Leonor de Pimentel y Zúñiga, primera duquesa consorte de Béjar

Autor: Jorge Zúñiga Rodríguez

     Sorprende el interés que, en diversas épocas y ámbitos, han despertado la vida y el círculo familiar de esta mujer, como aquel que relata el autor anónimo de la Crónica del rey Enrique IV, 1454-1474, contemporáneo suyo, implicando al papa Pío II:  

      "Y entre otras cosas que hizo exorbitantes otorgó dispensación a don Álvaro de Estúñiga, conde de Plasencia, para que casase con doña Leonor Pimentel, fija de su hermana, su comadre, e su ahijada de pila; la cual dispensación al conde había sido denegada por Nicolao e después por Calisto... Las cuales cosas todas parecieron livianas al Santo Padre Pío, en respecto de recibir doce mil ducados que recibió por esta dispensación."

Pío II

     De ello se hace eco Luis Salazar y Castro, que en Advertencias históricas sobre las obras de algunos doctos escritores modernos, expresa que "cuando don Álvaro de Zúñiga, primer duque de Béjar, casó el año 1459 con doña Leonor Pimentel, hija de su hermana doña Elvira de Zúñiga, y de don Juan Pimentel, conde de Mayorga, se escandalizó Castilla porque semejante vínculo de parentesco nunca se había visto dispensado". 

 

       En Monarquía española, blasón de su nobleza, Juan Félix Francisco de Rivarola expresa, por su parte, que "del valor y acciones de la duquesa doña Leonor hablan mucho las historias, y de su servicio a los reyes. Murió a postrero de marzo de 1486, y en esta ocasión fueron los Reyes Católicos a Béjar a consolar al duque don Álvaro en su viudez".

Parador de Plasencia. Convento de San Vicente Ferrer, fundado por los condes de Plasencia

Foto sacada de aquí

       En Los Reyes Católicos, fundamentos de la monarquía, Luis Suárez Fernández, catedrático de la Universidad de Valladolid, conocido como el historiador de Franco, le dedica frases lapidarias:  

       "En 1486, Leonor Pimentel, que durante su vida había manejado a su capricho al duque, antes integérrimo, hasta reducirle a una vergonzosa dependencia, falleció… La segunda esposa, Leonor Pimentel, que utilizaba en lo posible la influencia de su padre, el conde de Benavente, convirtió en un programa la destrucción de los hijos anteriores de su marido a fin de abrir camino a los suyos propios. La muerte del primogénito, Pedro de Stúñiga, le brindó una oportunidad".

Parador de Plasencia. Foto tomada de aquí

      Poco antes de su prematuro fallecimiento, Anastasio Rojo Vega, docente de la Universidad de Valladolid, publicó Documentos sobre los seis primeros duques de Béjar, donde da a conocer rasgos de la personalidad de la aludida:  

        "Fue doña Leonor mujer con carácter, quien dirigió la casa de Zúñiga desde el punto de vista socio-económico, militar, jurídico, pero con una sensibilidad especial para la cultura. Durante su “mandato” la casa de Zúñiga alcanzó su máximo esplendor al introducir una corriente humanística procedente de Italia, y de hecho fue el alma del renacimiento extremeño… Y entre los documentos, enuncia: Comisión al licenciado Guevara para ir a Plasencia e impedir a su corregidor molestase a los judíos echándoles del nuevo barrio que habían edificado después que la duquesa doña Leonor Pimentel les tomase sinagoga y judería para levantar el monasterio de San Vicente de la orden de predicadores… Restitución hecha a doña Leonor, duquesa de Arévalo, de las tercias de las villas de Gibraleón, Cartaya y Sanlúcar, las cuales se habían dado al adelantado don Pedro Enríquez por haber, aquella y su marido, prestado ayuda al adversario de Portugal… Emplazamiento a la duquesa para que pagase a don Álvaro de Zúñiga, prior de San Juan, dos mil enriques de oro que la había prestado hacía unos quince años… Orden para que el corregidor de Plasencia devolviese lo que había tomado para acrecentar la dehesa que doña Leonor había donado al monasterio de San Vicente de dicha ciudad".

