Paseando por Béjar: desde la Plaza Mayor a la Antigua

Autor: Javier R. Sánchez Martín
Publicado: Béjar en Madrid, nº 4.438. 6 de abril de 2007

Accedemos a la Plaza Mayor de Maldonado por la calle Mayor de Pardiñas, que perpetúa el recuerdo del general de ese nombre que, en 1838, derrotó a la facción carlista que merodeaba por Béjar. Hay que precisar que nuestra ciudad había tomado el partido de los isabelinos.

Al entrar en la Plaza, lo primero que llama nuestra atención son los elegantes soportales existentes a derecha e izquierda. Este tipo de soportales son característicos de las plazas mayores de muchas ciudades castellanas, que las embellecen y dan solera. También los posee el edificio del Ayuntamiento y las casas que ocupan todo el lateral norte de la plaza.

 Iglesia de El Salvador desde los soportales
de la Plaza Mayor

A nuestra derecha queda la iglesia de El Salvador, cuyo emplazamiento en lugar preeminente recuerda la secular influencia de la religión en la vida del pueblo. Y al sur de la plaza, el Palacio Ducal, asentado en la parte más alta, donde a finales del siglo XII o principios del XIII pudo haber ya una alcazaba árabe. Después, las primeras ramas de los navarros Estúñiga edificarían el palacio y sus descendientes los Zúñiga lo irían agrandando y embelleciendo progresiva-mente. En 1777 muere sin descendencia el 11º duque, Joaquín Zúñiga Sotomayor y Castro, que fue el último que llevó el apellido Zúñiga y que tuvo como título principal el de duque de Béjar. Su sobrina y heredera, Mª Josefa Alonso Pimentel y Téllez de Girón, estaba casada con el conde-duque de Benavente; no residieron nunca aquí y, además, antepusieron el título benaventano al bejarano.


Es historia conocida que el ducado de Béjar, ya como título honorífico -pues las Cortes de Cádiz abolieron en 1811 los señoríos jurisdiccionales-, acabaría en manos de Mariano Téllez Girón y Beaufort (1844-1882), duque de Osuna, quien gastó a manos llenas su cuantiosísima fortuna (tenía una renta anual de cinco millones de Ptas. de la época y numerosas posesiones).

Palacio Ducal desde la Plaza Mayor

Precisamente para ir haciendo frente a sus deudas tuvo que vender, entre otras muchas propie-dades, el palacio ducal al Ayuntamiento de Béjar (1869) o El Bosque a la familia Rodríguez-Arias. A partir de entonces el palacio ha sido casa consistorial en 1870, sede de escuelas infantiles a partir de 1877, cuartel de infantería hacia la década de los veinte del siglo pasado, vivienda de familias necesitadas por los años cuarenta y, desde 1963, Instituto de enseñanza media, ade-más de Museo municipal, Casa de la cultura, etc. También hubiera sido, quizá, el lugar idóneo para haber albergado el futuro parador de turismo, aunque tampoco el Museo de la Industria Textil (por favor, vamos a llamarlo así) va a estar en el lugar y el edificio más adecuado, pero en fin, esta es otra historia que, quizá, algún día abordaremos.

Casas  de La Carrera

Por debajo de la plaza, enfrente del caño de la Carrera, dan prestancia a la calle Rodríguez Vidal las elegantes casas que fueron construidas a finales del XIX por adineradas familias bejaranas, algunas de ellas fabricantes de tejidos. Sigo por la calle mencionada, paso por la plazuela de San Juan Bosco por el que fue mi colegio de la infancia y primera juventud (¡qué recuerdos!) y accedo a la plaza donde está la iglesia de Santa María.

Museo Judío David Melul.
Plazuela de Santa María

¿Han estado en esta plaza alguna noche de verano? Con su iluminación amarillenta se convierte en uno de los rincones más bonitos de Béjar. Allí vivió el fabricante Nicolás Rodríguez Vidal, que tuvo obrador en la casa que hace esquina con 29 de Agosto y que hoy conserva la familia Rodríguez-Arias. También hicieron allí casas sus hijos Jerónimo y José Rodríguez Yagüe, además de Cipriano Rodríguez-Arias, el primero de la saga, que vino a Béjar procedente de Ceclavín (Cáceres). Los cuatro fueron senadores del Reino. Y, por supuesto, allí está la iglesia de Santa María, primada de Béjar y antigua concatedral. Y la Real Fábrica de paños de de Diego López, influyente personaje de finales del siglo XVIII, del cual desciende la familia Gómez-Rodulfo. Su patio, digno de ser conservado y restaurado, es quizá uno de los pocos exponentes del Béjar dieciochesco que ha sobrevivido. Y el Museo Judío, dirigido por mi amigo Antonio Avilés, que con su paciencia y buen hacer va, poco a poco, llenándolo de contenido y significado.

