La iglesia de Montemayor del Río: arquitectura y legado artístico (4ª Parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2009.

Otro mérito artístico que sumar a los que van comentados, es que esta iglesia conserva al completo la decoración pictórica mural original de su interior, que ya es decir; si bien gran parte de la misma se halla oculta bajo una fina capa de encalado, que aún así permite percibir las líneas generales de la decoración. Por un lado, tenemos decoración pictórica tal cual, y por otro, decoración esgrafiada. De pintura mural destaca sobremanera el gigantesco San Cristóbal con el Niño Jesús, representado de forma similar a como lo encontramos en algunas catedrales (Salamanca, Zamora, León…). Como patrón de los caminantes no es de extrañar que se tuviera un lugar preeminente en la iglesia de Montemayor, pues de sobra es sabido que la Calzada de la Plata era una vía de comunicación importante y uno de los caminos que conducía a los peregrinos a Santiago de Compostela. Sobre el gran tamaño con el que se le suele pintar, se aduce que se hacía para hacerlo bien visible a todo el mundo, pues se le invocaba contra la peste y contra la muerte súbita, al tenerse la certeza que su sola contemplación por parte del feligrés le aseguraba no morir en las veinticuatro horas siguientes (1). El San Cristóbal se encuentra en el muro norte junto a la portada, y en ella vemos la frecuente escena del santo con el niño sobre sus hombros cruzando el río ayudado de una vara. Desgraciadamente la pintura está ya muy perdida. Lo que mejor se conserva es el rostro del santo y las carnaciones. El Niño Jesús apenas se intuye y del paisaje apreciamos un árbol, los patos del río y poco más. Se puede fechar en la segunda mitad del siglo XVI.

Fresco de San Cristóbal

Esta misma cronología nos sirve para datar el friso que corre sin solución de continuidad por la parte alta de los muros de la nave. Sólo descubierto en parte, consta de una serie de medallones y cartelas de cueros recortados que recogen los motivos principales (monograma de Jesús, monograma de María, querubines, calavera, estrellas, ajedrezados…) rodeados por dragones hibridados en tallos vegetales. El friso lleva una doble bordura de estrígiles y sogueado. Esta decoración pictórica se extiende a los recercados de los vanos, estando sólo a la vista en la ventana del muro sur con una orla de eses y contraeses.

Esgrafiados

El resto de los muros de la nave se halla blanqueado, pero debajo de la capa se aprecia cómo en toda su superficie se conserva el esgrafiado original, y cómo éste pertenece al mismo programa decorativo que la pintura mural y, por lo tanto, debiéndose fechar también en el siglo XVI. Por lo que podemos adivinar, consiste en una sencilla retícula de cintas emparejadas que forman cuadrados, y en la intersección de éstos, otros mucho más pequeños dispuestos en damero. Es idéntico a lo conservado en la bóveda de la capilla mayor de la iglesia de Colmenar de Montemayor, en el claustro del convento de San Francisco de Béjar, en la ermita de Horcajo de Montemayor y en las iglesias de El Cerro y Cespedosa de Tormes [2]. No hay que descartar que el esgrafiado continuase en el exterior tapando la mampostería, pues los casos de El Cerro y Horcajo de Montemayor se encuentran a la intemperie. Ejemplos interesantes de este tipo de esgrafiados en fachadas son frecuentes en el norte de Extremadura[3], como en Trujillo y en Plasencia, desde donde se exportaría esta costumbre hacia nuestras tierras y a otras vecinas[4]. Tuvieron amplia vigencia en el tiempo, desde el siglo XVI al XVIII, siendo los descubiertos hace poco en la ermita de Nuestra Señora de la Salud de Plasencia los más parecidos a los de Montemayor.

Torre campanario

Cada vez son más los vestigios que apuntan a que los edificios religiosos renacentistas de nuestra comarca tenían sus paredes adornadas, pues además de los ejemplos citados, hay que añadir los restos de pintura mural encontrados en las iglesias de Cristóbal y Valero. Esperemos que en un día no muy lejano las pinturas y esgrafiados de la iglesia de Montemayor puedan salir a la luz, y que no sean arrancados víctimas de la moda pintoresquista que raspa enlucidos y encalados, para dejar a la vista una mampostería que siempre se pensó para quedar oculta.

Del siglo XVI sería el cuerpo de campanas de la torre y estamos convencidos, al igual que el profesor Gómez-Moreno[5], que su cuerpo inferior es anterior al campanario. La torre muestra un aspecto extraño y frágil, tanto por su planta rectangular como por el vuelo del cuerpo del campanario sobre el inferior. El cuerpo de campanas consta de cuatro vanos campaneros de medio punto, uno por cada cara. Torre sobria, la decoración se restringe la parte superior, con pináculos torneados y gárgolas antropomorfas en las esquinas de la cornisa.

Así pues, esta tercera fase de las obras incluiría el levantamiento de la nave, su techado, la hechura de la tribuna del coro, el recubrimiento de las paredes interiores de la nave (y tal vez de las exteriores) con pinturas murales y esgrafiados, la apertura de la ventana con arco conopial y el cuerpo de campanas de la torre. Todo parece obra del siglo XVI, sin embargo la fecha de 1609 grabada sobre la ventana de la nave parece indicar que las obras concluyeron en ese año.

(Continuará)

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(1) GARCÍA CUADRADO, M. D.: “San Cristóbal: significado iconológico e iconográfico”, en Antigüedad y Cristianismo, nº 17, Universidad de Murcia, Murcia, 2000, p. 346.

(2) Los esgrafiados en la comarca de Béjar están siendo objeto de estudio por la investigadora Rosa María Hiniesta Martín, quien está trabajando en artículos sobre el tema que serán publicados a corto plazo.

(3) Ver: ORANTOS GONZÁLEZ, J.: “Recuperación de esgrafiados de la fachada de la Ermita de la Salud de Plasencia”, en Ars Sacra: Revista de patrimonio cultural, archivos, artes plásticas, arquitectura, museos y música, Nº 26-27, 2003; SANZ FERNÁNDEZ, F., SANZ SALAZAR, M. y ORELLANA-PIZARRO, J.: “La decoración y la articulación de paramentos arquitectónicos en la ciudad de Trujillo: los esgrafiados a la cal”, en XXXV Coloquios Históricos de Extremadura: Dedicado a la memoria del Obispo D. Gutierre de Vargas Carvajal, Trujillo, 2006.

(4) Por ejemplo en Piedrahíta, cuya iglesia tiene un claustro que conserva pequeños restos de esgrafiados parecidos a los comentados.

(5) GÓMEZ MORENO, M.: Catálogo monumental de la provincia de Salamanca; estudio introductorio a cargo de José Ramón Nieto González, vol. 1, Caja Duero, Salamanca, 2003, p. 423.