La Escuela Elemental de Artes y Oficios de Béjar (1ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2010, pp. 45-48.

Introducción

La Escuela Industrial Elemental de Béjar nació en 1852 de la mano de la burguesía local, del ayuntamiento y de la diputación de Salamanca dentro de una fase de prosperidad de la industria textil local. En efecto, según José María Hernández Díaz la erección y sostenimiento de las Escuelas de Artes y Oficios en la España de la Restauración es el resultado del apoyo prestado por diversas iniciativas populares, privadas, eclesiásticas, municipales o de la Administración central (en mucho menor grado ésta) que intervienen en el tema de manera muy desigual[1]. 

La idea no era nueva en nuestra localidad pues a lo largo de la primera mitad del siglo XIX se habían realizado varias intentonas de implantar una enseñanza manual básica con resultado siempre negativo[2]. El modelo no era privativo de Béjar; sólo había que mirar al resto de España para implantar unas ideas puestas ya en marcha en otros lugares y copiadas a su vez de Europa, sobre todo de la Francia anterior a la Revolución Francesa y a la Inglaterra de la industrialización[3]. No obstante, la implantación de las enseñanzas técnicas en España no se plantea hasta la llegada de la industrialización, un proceso irregular por ser regional y parcial. El objetivo consistía en alfabetizar a la masa obrera a nivel elemental y otorgarle unos conocimientos básicos técnicos adecuados y adaptados a las necesidades de la industria. Con ello se obtenía un doble beneficio: conseguir mano de obra cualificada y mejorar la cantidad y calidad de los paños fabricados. Hemos de tener en cuenta que Béjar contaba con 200 fábricas abiertas productoras de unas 754.600 varas de paño anuales y que daban empleo a 4.000 personas, según dejó escrito Pascual Madoz quien nos visitó en 1849[4]. 

Fabril Militar de Béjar

              El 20 de julio de 1852, y mediante real orden auspiciada por el Ministro de Fomento Miguel de Reynoso, se autorizó la apertura de la Escuela Industrial Elemental de Béjar con un presupuesto inicial de 48.000 reales[5]. El primer director de la Escuela, don Nicomedes Martín Mateos -filósofo de reconocimiento internacional y bejarano de nacimiento-, pronunció el discurso inaugural en el originario edificio de la institución, una construcción - hoy desaparecida- compartida con la Escuela de Primeras Letras situada en la calle Mansilla, en el mismo solar de la actual Plaza del Mercado. Posteriormente se trasladaría a la calle Quebradilla de San Francisco[6]. 

 

            La Escuela Industrial ofrecía una formación técnica con horario nocturno, contando con un profesor para el curso preparatorio (impartido por José García), tres catedráticos (dos de matemáticas y uno de física, química y mecánica), un ayudante y un mozo, además de los estipendios extras a pagar al profesor que ejerciera como secretario y al que impartiera las clases de dibujo y modelado[7].

Don Nicomedes Martín Mateos, foto conservada en el Casino Obrero de Béjar

               La trayectoria de esta primera fase terminó tempranamente en 1868, aunque su declive se había iniciado mucho antes, cuando la diputación salmantina condonó la subvención que la mantenía. Durante un tiempo la institución se mantuvo gracias a las aportaciones del ayuntamiento y se hundió definitivamente cuando éste dejó de sustentarla. En realidad no fue el único problema al que tuvo que enfrentarse la escuela, pues ya desde sus orígenes arrastraba dificultades que se hicieron más graves con el tiempo: escasez de espacio y material necesarios para la docencia, bajas remuneraciones para la plantilla[8], a lo que se añadiría, según el informe del rector de la Universidad de Salamanca Tomás Belestá, la pobreza general de la institución, la pésima ordenación del material científico, la ausencia del pago de matrícula por los alumnos, el aumento de las enseñanzas primarias y el inmovilismo de la plantilla[9].

            La segunda fase tiene a su vez dos etapas: la primera comprendida entre 1879 y 1886, y la segunda de esta última fecha hasta 1900[10]. 