 Juan de Zúñiga y Pimentel, maestre de la Orden de Alcántara, arzobispo de Sevilla y Primado de España

         Cécil Codet se doctoró cum laude en la Universidad Lyon 2, con la tesis Femmes et éducation en Espagne à l´aube des Temps Modernes, y recientemente publicó El libro de la piedad, un instrumento para construir y promover la propia imagen: el ejemplo de Leonor de Zúñiga y el Libro de las Historias de Nuestra Señora, de Juan López de Salamanca. De aquí son los párrafos siguientes:
 

        "La publicación se escribe en medio de una guerra civil y está dedicada a una mujer, Leonor de Pimentel, condesa de Plasencia, cuyas acciones no dejaron indiferentes a los cronistas de la época. Involucrada en las intrigas políticas de la época, está comprometida a componer y gestionar una imagen pública difundida a través de la escritura. La reconciliación de los intereses de la condesa y las ideas políticas de Juan López de Salamanca da como resultado la creación de un texto que, para ser un libro de piedad es, sin embargo, un manifiesto a favor de Leonor de Plasencia. Es interesante notar cómo, al estar al servicio de una joven, Juan López de Salamanca no adopta la posición misógina que uno podría esperar de un hombre de la Iglesia, por el contrario tiende a promover una imagen positiva de la mujer y la piedad femenina".

     Interrogada sobre lo más destacable de sus investigaciones científicas, la catedrática de Ciencias Históricas de la Universidad de Málaga, Lorena Barco Cebrián, contestó: "Quizás de la que más orgullosa me siento es del rescate del olvido y la puesta en valor de la figura de Leonor Pimentel y Zúñiga, objeto de varias de mis publicaciones. De estas, anotamos, las principales son: Mujer, poder y linaje en la Baja Edad Media: Una biografía de Leonor Pimentel, 2014, y El poder de la dama noble en la Baja Edad Media: El caso de Leonor Pimentel y Zúñiga, I duquesa de Plasencia, 2015".

       También aporta Formación, uso y dispersión de una pequeña biblioteca nobiliaria del siglo XV: los libros de doña Leonor Pimentel, condesa de Plasencia, del profesor Arturo Jiménez Moreno, de la Universidad de Salamanca:  

       "Y es que desde las crónicas de los reinados de Enrique IV e Isabel I, escritas por varones, se trasmitió un perfil negativo de doña Leonor. Aparte de su excesiva gordura, “nimiam crassitudinis” (sólo al final de sus días y por una enfermedad, habría que precisar), apunta Alonso de Palencia en sus Décadas, las crónicas coinciden en la creación de un personaje femenino tan ambicioso y manipulador como insumiso con respecto a su marido, Álvaro de Zúñiga, al que se tilda de apocado. Quizá para compensar esta mala imagen algunos escritores afines a la dama salieron en su defensa, como su confesor Juan López de Salamanca, que pone a la propia Virgen como abogada defensora: “Todos esgrimen dientes bravos contra ti… tu bien dizen ser mal; tu dulzura, amargura; tu cordura, ser locura; tu luz, ser tenebrura; tu claridat, oscuridat; tu piedat, ser vanidat”... Pero al margen de su vida pública, en la que no faltaron ni el cálculo político ni la intriga, existen otras facetas privadas y, quizá por eso, menos exploradas de esta dama, entre ellas su inclinación hacia la lectura, especialmente hacia la lectura religiosa".

        Estudiosa de la figura histórica de Leonor y los Estúñiga, Gloria Lora Serrano, titular de Historia Medieval en la Universidad de Sevilla, escribe en Estrategia matrimonial y fiscalidad señorial; las bodas de Isabel de Estúñiga y Fadrique Álvarez de Toledo, lo siguiente: 

 

Leonor de Zúñiga y Pimentel, hija de doña Leonor, casó con el primer duque de Alba. Foto Oronoz

       "La unión con la casa de Alba de Tormes era muy apetecible para la condesa de Plasencia, no sólo porque se emparentaba con un grupo familiar de características económicas, sociales y políticas similares, sino también porque se trataba de un linaje que poseía sus señoríos cercanos a los de los Estúñiga. Es importante tener presente que Béjar y Plasencia, los estados de dicha casa nobiliaria ubicados en la Alta Extremadura, estaban muy cerca de Coria, así como de los señoríos de Granadilla y Abadía con sus lugares de Pasarón, Garganta la Olla y Torremenga (con corona real cerrada de los Zúñiga sobre el escudo municipal los dos últimos). Pero en este caso lo más interesante era que Alba de Tormes, la principal posesión de los Álvarez de Toledo, estaba cercana a Arévalo, de manera que la herencia de la nueva pareja estaría en el futuro integrada por territorios vecinos, capaces de constituir una unidad señorial. Como puede apreciarse, toda una estratega".    

      Mucha más información de diversa índole sobre esta soberbia matrona se encuentra en otras fuentes diacrónicas, lo que daría ocasión para múltiples relatos y exposiciones.