Semblanza de Francisco III de Zúñiga y Sotomayor, marqués de Gibraleón y duque de Béjar (2ª parte y final)

Autor: Antonio Mira Toscano, profesor de la universidad de Huelva. 
Conferencia pronunciada en Gibraleón en ocasión del traslado de los restos a esta ciudad del duque Francisco III.

Aunque el Marquesado de Gibraleón era para Francisco III Diego Zúñiga de Sotomayor algo más que el territorio del que obtenía sus rentas, su administración no desdeñó la necesidad económica de fomentar el asentamiento de población en sus tierras. Así, en marzo de 1589 publicaba una carta de franquicias para repoblar el lugar de San Bartolomé de la Torre, a cuyos vecinos ya había otorgado en 1575 el derecho de ser libres del pago de alcabala para cualquier venta de ganado, yeguas y potros realizada en la víspera del santo, así como otros mantenimientos que allí fuesen a vender. Del mismo modo, y preocupado por el continuo despoblamiento que sufría la costa de su señorío, azotado como el resto del litoral español por piratas y corsarios de toda clase, concedía en mayo de 1597 exenciones y libertades a los nuevos habitantes que quisieran venir a instalarse en la pequeña y hoy desaparecida villa de San Miguel de Arca de Buey, cercana a lo que es hoy El Rompido. Allí hubo de reformar, siguiendo órdenes de Felipe II y empleando grandes sumas de dinero, la fortaleza litoral existente para que sirviera a la defensa costera junto con las nuevas torres vigías construidas en su jurisdicción; las de Marijata y Punta de Umbría.

Torre vigía de Punta Umbría (Huelva). Foto extraída de aquí

En su interés por fortalecer y atender también las zonas limítrofes de su Marquesado, que hacía frontera con el reino de Portugal por Sanlúcar de Guadiana, el duque Francisco III suscribió en Gibraleón un acuerdo con el marqués de Villa Real para mantener una barca de pasaje en el río Guadiana. Era, según la escritura de concierto firmada en agosto de 1591, “cosa necesaria y conveniente”, ya que permitiría el paso a los vecinos de ambas orillas y ayudaría a resolver diferencias entre portugueses y españoles, a la sazón vasallos de un mismo rey, Felipe II.

Pero, a pesar de todo, la economía de la Casa Ducal de Béjar, y por ende la del Marquesado de Gibraleón, no atravesaba por sus mejores momentos. En 1589 se reconocía la incapacidad de la administración señorial para hacer frente a las deudas contraídas y satisfacer las rentas e intereses adeudados por los préstamos comprometidos. La muerte en 1591 del padre de nuestro personaje y la ejecución de sus últimas voluntades habrían de hundir prácticamente en la ruina a Francisco III Diego, quien se encontró las arcas vacías, sin un real en efectivo, ni rentas de inmediato cobro para poder sustentar la vida propia de un noble. En los siguientes diez años bien poco pudo hacer para remediar la situación, quedando a su muerte una cantidad de ducados que, según su hijo Alonso, prácticamente se gastaron en los funerales.

Sanlúcar de Guadiana (Huelva). Foto extraída de aquí

El 18 de mayo de 1601 el cabildo de Gibraleón recibía la noticia del fallecimiento en Madrid de su señor, el duque Francisco III, por lo que los regidores ordenaron hacer sonar las campanas de todas las iglesias de la villa, celebrar misas con sermón por su alma y ofrecer por medio del alcalde de la mar y una representación de los capitulares su pésame al heredero del Marquesado. No sin antes dar aviso al resto de villas y lugares del marquesado para que actuasen de igual manera.

Seis días antes de morir, el duque había formalizado su testamento, dejando en él patente su voluntad de ser enterrado en el sepulcro que había mandado labrar en el convento de Madre de Dios del Vado, en Gibraleón, donde yacían varios de sus hijos y su esposa. Según el testamento, su cuerpo mortal debía ser colocado “en una tumba de madera, y dentro el ataúd”, cerca del enterramiento de su mujer, aunque sus restos no debían estar juntos con los del duque pues –recalca el testamento– “su vida fue [muy] diferente de la de aquella”. También expresaba el difunto Francisco III Diego la voluntad de que se hiciera esta capilla funeraria, concretamente en el lado del evangelio del presbiterio de la iglesia conventual.