Una de las sedes de la Escuela, en la calle Mansilla

 

            La primera de estas etapas corresponde a lo que podemos denominar Escuela Regional de Artes y Oficios, pues surge en Béjar con el apoyo único y exclusivo del ayuntamiento y de la burguesía bejarana, encarnada en la Sociedad Económica de Amigos del País. Una vez comprobado el fracaso de la Escuela Industrial y con ánimo de aprender de los errores, se reimplanta la institución en un clima económico lejos de la bonanza pañera que había la había creado. La crisis sobrevuela sobre la industria textil, una vez concluidos los conflictos carlistas y terminadas las contratas de paño para el ejército entre los fabricantes bejaranos y el estado. La Escuela, que no sobrepasa del nivel elemental como en la etapa anterior, pretende ser la espoleta de una economía maltrecha. El concepto era el mismo: mejorar la mano de obra, optimizando la calidad y cantidad de la producción para, de esa forma, salir de la recesión[11]. 

            La herencia de los problemas económicos de la etapa precedente parecía hacer peligrar la institución en su nueva andadura, pero algo había cambiado. El entusiasmo que pusieron el ayuntamiento y la Sociedad Económica de Amigos del País en el proyecto hicieron que triunfara al conseguir su reconocimiento oficial en 1886 junto a otros ocho escuelas en España: Madrid, Alcoy, Gijón, Cartagena. Las Palmas, Tarrasa, Vigo y La Geltrù. La Escuela Elemental de Artes y Oficios de Béjar sería la única que ostentaría el título de tal oficialmente en toda Castilla y León.

Continuará

*Si queréis saber más sobre la Escuela de Béjar podéis consultar un artículo más extenso escrito por mí titulado “La Escuela Elemental de Artes e Industrias de Béjar (1852- 1902)”. Revista Electrónica de Historia “El futuro del pasado”. Monográfico “Razón, utopía y sociedad”, nº 2. Salamanca, 2011. ISSN 1989- 9289 y que podéis descargar en dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/3697689.pdf

---

[1] HERNÁNDEZ DÍAZ, J.M.: “Burguesía liberal y educación popular en la España interior. Las Escuelas de Artes y Oficios en la Restauración”, en Clases populares, cultura, educación. Ss. XIX y XX, Coloquio hispano-francés. Casa de Velázquez – UNED. Madrid, 1990, pp. 241 a 251.

[2] HERNÁNDEZ DÍAZ, J. M.: Educación y sociedad en Béjar durante el siglo XIX. Salamanca, Universidad de Salamanca, 1983, pp. 202 y 203.

[3] DURÁN RODRÍGUEZ, Mª D.: “La educación técnica popular en Francia y España (1870- 1950). Algunas consideraciones de las Escuelas de Artes y Oficios en ambos países”. En Sarmiento. Anuario Gallego de Historia de la Educación, nº 13, 2009. Este trabajo realiza un estudio de los modelos previos que merece ser tenido en cuenta, pp. 69-100.

[4] SÁNCHEZ MARTÍN, J.R.: “Industria textil y fábricas en Béjar”. Especial Béjar en Madrid, 30 de diciembre de 2005, p.23.

[5] “Memoria descriptiva correspondiente a los años 1947-1952 y conmemorativa del Primer Centenario de la Escuela” Escuela de Peritos Industriales y Elemental de Trabajo de Béjar. s/f

[6] Archivo Municipal de Béjar: Libros de actas de sesiones. Sesión de 23 de septiembre de 1853.

[7] CANO PAVÓN, J. M. “Las limitaciones de la enseñanza técnica obrera en la España Isabelina: la Escuela Industrial de Béjar (1852-1867)”. Lull. Palma de Mallorca, 24 (2001), p. 325.

[8] Ibidem, p. 336-337.

[9] Íbidem, p. 330.

[10] HERNÁNDEZ DÍAZ, J. M.: Educación y sociedad en Béjar durante el siglo XIX. Salamanca, Universidad de Salamanca, 1983, p. 212.

[11] Ibídem, p. 224