbolos propios de su rango-. Su mandato perduraba hasta el 28 de diciembre, día de los Santos Inocentes. Durante este periodo el chiquillo y el resto de su corte, formada por niños- canónigos, ejercían todas las potestades religiosas en la iglesia- madre, a excepción hecha de la misa. Incluso en muchos pueblos del Pirineo catalán el niño, investido con mitra de papel y báculo de madera, un trasunto del propio san Nicolás, recorría a pie con su corte las casas pidiendo regalos y cantando canciones navideñas[1]. 

 Grabado antiguo de la fiesta del obispillo

La labor social de tal ficción se basaba en trastocar la rígida jerarquización de la sociedad feudal, un andamiaje sin riesgo de desplome, poniendo a los débiles en la cúspide y a los poderosos a sus pies en una labor de inversión transitoria estamental también fingida en las fiestas de carnaval o de Santa Águeda (en el caso de posicionar a las féminas por encima de los varones, detentadores del poder). No estaba exenta de un cierto tono burlesco que estimuló desde sus inicios, allá en el siglo XIII, a diferentes papas a intentar suprimirla por ser habitual en catedrales y monasterios la irreverencia y la sátira. Los niños se dedicaban a lo propio, chiquillerías, bromas y gamberradas, durante estos días hasta que se pretendió arrancar de raíz, al menos oficialmente y con más o menos éxito, como veremos, a mediados del siglo XVI. 

 Foto antigua del obispillo del monasterio de Montserrat (Barcelona)

La primera pregunta que se nos viene a la cabeza es por qué la tradición enraizó en Béjar sin ser cabeza de obispado y estando al margen de tal fiesta el convento de San Francisco. La razón, en pocas palabras, podría deberse a la fundación en las primeras décadas de la repoblación de un Cabildo Eclesiástico propio, al margen del existente en Plasencia, cuyos miembros lucharon durante siglos por mantener la independencia frente al poder emergente del obispado. 

 El  obispillo de San Nicolás en un Ordinario de la catedral de Bamberg (Alemania)

            Sin embargo, y al no encontrar vinculación alguna entre la fiesta y el Cabildo, es más probable que la fiesta fuese dirigida por el párroco de la desaparecida iglesia dedicada a san Nicolás, que José Muñoz Domínguez sitúa a la altura de la oficina actual de Correos, es decir, en la actual calle Colón, a extramuros de la villa, y en la cual, según la historiografía tradicional, reposarían los restos del obispo placentino de origen bejarano don Domingo. De hecho Martín Lázaro afirma que ya existía en 1281 y debió de perdurar su construcción hasta finales del siglo XVII[2]. 

 Obispillo de Palencia. Foto de El Norte de Castilla

           La afirmación de que la fiesta del obispillo corría a cuenta de esta parroquia no es baladí. Consultando la Regla del Cabildo Eclesiástico de 1467, donde se detallan las ceremonias religiosas a las que por obligación debían de asistir los sacerdotes pertenecientes a él, no encontramos mención alguna a la tradición del obispillo, aunque sí a la celebración de la fiesta de san Nicolás con una procesión (al margen de la misa, vigilias y demás rezos) entre la iglesia de El Salvador y la iglesia del santo[3]. Este hecho nos hace pensar que de la propia parroquia pudo surgir la idea de imitar el día de su advocación mayor la fiesta del obispillo festejada en otras localidades. Cuando en 1568 el obispo Pedro Ponce de León reduce este pequeño templo a la de San Juan Bautista puede que la función pasase a cargo de esta última, pero un dato que expondremos a continuación parece contradecir nuestra teoría. 

