Cuatro vergeles en el Béjar del siglo XVI (3ª Parte y final)

Autor: Óscar Rivadeneyra Prieto

Es posible deducir la localización aproximada de los vergeles que estamos estudiando, pero no resulta fácil recrear el aspecto y contenido que tuvieron, la traza de sus parterres o la distribución vegetal. Podríamos intuir en ellos el ordenamiento y simetría propios del Renacimiento, así como una primera ausencia de grandes árboles (sí, en cambio presencia de frutales) primando los setos de boj y los consabidos parrales. Quizá ciertas plantas trepadoras hacían ya acto de presencia en el aprovechamiento del terreno escalonado y de los altos muros que limitaban aquellos jardines, precedente de los jardines  casi colgantes hacia los que evolucionaron en la Edad Contemporánea.

Probable espacio que ocupó el vergel de Cristóbal de Zúñiga en la actual calle de Rodríguez Vidal

Un buen ejemplo de ello podría ser el vergel de Cristóbal de Zúñiga, localizado junto a la iglesia de Santa María, justo en el lado opuesto de la plaza en el que estuvo el de la familia Oviedo, tal y como expresamos en el anterior artículo.

 En rojo localización posible sobre el mapa de la casa y vergel de Cristóbal de Zúñiga

El día 4 de febrero de 1587 María Daça Narváez cede toda la propiedad de sus casas y vergel a su hijo Cristóbal de Zúñiga, con quien compartía a partes iguales el dominio de la finca hasta esa fecha. Ese mismo día Cristóbal los vendió a Pedro Dorantes Arias, cuyo padre, del mismo nombre y apellido, había sido un personaje muy relevante en la conquista de América hacia mediados del siglo XVI[1]. El precio de esas casas con su vergel incluido (siempre se le menciona ligado a la casa como elemento distintivo y de prestigio) fue de 21 000 maravedís. En aquel momento el conjunto estaba alquilado al propio duque de Béjar que pagaba por ello a Cristóbal de Zúñiga y a su madre  71 reales y medio al año. 

 Posible vergel de la casa de Cristóbal de Zúñiga

Las casas y vergel lindaban por todos los lados con calles públicas (hoy calles de los Curas y de Rodríguez Vidal), excepto por el este por donde era contiguo con otras casas del mismo Dorantes. Creemos que el jardín se extendía hacia el sur y el oeste mientras que la casa podría tener entrada por la parte superior, es decir por la calle de los Curas, frente al actual edificio del Museo Judío David Melul. En el mismo espacio hoy existe un jardín elevado  con vistosas enredaderas colgando sobre sus muros que ofrece una de las estampas más atractivas de las calles de Béjar. Bien pudiera ocupar el lugar del jardín que fue de Cristóbal de Zúñiga y de los Dorantes.

 Sucesión de jardines en las traseras de la calle Mayor. Fotografía de finales del siglo XIX

La estampa más característica de la ciudad, incluso hoy a pesar de las trasformaciones urbanísticas, es la de las galerías sobre los jardines colgantes en la solana de la calle Mayor, es decir entre la plaza de la Piedad y la puerta de Ávila. En cambio solamente hemos encontrado una referencia a un vergel en esta amplia zona y en el periodo que estudiamos[2]. Corresponde a la vivienda principal del mayorazgo de los Muñoz de Aguilar, una de las familias bejaranas de más rancio abolengo. 

 Escudo de los Aguilar Sotomayor en el exterior de su capilla de la iglesia de San Juan Bautista. Béjar

En la carta de fundación de ese vínculo[3], que redacta Diego Muñoz de Aguilar Sotomayor en beneficio de su hijo mayor homónimo, se dice que los bienes sobre los que se fundaba eran en primer lugar «unas casas principales al caño del Comendador con sus parrales y vergel que lindan con casas del cabildo eclesiástico de esta villa y con el balcón que sale al Castillo»[4]. Tal escritura data de 1622 pero mucho antes, en 1576 ya se señalaba que en plena calle Mayor Antonia Velázquez había vendido cierto pedazo de corral y parral que lindaba «con cerca y muro de la dicha villa de Béjar y con vergel de Diego de Aguilar»[5]. Los datos nos sirven para situar con relativa precisión este edificio y su vergel. Estando en la zona del Comendador, junto a unas casas que daban hacia la muralla (es decir en la acera sur de la calle Mayor) el sitio parece concretarse pero el dato de que los vergeles lindaban con el Balcón del Castillo (es decir con el actual Balconcillo de la Médica) reducen la zona de localización a un lugar mucho más concreto, probablemente en el espacio hoy ocupado por una de las casas más vistosas de Béjar, el antiguo edificio de los Núñez diseñado en 1920 por el arquitecto catalán Benito Guitart[6]. 

 Escudo de los Aguilar en una lápida de la iglesia de Santiago. Béjar

 Si, por otra parte, observamos con precisión el cuadro de Ventura Lirios pintado a principios del siglo XVIII, podremos ver un detalle heráldico rematando una de las casas de esa zona. Se trataría, creemos, de un águila de piedra, distintivo de las armas de los Muñoz de Aguilar, semejante a la que podemos ver en algunos escudos y lápidas de la familia conservados en Béjar. El siglo XIX trasformaría esa calle Mayor dándole un nuevo esplendor a la sucesión inacabable de jardines enfrentados al monte y caracterizados a partir de ese momento por sus grandes coníferas[7].

 Zona de la calle Mayor donde estuvo la casa mayorazgo de los Muñoz de Aguilar

Como hemos podido comprobar en esta serie de artículos los caprichos vegetales denominados  vergeles, durante el siglo XVI, al menos dentro de las escasas referencias históricas que hemos podido recopilar, parecían el lujo privativo de las familias de aquel estado, hoy diríamos «tan elitista», llamado de los hijosdalgo. Son los nombres y apellidos de esos hombres, émulos de una nobleza mayor, los que se relacionaban con el privilegio del jardín.

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[1] Archivo Histórico Provincial de Salamanca, P.N. 690, ff. 137 y 139. Donación y venta de la casa y vergel de Cristóbal de Zúñiga.

[2] Ni siquiera hay datos más concretos de jardines al exterior de los muros de los conventos que hubo en la calle Mayor, el de la Piedad y el de la Anunciación. Sí en cambio de huertos, parrales, incluso viñas de moscatel.

[3] Vínculo sería, en este contexto, un sinónimo del término mayorazgo.

[4] Archivo Histórico Provincial de Salamanca, P.N. 964, folio 104v. Fundación de mayorazgo por Diego Muñoz de Aguilar.

[5] Archivo de la Real Audiencia de Valladolid, Registro de Ejecutorias, Caja 1454. 18: Ejecutoria del pleito litigado por Hernando de Oviedo sobre la propiedad de un corral y un parral situados en Béjar, f.1.

[6] Para más conocimiento de esta casa y su arquitecto ver DOMÍNGUEZ BLANCA, Roberto y SÁNCHEZ MARTÍN, Javier R: «Benito Guitart Trulls, un arquitecto catalán en el Béjar de hace cien años», en Ferias y Fiestas de Béjar. Cámara de Comercio e Industria de Béjar, 2010, pp. 55-59.

[7] Entrañables y divertidas historias que tuvieron lugar en estos hermosos jardines pueden leerse en el blog de nuestro amigo Jerónimo Gómez-Rodulfo Barbero: losabdones.blogspot.com, en su entrada del 29 de junio de 2019.