Historia arquitectónica y artística del santuario de Nuestra Señora del Castañar (1ª Parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.619. 24/09/ 2010.

El presente artículo recoge algunos datos inéditos junto a otros ya conocidos sobre la construcción del santuario de nuestra patrona, y que forman parte de un trabajo más extenso sobre devociones marianas bejaranas que presentamos a la publicación del congreso “María signo de identidad de los pueblos cristianos”, celebrado en Gibraltar el pasado mes de marzo (1). Los datos inéditos de los que hablamos proceden principalmente de la transcripción del único libro de la cofradía del Castañar localizado, más conocido por contener en sus primeras hojas las fechas de la construcción de la plaza de toros (2).

Vista general del santuario

Como bien se sabe los orígenes devocionales se remontan a 1446, momento en el que se tuvo que erigir una modesta capilla (3) ampliándose poco después para elevarla al rango de ermita. Sin embargo, el edificio actual se construyó entre los siglos XVII y XVIII, caracterizado por una arquitectura extremadamente sencilla y funcional. De este modo el resultado fue una iglesia de una sola nave con bóveda de lunetos que conduce a un altar mayor de testero recto, el cual se separa de la nave por un gran arco triunfal que se voltea sobre gruesos machones, con una semicolumna de orden toscano adosada al frente de cada uno de ellos. El altar mayor se cierra con una cúpula semiesférica sobre pechinas que no se trasdosa al exterior, pues el conjunto de nave y capilla mayor se cobija con cubierta a dos aguas. El camarín tras el altar anima con su planta tetralobulada la austeridad de la nave. Se compone de dos estancias superpuestas: la cripta y el camarín propiamente dicho, rematándose éste con una media naranja que al exterior se trasdosa en un prisma con cubierta a cuatro aguas. En el ángulo sureste, una amplia y funcional estancia contiene la sacristía y el acceso a la cripta y al camarín.

Contraste de formas volumétricas en la cabecera

exterior del templo

Todo el edificio se construye con un característico granito moteado, blanqueándose en su totalidad, salvo en la fachada principal y dejando a la vista en el resto aristas, recercados y escudos. Se levantaría en lo fundamental, comenzándose por la capilla mayor, entre 1650 y 1720, como se puede ver por dos fechas grabadas en los muros: la primera en el exterior de la ventana norte de la capilla mayor, y la segunda bajo el arco de la entrada de poniente.

Se accede a la iglesia por dos sencillas portadas de medio punto con grandes dovelas: la occidental citada y otra en el lado norte. Sobre el arco de esta última se despliegan los escudos de los apellidos Zúñiga, Sotomayor y Guzmán, apellidos del duque de Béjar Francisco III de Zúñiga y Sotomayor (1591-1601) y de su esposa Mª Andrea de Guzmán, hija de los condes de Niebla. Los esposos erigieron el claustro del convento de San Francisco de Béjar en 1599 (4) y en él dispusieron sus blasones, muy similares y del mismo estilo a los del santuario, como ya advirtiera don Juan Muñoz (5). El caso es que los escudos ducales del santuario, tal vez lo mismo que la portada, se reaprovecharían de la ermita primitiva, ya que deben fecharse alrededor del año 1600. En 1650 la capilla mayor es ejecutada por el maestro de arquitectura Alonso Hernández y terminada en 1655 por el maestro albañil Juan de Argüello, todo costeado por el consistorio bejarano (6).

Portada norte. Escudos de los Sotmayor (izq), Zúñiga (centro)

y Guzmán (drcha)

A partir de ese momento se contrataría el retablo mayor anterior al actual sin haber concluido la iglesia, habilitándose la capilla mayor para el culto. Así, sabemos que sobre 1658 ya se estaba trabajando en este retablo, obra de los tallistas bejaranos Miguel Ramos y Francisco Ciprés, que se instalaría pocos años después y que a su vez sustituía a otro anterior (7).

El retablo de Ramos y Ciprés se vende en el siglo XVIII a la iglesia de Navalmoral de Béjar cuando se hizo el actual; sin embargo, en este templo lo único que conserva su retablo del s. XVII es el sagrario (8). El hecho de que en una dependencia del santuario estén almacenadas dos buenas tallas de esa centuria de San Pablo y San Rafael, y pertenecientes por deducción al retablo de Ramos y Ciprés, hace pensar que en Navalmoral de Béjar no aprovecharon el retablo completo como se ha venido creyendo. Entre 1779 y 1782 estas dos esculturas se retocan por el pintor toscano Félix Mollani (9) y se suben a la tribuna de la iglesia donde permanecieron hasta el siglo pasado. Respecto al retablo de Ramos y Ciprés es de suponer que sería como los mayores de las iglesias de Colmenar de Montemayor, Valdefuentes de Sangusín o Lagunilla, protobarroco, dividido en calles y cuerpos con hornacinas para acoger esculturas.

Patio de los Tilos

La construcción del edificio que acoge la sacristía (actualmente muy transformado) se prolongaría entre 1667 y 1669. En la sacristía trabajaron los albañiles Francisco de Béjar y Francisco García de Herrera, faltando en marzo de 1669 tan sólo las puertas, blanquearla y solarla (10). El total de esta obra tuvo un coste de unos 65.000 maravedíes (11) Que desde un principio se pensó hacer el camarín lo demuestra el hecho de que este edificio se prolongara más allá del límite de la capilla mayor para enlazar todas las dependencias (iglesia, sacristía y camarín) en un futuro. En la famosa Vista de Béjar de Ventura Lirios, se puede contemplar el estado del santuario y de esta estancia a falta del camarín.

(Continuará)

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1. CASCÓN MATAS, Mª. C. y DOMÍNGUEZ BLANCA, R.: “Las principales devociones marianas en el arte y la historia de Béjar (Salamanca)”, en Actas del Congreso Internacional Mariano “María, signo de identidad de los pueblos cristianos”, Gibraltar, 2010, (En prensa).

2. Archivo Parroquial de San Juan Bautista de Béjar. Libro de la Cofradía de la Virgen del Castañar (1708- 1863).

3. MUÑOZ GARCÍA, J.: “Historia de la Santísima Virgen del Castañar, excelsa patrona de Béjar y su comarca”, en Ofrenda a la Santísima Virgen del Castañar, Excelsa patrona de Béjar y su comarca, Vol. II, Prensa española, Madrid, 1963, p. 150.

4. Como revela la fecha grabada en la cartela de la galería norte del claustro.

5. MUÑOZ GARCÍA, J.: “Historia de la Santísima Virgen…” ob. cit., pp. 138-139.

6. MUÑOZ DOMÍNGUEZ, J., SÁNCHEZ SANCHO, J. F. y DOMÍNGUEZ GARRIDO, U.: Catálogo de la exposición De Lirios, Venturas y Desventuras, La Villa de Béjar desde el siglo XVIII, Caja Duero, Béjar, 2008, p. 7.

7. Ibidem, pp. 147.

8. DOMÍNGUEZ BLANCA, R. y CASCÓN MATAS, Mª C.: “Sobre el patrimonio artístico de la Iglesia de Navalmoral de Béjar: Arquitectura y retablística” en Béjar en Madrid, nº 4532, 23 de enero de 2009.

9. Archivo Parroquial de San Juan Bautista de Béjar. Libro de la Cofradía de la Virgen del Castañar (1708- 1863), f. 211.

10. MUÑOZ GARCÍA, J.: “Historia de la Santísima Virgen…” ob. cit., pp. 148-149.

11. Ibidem, p. 149.