Semblanza de Francisco III de Zúñiga y Sotomayor, marqués de Gibraleón y duque de Béjar (1ª Parte)

 *Conferencia pronunciada por el profesor de la Universidad de Huelva, Antonio Mira Toscano, en ocasión del Enterramiento de los Restos del Duque de Béjar y Marqués de Gibraleón, Francisco III Diego López de Zúñiga Sotomayor y Mendoza el pasado día 29 de septiembre en la localidad de Gibraleón (Huelva). Durante los días 26, 27, 28 y 29 de septiembre se llevaron a cabo unas jornadas culturales de gran interés sobre este personaje tan ligado a Gibraléon a la vez que a Béjar y a otros pueblos vinculados a la Casa de Zúñiga organizadas por la Asociación "Gibraleón Cultural". Los restos del marqués y duque fueron trasladados desde el monasterio de dominicas de la Madre de Dios de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) hasta la iglesia de Santiago de Gibraleón. Podéis conocer más del acto pinchando aquí.

En la villa y corte de Madrid, como dicen los documentos, “estando enfermo en la cama de la enfermedad que Dios nuestro señor fue servido de le dar, pero en su buen juicio y entendimiento”, a las ocho de la mañana del día 9 de mayo de 1601, el V duque de Béjar expiraba a la edad de 45 años. Le acompañaban en su último trance algunos miembros de su Consejo de Cámara, su contador, tesorero y secretario. 

Gibraleón. Imagen extraída de aquí

             Francisco III Diego Zúñiga de Sotomayor y Mendoza, caballero de la Insigne Orden del Toisón de Oro y Grande de España, había llegado a ostentar, además del influyente título de duque de Béjar, los de duque de Plasencia, marqués de Gibraleón, conde de Belalcázar y de Bañares y vizconde de la Puebla de Alcocer; detentando también otros altos cargos en la Corte, como el de justicia mayor o el de alguacil mayor hereditario del Reino de Castilla. 

General en el ejército de Felipe II, había participado en la guerra de las Alpujarras y se había señalado en 1580 como uno de los mayores apoyos militares del soberano en su pretensión de proclamarse rey de Portugal. Durante esta campaña actuó en el sur del territorio luso utilizando como base de operaciones su estratégico señorío de Gibraleón. Tal vez por eso Felipe II lo nombraría años después “General de los Algarves de Portugal”, en virtud de cuyo cargo aún pueden verse en el archivo de la Casa Ducal los alardes que mandó hacer en sus villas y lugares, como  las revistas de caballeros, arcabuceros, lanceros y mancebos realizadas en Los Castillejos y El Granado. Aún resuena por las calles de ambos lugares el aviso proclamado en 1589 por el pregonero del concejo de Sanlúcar de Guadiana, Domingo Rodríguez.  

El escudo de Gibraleón es idéntico al de la Casa de los Zúñiga.

Hombre culto, formado en la universidad de Salamanca, Francisco III Diego fue mecenas de artistas, entre ellos el genio de la literatura española, Miguel de Cervantes. Muy posiblemente la vinculación del célebre literato con la Casa Ducal de Béjar se inició en vida de este duque, aunque sería a su hijo a quien el Manco de Lepanto dedicaría en 1605 la primera edición del Quijote. 