Ábside mudéjar de la iglesia de Santa María

Enfilo la calle 29 de agosto, antigua “Calle Mayor de Santa María”, en la que hasta no hace muchos años se pensaba que habría estado el barrio judío. Hoy día, y según los estudiosos del tema, parece que, aunque pudo haber algunos habitantes de esta religión en la zona, el grueso de su número se habría concentrado en la zona de San Gil y Barrionuevo. Pero qué difícil es hacer cábalas sobre unas familias que abandonaron Béjar y España hace ya más de quinientos años.

Casas y comienzo de la calle 29 de agosto

Paso por la plaza del Yezgal, dejando a la derecha la iglesia de Santiago, la más antigua de Béjar, que tuvo detrás un cementerio ya desaparecido hace muchos años y del que recuerdo haber visto una foto en alguna publicación. Avisto el parque de la Antigua, feliz idea llevada a cabo bajo el mandato del alcalde Juan Belén Cela. Este parque es un remanso de paz en el que me gusta sumergirme de vez en cuando huyendo del mundanal ruido. Por segunda vez (ya me pasó en otra ocasión), una joven pareja, con el inevitable plano de Béjar en la mano, me pide que le haga una foto junto al Hombre de Musgo. Aunque no me lo preguntan, no resisto la ocasión de hablarles sobre el significado de la estatua. Me escuchan con atención, si bien percibo una mueca de escepticismo en la cara la chica, que es rubia y de rasgos finos, y esboza una agradable sonrisa cuando al final les aclaro que se trata de una leyenda. Pero he logrado captar su interés y termino yendo a enseñarles las cercanas murallas.

Monumento al Hombre de Musgo (Ricardo Martín Vázquez)

Para ello, bajamos las escaleras de la barriada de viviendas conocida como de Santa María de las Huertas, vemos las murallas y salimos fuera de ellas por la Puerta del Pico. Observamos con admiración el hermoso valle que se extiende en dirección a Cantagallo, y después bordeamos las murallas para que pudieran apreciar su elegancia y solidez. Al asomarnos al río Cuerpo de Hombre, dirigimos la vista hacia las largas y mudas naves de la antigua fábrica de García y Cascón, magna obra que provoca la sorpresa de todo el las ve por primera vez, lo que también ocurrió con esta pareja. Ya de paso les señalé el tramo final de la Ruta de las Fábricas, describiéndoles someramente la riqueza natural y arquitectónica que podía apreciarse en esta Ruta. Prometieron volver en otra ocasión para recorrerla. ¿Lo harán?: puede que sí; Madrid, su lugar de residencia, está cercano.

Fábrica de García y Cascón desde las murallas

Sigo por la antigua carretera general y enfilo la Carretera de Circunvalación, hoy Ronda de Viriato. Dejo a mi izquierda la calleja por la que tantas veces subí a los Salesianos, al principio de la cual estaba la modesta tienda que conocíamos como de “las cacharreras”, donde los niños de entonces comprábamos golosinas y petardos. A la derecha, las “casas de Llopis”, donde viví bastantes años. En esta zona se desarrollaron mis juegos infantiles. Sé del paradero de Juan Pedro, Serrada, Juan Blázquez, Viñas, Rafa Beltrán,…; algunos los tengo bien cerca y seguimos siendo amigos. Desconozco que ha sido de Juanito, Bisito y Manolo, que conocíamos como los “portus”, de los hermanos Vítor, Ino y Mari Rufi, de Pedro y Vicente Pérez Blanco,…, y de tantos otros. Nos fuimos haciendo mayores y la mayor parte de ellos tuvieron que salir de Béjar para encontrar trabajo.

Murallas y Puerta del Pico

Me paro a admirar a mi derecha el soberbio paisaje que ofrece el monte, desde la Estación hasta la Peña de la Cruz, con esa maravillosa variedad de tonalidades colorísticas que trae el comienzo del otoño y que se irán acentuando a medida que esta estación del año avance.

Aunque mejor no sigo por hoy, pues los recuerdos del pasado han comenzado a ponerme el ánimo también otoñal y no quiero que eso suceda, porque en el fondo la vida ha seguido para todos y los recuerdos son sólo eso, recuerdos.