Apuntes artísticos y arquitectónicos a la iglesia de El Pilar de Béjar

Autor: Roberto Domínguez Blanca

Publicado: Béjar en Madrid, nº4.549. 22/05/2009

El siglo XX que hemos dejado atrás también ha aportado un buen número de edificios singulares que han enriquecido el legado monumental de Béjar. Uno de los más llamativos es el de la iglesia de El Pilar, concebido para dar cobertura religiosa a la barriada Virgen del Castañar. Su construcción fue posible gracias al mecenazgo de don Emilio Muñoz García, que encargó el proyecto al arquitecto bejarano don Tomás Rodríguez Rodríguez. La ejecución del mismo se retrasó prolongándose nada menos que de 1963 a 1975, aunque por 1966 ya estaba levantado lo fundamental de la obra, pudiendo concluirse del todo gracias al empeño de la familia Muñoz Díaz. Acudiendo a las hemerotecas, encontramos en las crónicas de este mismo semanario el relato del acontecimiento social que significó la inauguración de la iglesia el 27 de septiembre de 1975, y datos tan interesantes como que su coste final multiplicó por diez lo presupuestado en un principio.

Iglesia del Pilar de Béjar (imagen superior) y San Zenón de Verona (abajo)

Cuando se ideó la iglesia para la más reciente de las parroquias bejaranas se tuvo en mente la arquitectura románica italiana de la región de Lombardía. Un tipo de arquitectura medieval que superó las fronteras regionales y las de la península Itálica gracias a maestros canteros itinerantes que difundieron su forma de hacer, por ejemplo, por Centroeuropa. También llegaron a la península Ibérica marcando el primer periodo del Románico español, aunque ciñendo sus construcciones al norte de Cataluña y Aragón. Este románico es extraño a lo castellano, pudiéndose citar tan sólo dos edificios que se amoldan a sus principios: la ermita de San Pelayo de Perazancas (Palencia) y, sobre todo, la ermita de Nuestra Señora de la Anunciada en Urueña (Valladolid).

En cuanto al modelo concreto en que se basó la traza de la iglesia bejarana, no hay duda de que se trata de la basílica de San Zenón de Verona (Véneto) como señalan las fuentes de la época, al menos para la fachada de poniente. Basta comparar las fachadas principales de ambas iglesias para evidenciar las similitudes.

Escultura de la Virgen del Pilar

La iglesia veronesa se construyó en origen para un monasterio benedictino, nada menos que en la primera mitad del siglo XII. Las principales coincidencias se dan en el exterior de la nave de la iglesia y, como hemos dicho, especialmente en la configuración de su fachada occidental, con una portada adintelada resguardada por un estrecho pórtico en arco de medio punto que descansa sobre finas columnas. Encima se abre el gran vano circular o rosetón que ilumina el coro, con la vidriera de la Virgen del Castañar en la iglesia bejarana. Es muy singular el perfil escalonado de la fachada, que sobreeleva la calle o parte central de la misma, recorriéndose el frente del muro por unas estrechas bandas verticales en relieve que se conocen como lesenas o bandas lombardas. Estas bandas culminan en una serie de pequeños arquillos bajo las cornisas. En las calles laterales de la fachada se practican una serie de vanos de medio punto ajimezados, que en la iglesia italiana se multiplican en número por el mayor tamaño de este edificio respecto al bejarano.

Otra coincidencia es la espigada torre exenta; aunque aquí ya hay diferencias, puesto que en nuestra iglesia la relación de su volumen con el de la nave es más armónica, cambiándose de ubicación al ángulo noroeste y uniéndose al cuerpo de la nave con un pasadizo elevado. Está segmentada en altura por seis cuerpos bajo el chapitel de pizarra que corona el campanario. En todos ellos salvo en el inferior se repite el mismo módulo, con los característicos vanos ajimezados abiertos en todos los frentes. La torre bejarana sí imita a la veronesa en los perfiles agudos de su chapitel y de los cuatro pináculos piramidales que le contrarrestan. 

Las tres naves que componen la planta de la basílica de San Zenón se reducen a una sola, pero espaciosa, en nuestra iglesia. Consta de siete tramos, ubicándose en el más occidental el coro sobreelevado por tres arcos carpaneles. Toda la nave se cubre con una gran bóveda de medio cañón dividida por arcos fajones muy marcados, en cuyos intervalos se abren lunetos para los consabidos vanos ajimezados. Este ritmo arco-vano del interior se traduce al exterior con la sucesión de vanos y contrafuertes. Las fachadas laterales se dividen en altura en dos cuerpos por medio de impostas que se decoran con canes muy variados. En el tramo central de la fachada meridional se abre la portada en medio punto que da al mirador. La cabecera es trilobulada, con tres ábsides semicirculares escalonados recorridos por amplios vanos de medio punto. El ábside central se corresponde con el presbiterio, sobre el que se eleva un cimborrio poligonal que sirve para dar más iluminación al espacio principal del templo. Al interior, una gran arquería de tres arcos separa el presbiterio de la nave. 

En el diáfano interior otro de los logros de esta arquitectura es la consecución de una atmósfera especial, al reducir la luz natural por la coloreada de vidrieras y lámparas que a su vez se refleja en los mármoles y mosaicos de las paredes. Respecto a los mosaicos éstos fueron obra de don Isidro Roig y salidos de los talleres Padrós de Barcelona. Las lámparas de hierro, con los apliques en metal dorado que hacen juego con las puertas y otros elementos de forja en el exterior, fueron realizadas en Béjar.

Detalle de una de las vidrieras

En cuanto a la imagen de la Virgen del Pilar que se halla en altar del lado de la Epístola, es autoría del artista aragonés Francisco Rallo Lahoz y se fecha en 1965. Rallo Lahoz (que nació en Alcañiz, Teruel, en 1924 y falleció hace un par de años en Zaragoza), es considerado uno de los escultores figurativos españoles más importantes de la segunda mitad del siglo XX. En 2001 su obra fue objeto de una exposición retrospectiva juntándose 120 obras que se pudieron admirar en el zaragozano palacio de Sástago. 

Además de su arquitectura y obra artística, la iglesia de Nuestra Señora del Pilar tiene otros valores añadidos como el emplazamiento y su cuidada escenografía (es el caso la gran escalinata que conduce a la fachada de poniente o la perspectiva dominante sobre el puente nuevo). Sin embargo, pese a ser uno de los edificios más llamativos del Béjar del pasado siglo y situarse en un enclave privilegiado, la degradación, la suciedad y el abandono que sufre su entorno es cada día más preocupante.