El duque Francisco casó una sola vez, en 1568, con su prima hermana María Andrea Coronel de Guzmán Zúñiga de Sotomayor y Aragón, hija de los condes de Niebla y hermana del duque de Medina Sidonia. De este matrimonio nacieron en Gibraleón nueve hijos, de los cuales dos jugarían un destacado papel en la historia de nuestra provincia: Alonso I Diego, que le sucedería en sus títulos; y Leonor Ana de Zúñiga, que se convertiría por matrimonio en marquesa de Ayamonte. Hasta la muerte de su esposa, ocurrida en Gibraleón en el mes de noviembre de 1589, Francisco III Diego apenas salió de sus dominios olontenses, donde residía en compañía de su mujer y sus hijos. Gibraleón había sido para él el lugar de su vida, pues allí había instalado su pequeña corte, embelleciendo la villa y dotándola de construcciones nobles acordes a su prestigio. Durante una veintena de años el marqués se dedicó a ejecutar un amplio plan de transformación urbana de la villa cabecera de su señorío, con el derribo parcial de su muralla medieval y la apertura de nuevas calles y plazas. Testimonio de su afecto por los parajes olontenses es su empeño en la creación junto al Odiel de una fresca alameda, salpicada de rosales, que invitaba a dar largos paseos junto a la orilla. Entre las muchas construcciones realizadas en su época ocupan lugar destacado el palacio renacentista y las nuevas caballerizas que levantó junto al viejo alcázar, así como la edificación de un nuevo y moderno baluarte defensivo, y la fundación de los conventos dominicos de San Benito y de Nuestra Señora del Vado. 

Convento de la Madre de Dios del Vado

En tanto que hombre piadoso, en lo que contó siempre con el apoyo decidido de su esposa, dedicó buena parte de sus bienes a la construcción y dotación de estos cenobios. Al de San Benito legó la rica heredad llamada de “Pajarito”, en término de la villa olontense, cuyas rentas en los primeros años debían emplearse en la terminación de la iglesia conventual, además de la cesión a la capilla del Rosario de diversos ornamentos de tela y plata procedentes del oratorio del palacio. Pero fue en la fundación del Convento del Vado donde volcó toda su generosidad y cariño, entre otras razones porque allí habrían de profesar sus hijas. Así, a partir de 1587, fecha de la fundación del monasterio, muchas habrían de ser las donaciones con que el duque Francisco beneficiaría a las monjas dominicas de Nuestra Señora del Vado, a quienes dotaría de imágenes, alhajas, ornamentos, reliquias, cuadros y otros objetos, como la célebre custodia de plata, obra del insigne orfebre Francisco de Alfaro, que en la actualidad se conserva en el tesoro catedralicio de Sevilla. 

También fue muy destacable la apuesta del marqués Francisco III Diego por modernizar ciertas infraestructuras urbanas de la villa de Gibraleón. Así, ordenó la traída de aguas desde los cercanos manantiales del Tejar hasta su recién construido palacio, beneficiando de paso al convento de las monjas, mediante la construcción de una fuente en su claustro. Esta obra, iniciada en 1599 vendría a favorecer al resto del vecindario por decisión de su sucesor.

Castillo de Gibraleón en ruinas. Extraída del blog "Todo sobre Gibraleón"

Otros ejemplos de su importante labor fueron las reformas emprendidas en la parroquia de San Juan Bautista o en la reedificación de la ermita del Espíritu Santo. Además el marqués supo conseguir la concesión en 1578 de la capilla llamada de los Cuatro Doctores en el convento del Carmen para entierro de los nobles de su Casa, siendo por ello favorecido más tarde este convento con la donación su heredad de Valdeubrique. También se vio favorecido por el duque al quedar ordenado en su testamento la terminación del retablo de una capilla titulada de San Gregorio. Todas estas actuaciones, que como es norma en la época tenían por finalidad última la salvación de su alma, eran al mismo tiempo expresión de su propio celo y del de su difunta esposa en la protección de las órdenes religiosas implantadas en Gibraleón.

También fuera de esta villa los marqueses de Gibraleón impulsaron una serie de modernos proyectos como, en el caso de Cartaya, la ampliación de la parroquial del Señor San Pedro, que en 1575 conocería el inicio de unas obras destinadas a transformar notablemente el viejo templo medieval. La villa cartayera se vio igualmente favorecida por la creación de una nueva plaza pública y por la fundación de un hospital, bajo el patrocinio ducal, anejo a la ermita de Nuestra Señora de los Remedios. 

(Continuará)