 Iglesia del convento de la Madre de Dios del Vado (Gibraleón, Huelva). Extraída de aquí

Pero, a pesar de todo, el deseo del ya difunto duque de Béjar no fue respetado en un primer momento, pues su cuerpo recibió sepultura en esa ciudad cabecera de la Casa Ducal. Su hijo y sucesor, Alonso I Diego, dispuso el traslado de los restos mortales al convento del Vado, donde derribaría la vieja iglesia medieval para edificar un nuevo templo mucho más espacioso y acorde con la memoria de sus padres; sin embargo la muerte le sorprendió a su vez en 1619, por lo que el mandato testamentario debió ser cumplido por el nuevo sucesor, Francisco IV Diego, nieto del duque Francisco. El monumento funerario fue encargado al cantero sanluqueño Cristóbal de Liébana, quien lo daría concluido en el año 1620. Instalado el imponente arcosolio en la iglesia conventual olontense, el 11 de julio de 1621 los restos del duque Francisco III Diego regresaban desde Béjar a Gibraleón, con la asistencia de las autoridades civiles y eclesiásticas de la villa, así como de las demás villas y lugares del marquesado.

Rodeado de gran concurrencia de vecinos, el padre fray Pedro de Valverde abrió el cofre ataúd negro cerrado con dos llaves y forrado de terciopelo “dentro del cual estaba un cuerpo cadáver difunto que tenía puesto el hábito de Santo Domingo y otros hábitos”, anunciando solemnemente que “era el cuerpo del dicho señor don Francisco Diego López de Zúñiga y Sotomayor”, abuelo de Francisco IV Diego, a la sazón duque de Béjar y marqués de Gibraleón. En aquel ya lejano verano de 1621, un escribano público daba testimonio del regreso del V duque de Béjar a la villa olontense para ser enterrado en el lugar elegido en su testamento; una ceremonia que, salvadas las distancias del tiempo, vuelve a producirse hoy, con los ecos de la Historia resonando a nuestro alrededor.

Iglesia de Santiago de Gibraleón (Huelva). Imagen extraída de aquí

Largo tiempo reposaron los restos del señor de Gibraleón en su querido convento del Vado. Serían dramáticos acontecimientos de nuestra época los que alterarían el sueño eterno de Francisco III Diego. Su admirable monumento funerario fue, como la propia iglesia conventual, parcialmente destruido durante los sucesos de julio de 1936, por lo que las hermanas dominicas de Gibraleón procedieron a trasladar los restos mortales para darles sepultura en el convento del Espíritu Santo de Jerez de la Frontera, de la misma orden. Allí se encontraban hasta que la Asociación “Gibraleón Cultural” emprendió, con la colaboración del Ayuntamiento olontense, su localización y retorno.

Foto de la ceremonia del traslado de los restos del duque Francisco III

Fue así como, el 11 de abril de 2011, los restos del duque Francisco III Diego eran localizados y depositados provisionalmente, durante año y medio, en la cripta del convento dominico de Madre de Dios de Sanlúcar de Barrameda. Allí quedaban a la espera del día de hoy, 29 de septiembre de 2012, en que reciben de nuevo sepultura en la villa, en un monumento funerario que, en esta histórica iglesia de Santiago Apóstol, quiere evocar a la que durante casi cuatro siglos fue su tumba en el convento del Vado. Retorna así, con el personaje y con su recuerdo, un pedazo de la memoria de nuestra tierra, en un día histórico tanto para Gibraleón, como para las villas y lugares cuyos territorios integraron su marquesado: Cartaya, Punta Umbría, San Bartolomé de la Torre, Villanueva de los Castillejos, El Granado y Sanlúcar de Guadiana, poblaciones todas cuya historia nunca podría hacerse sin la figura del duque Francisco III Diego Zúñiga de Sotomayor y Mendoza. Nuestro marqués de Gibraleón.

Muchas gracias.

Parroquia de Santiago Apóstol de la villa de Gibraleón, 29 de octubre de 2012.