No todos los días ocurre un milagro (cárcel de Béjar, 1481)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.791 (15/12/2017), p. 4.

       Hace un par de años Alberto Bravo Martín me envió la referencia de un curioso hallazgo encontrado por casualidad, quizá consultando bibliografía para alguna de sus publicaciones por internet (es el fundador y autor de un blog dedicado al reinado de Carlos II). El documento narraba la curiosa historia de un milagro ocurrido en la prisión de Béjar por medio de la intercesión de la Virgen de la Peña de Francia (término municipal de El Cabaco, Sierra de Francia, Salamanca) en 1481 y estaba recogido en un libro escrito por el padre Alberto Colunga O.P. y editado en Salamanca en 1968[1]. 

 Virgen de la Peña de Francia. Siglo XVII. Autor desconocido

Colección Museo de la Historia Mexicana

Imagen sacada de aquí

            Dice así: 

            «En Béjar estaba preso un hombre, llamado Álvaro de San Juan, por mandato de la duquesa de Plasencia; la cual, según a muchos parecía, tenía gana de matarlo. Estuvo preso desde un domingo hasta un sábado a media noche.

            En todos estos días veía que todos cuantos venían a visitarle iban muy tristes por lo que oían decir en la villa, aunque a él no le osaban decir su peligro. Supo, además, que don Joaquín, don Diego, don Francisco, yernos del duque, sus hijos, Gutierre de Carvajal, un hermano suyo, el doctor de Zamora y otros muchos nobles, tanto hombres como mujeres, habían rogado a la duquesa que lo mandara soltar, y no lo habían conseguido. El viernes en la noche entró en la cárcel el alguacil Tomás de Transmonte y le dijo: Alegraos que antes del tercer día sois fuera de la cárcel, del todo libre. Pero, juntamente con esto le miro muy bien la cadena y el pie, a ver si la tenia limada, y dijo que aquello lo hacía por dar buena cuenta de sí.

 Imagen de la Virgen de la Peña de Francia

            Ido el alguacil, se levantó de la cama en que estaba acostado, y se puso en una ventana, y comenzó a pensar si por ventura la Duquesa lo quería matar, aunque no tenía hecho porqué. Desde la ventana do estaba parescía la Sierra de la Peña de Francia, e como la vio con claridad de la luna, comenzó con grandes gemidos e muchas lágrimas a encomendarse a Nuestra Señora e decir: O Señora, santa María, Madre del Salvador, pues que señora, libertas a los que están en tierras de moros, e a los que están en otras cautividades e prisiones cuando a vos se encomiendan e los sacáis de grandes trabajos e fatigas; vos Señora que guardad e me sacad desta prisión porque temo morir por falsas relaciones que me han revuelto e puesto mal con esta Señora. En estas pláticas de devoción estuvo toda la noche sin dormir sueño, siempre rezando y sollozando […].

            E estando así vinieron allí un Alonso de Ávila, despensero de la duquesa y un criado e otro hombre de Plasencia, los cuales, a su parecer, no vinieron ni estaban año sino para guardarle, porque estos habían sido en prenderle. Pero plugo a Nuestro Señor, por ruego de su bendita Madre, dar tanto sueño a aquellos e que le guardaba aquella noche que el salió libremente sin que lo sintiesen. E primero se supo en la plaza, que en la cárcel lo echasen de menos. Y así vino en paz hasta la casa e monasterio de Nuestra Señora de la Peña de Francia a 10 días de agosto de 1481, e juro en forma todo lo sobredicho en presencia de los religiosos e lo firmo de su nombre e cumplió los 30 días que había prometido de servir a Nuestra Señora en su casa». 

 Santuario de la Virgen de la Peña de Francia

Imagen sacada de aquí

            Quien ostentaba el título de duquesa de Plasencia en 1481 era Leonor de Pimentel y Zúñiga, segunda esposa del primer duque de Plasencia y de Béjar Álvaro de Zúñiga y Guzmán. El lector habrá podido deducir que los esposos poseían lazos de consanguinidad, pues eran tío y sobrina. De Álvaro San Juan poco o nada se sabe, pero bien pudiera ser caballero principal y no un preso común, posibilidad que podemos barajar al ponerse de su lado la mayoría de los parientes de la duquesa. Se cita a un tal Diego, que pudiera ser su hijastro Diego de Zúñiga, prior de San Marcos de León, y a Francisco, otro hijastro, señor de Mirabel. La abundancia de nombres con apellido sirve al narrador para dar credibilidad al milagro, Alonso de Ávila, el doctor Zamora, Tomás de Trasmonte o Gutierre de Carvajal, al igual que pone por testigos a los frailes del santuario. Y jura que lo antedicho es verdad y además rubrica el testimonio para que se sepa que lo avala y da por bueno. 

            El lugar en el que tiene lugar el milagro es la cárcel de Béjar desde donde se ve, a lo lejos, el monte del santuario de la Peña de Francia. Su situación parece ser un lugar elevado, ¿el palacio ducal? Desde luego está al lado de una plaza, ¿el antiguo consistorio? Al preso le tiene aherrojado a la pared, con una cadena que le ata el pie a los muros de la prisión. Cada día el alguacil comprueba que no haya limaduras y que su fijación es perfecta. El prisionero tiene el consuelo de poder ver a lo lejos el paisaje y la luz del sol mediante una ventana, suponemos enrejada. Recibe visitas que le cuentan su situación. 

 Interior del santuario. Imagen de wikipedia

            El milagro viene precedido de un anuncio, estará libre después del tercer día, y sucede tras rezar a la Virgen con muchas lágrimas y sollozos, insuflando a los captores un sueño que permite al preso huir sin que se perciban de su partida. Y como pago a los favores de la Virgen el preso, ahora libre, decide refugiarse en el convento de la Peña de Francia y ejercer como criado durante un mes. 

            No todos los días sucede un milagro y menos en favor de un preso. ¿Qué acusación caía sobre Álvaro San Juan para que él se considerase inocente y la Virgen mediara a su favor? La mala de esta historia, la bruja del cuento, resulta ser la duquesa doña Leonor. ¿Qué pensaría cuando se extendiera la voz del milagro sucedido?

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[1] COLUNGA, Padre Alberto, O.P: Santuario de la Peña de Francia, Salamanca, 1968, pp. 116-117.