Apuntes para una feria en decadencia (1ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2016.

            Típico sol de septiembre. Pica. Solanera en la calle Mayor. ¿A cuánto?, pregunta una mujer. Cincuenta céntimos la libra na más. Voces. Tráigame aquí una. Lleno el saco. Unos críos piojosos corren entre los puestos. Un anciano renquea con su bastón ante el de la Manuela. ¡Fuera, chucho!. El chucho sale despavorido. Oigan, oigan, los mejores garbanzos aquí. Más voces. Una moza se acerca, cesta al cuadril. Mira y remira. Mira y vuelve a remirar. Se va sin decir ni ay. ¡El barquillerooooo, el barquillerooooo! Un prójimo bigotudo y con blusón, pipa torcida en los labios, chasquea la lengua. ¡Estos no son garbanzos, ni son na! ¿Qué no? ¿Quién lo ha dicho?, respondo airado, chulesco. El otro: El Canillas y a mucha honra. A ver, ¿qué es lo que pasa aquí? Se acercan los Civiles. El del palillo: ¡na!, ¿pos que ha de pasar? Recula. El sol sigue picando. Me restan diez libras, doce tirando p’arriba. ¡Miren a ver lo que hay aquí! Sombra, se agradece. Un paisano apunta con el dedo. Solo tres en su mano derecha. Las putas máquinas, resopla. ¡Oigan, dos libras se me quieren ir! ¿Quién las quiere? El ocaso que llega. Las sombras se alargan. No hay voces. Los chiquillos siguen corriendo. Piojos y chinches. Los guardas urbanos. ¡A recogerse tocan! Mañana más. Quedan dos días de feria. 

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 Comerciantes en Béjar. Finales del XIX. Cromolitografía. Colección JAM-BÉJAR. Foto sacada de Archivo Fotográfico y documental de Béjar

            Corría el año 1867 y Béjar no vivía precisamente su mejor momento. Aunque se consideraba uno de los núcleos industriales más relevantes del reino por su pujante industria textil, la ciudad (con título de tal desde hacía dieciséis años)[1] se encontraba inmersa en una grave crisis que paralizaba desde hacía años su único motor económico. Para paliar una conflictividad social que atenazaba seriamente a la sociedad bejarana, las autoridades habían recurrido a una inversión en obras e infraestructuras con el fin de contratar al mayor número de personas posibles (como vemos la solución planteada por Keynes para solucionar el problema del paro en la grave crisis de 1929 ya estaba inventada a pequeña escala). La construcción de la carretera de La Calzada se había iniciado unos años antes y, sin embargo, en ese preciso instante la ausencia de inversiones había provocado un frenazo a este proyecto y los conflictos se cernían de nuevo, cual amenazadora tormenta estival, sobre las cabezas de los miembros del Ayuntamiento. La olla social parecía a punto de estallar y lo hizo, y de qué manera, solo un año más tarde. 

            Mientras tanto, en el pleno de 8 de julio de ese año[2], el Ayuntamiento se reúne con el fin de aprobar las nuevas ordenanzas de ferias y mercados siguiendo la pauta establecida por la comisión nombrada al afecto. Y aquí me detengo para introducir al lector en la feria bejarana, en su origen y en su discurrir histórico. Los datos bibliográficos y documentales son conocidos desde antiguo[3], aunque creo que bien merecen una pequeña reseña en este preciso momento del relato.

 Fuero de Béjar

El primer documento que hace referencia a la feria de Béjar es el Fuero otorgado a finales del siglo XIII y principios del XIV, aunque no nos ofrece demasiada información explícita sobre el tema, más allá de su existencia, como bien suele ocurrir en los documentos medievales. Sí sabemos que en 1407[4] el rey Juan II de Castilla firma la Real Cédula por la cual la feria de Béjar se instituye de manera oficial con unas ordenanzas veladoras de un buen funcionamiento. La iniciativa partió del señor de la villa y Justicia Mayor de Castilla, Pedro de Estúñiga y su concesión se consideró un regalo especial por parte de la corona a su fiel servidor. Al fin y al cabo organizar una feria anual enriquecía las ciudades y pueblos y, por ende, de manera indirecta, a la Casa de Estúñiga. El privilegio que diferenciaba a la feria de Béjar de las demás es que era una feria franca, es decir, libre de impuestos para los comerciantes forasteros. 

Los distintos miembros de la Casa de Estúñiga procuraron engrandecerla con el paso de los siglos al modo y manera de Pedro de Estúñiga. Notoria fue la Orden Real conseguida por el primer duque de Béjar, Álvaro I, de la reina Isabel la Católica en 1485[5]. A pesar de que unos años antes los reyes habían rubricado la desaparición total de las ferias de sus villas y ciudades, permitieron la existencia de la de Béjar y Gibraleón quizá como medio para mantener al Duque, anteriormente partidario de Juana La Beltraneja, atado a su real vera en la política general de pacificación de los reinos.

Continuará

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[1] CASCÓN MATAS, Mª Carmen: “Béjar: de villa a ciudad (1850)”. Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2013. ISSN 1889-6421.

[2] Archivo Municipal de Béjar (AMB). Libro de actas de sesiones del consistorio de 1867. Sesión de 8 de julio, f.76, Sign. 1624.

[3] Por ejemplo, el artículo de LORA SERRANO, Gloria: “La feria de Béjar en el siglo XV” en Anales de la Universidad de Alicante. Historia Medieval. N. 4-5 (1986), pp. 271-286, que podemos descargarnos en el siguiente enlace https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/7101/1/HM_04-05_15.pdf (consultado en 23/06/2016).

[4] De los orígenes de la feria y de los distintos privilegios de los que gozó a lo largo de los siglos también publicó un artículo Juan Muñoz García titulado “La feria de Béjar” en Ofrenda a la Santísima Virgen del Castañar, excelsa patrona de Béjar y su comarca, vol. II, Prensa Española, 1963. En concreto ese documento de 1485 se puede consultar en Archivo General de Simancas “Licencia a la villa de Béjar para seguir celebrando su feria anual." RGS, LEG, 148507, 23. También hizo una brevísima mención a la feria MAJADA NEILA, José Luis. Historia de Béjar (1209-1868), 2001, pp. 122 y 123.

[5] Archivo Histórico Nacional (AHN). "Cédulas de los Reyes Católicos autorizando libremente a los que quisieran ir a la feria de Béjar (Salamanca), a pesar de las disposiciones en contra y confirmando la declaración que hizo Álvaro [López] de Zúñiga, [I] duque Plasencia, sobre la sucesión de su nieto Álvaro en los mayorazgos que él tenía, y en la merced de justicia mayor de Castilla”. OSUNA, C.217, D. 70-78.