 San Nicolás a punto de convertirse en Santa Claus

            Hasta aquí la descripción general de la fiesta. Pero, ¿quién advirtió primero de la existencia de esta tradición en Béjar? José Luis Majada Neila, en su artículo “Cuando la plaza cambió de nombre… (Tesis, antítesis y síntesis de una plaza mayor)”, afirma textualmente: “Aquí (en la plaza) aquella rara diversión, propia y folklórica de Béjar que llamaban ‘correr el obispo’. Los alcaldes pagaban y disfrazaban a una persona que se vestía ridículamente de obispo, la cual debía correr a caballo por la plaza y la calle mayor por lo menos dos carreras”[4]. 

       Sin duda, y dado que la fecha del documento que maneja es tardía, 14 de diciembre de 1627, suponemos que la fiesta del obispillo había degenerado hasta niveles considerables por aquel entonces. Ya no se nombraba a un inocente niño como obispo y a su corte de infantes- sacerdotes, sino a un hombre cualquiera, y se hacía chanza y burla de los poderes establecidos, lo cual asombra si tenemos en cuenta el poder que la Iglesia y el Ducado desplegaban sobre el resto de la población. Incluso parece que la “costumbre bizarra”, en palabras de José Muñoz Domínguez[5], había acabado en manos del poder civil, del consistorio, que era quien pagaba los gastos y organizaba la pantomima. Así es que en el siglo XVII no era el Cabildo, ni la iglesia de San Nicolás, ni la parroquia de San Juan, a quien estaba reducida, sino el ayuntamiento quien mantenía su celebración. Poder civil riéndose a carcajadas del poder religioso. Las gentes sonreirían ante la carrera ridícula del hombre trasunto de obispo, le arrojarían verduras podridas y huevos, en una forma de descargar su pobreza y opresión, aunque fuese por el breve lapsus de un día, sobre aquel prelado de farsa.

 Fiesta del san Nicolás Txiki en Segura (Guipúzcoa)

Foto sacada de aquí

            En general Roma, y en concreto el Concilio de Trento con su obsesión por limpiar la vida religiosa católica de todo atisbo de fiesta pagana y de falta de decoro, había intentado acabar de raíz con tradición tan original, pero en Béjar se hizo fuerte, al menos por un tiempo, antes de acabar de forma abrupta. ¿Por qué? ¿Pretendió la Iglesia aniquilarla y se prorrogó por su éxito entre el pueblo, organizada por el consistorio? ¿Cuándo despareció definitivamente? Tales preguntas aún no tienen respuesta.

            ¿Podría recuperarse hoy día como en Burgos o Palencia? ¿Cuál sería el modelo? ¿La del niño- obispo y su cortejo de niños- canónigos celebrando la fiesta de los niños por San Nicolás o el día de los Santos Inocentes? ¿O la más gamberra del pueblo parodiando y carcajeándose de los poderosos? ¿O ambas? Porque la una no quita la otra.

---

[1] VALDIVIELSO ARCE, Jaime L. “La antigua fiesta del obispillo en Burgos”. Revista de Folclore Joaquín Díaz, 212, 1998. En este artículo, que podemos consultar en Internet, podemos conocer más detalles de esta fiesta en Burgos.

[2] MARTÍN LÁZARO, Antonio. “Lo que se ha destruido en Béjar”. Béjar en Madrid, 1926.

[3] MARTÍN LÁZARO, Antonio. “Para la Historia Eclesiástica de Béjar y su comarca. Libro de regla del Cabildo eclesiástico de Béjar”, en Ofrenda a la Santísima Virgen del Castañar, excelsa patrona de Béjar y su comarca, II volumen, Prensa Española, Béjar, 1963. pp. 173 y 174.

[4] En 25 años. Concurso literario “Casino Obrero de Béjar”. Casino Obrero y Caja Salamanca y Soria, 1992, p. 49. Maneja un documento del Archivo Histórico Nacional, sección OSUNA, leg. 256.

[5] MUÑOZ DOMÍNGUEZ, José. La Plaza Mayor de Béjar. Aproximación morfológica e histórica a un espacio público generador de la ciudad. Discurso de entrada al Centro de Estudios Bejaranos nº 20. Centro de Estudios Bejaranos, 2003, p. 77.