Aspectos urbanísticos y arquitectónicos del casco antiguo de Béjar (2ª Parte)

Autor: Roberto Domínguez Blanca.

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2008.

INTRODUCCIÓN (continúa)

Casco antiguo de Béjardesde La Corredera a la Plaza Mayor de la Villa Vieja,

siguiendo el recorrido de la Calle Mayor

Por diferentes razones los ámbitos plaza Mayor y calle Mayor no siempre se han desarrollado en una misma ciudad de forma equilibrada, y se dan casos donde predomina un espacio sobre el otro, o alguno de ellos llega a desaparecer. El soporte físico puede ser muy decisivo. En las poblaciones de montaña es frecuente el asentamiento sobre espolones o muelas alargadas que favorecen el desarrollo de grandes calles en detrimento de la plaza, que necesita una amplia superficie llana. Un caso similar y más evidente es el de los pueblos que han crecido a partir de enclaves en importantes rutas como el Camino de Santiago o la Vía de la Plata, donde el poblado se adapta a lo largo del camino preexistente. Al desarrollarse el burgo a ambos lados del camino, éste en el tramo que lo cruza se convierte en calle Mayor. Ejemplos son en España las localidades de Santo Domingo de la Calzada, Castrojeriz o La Calzada de Béjar.

Diferente es el caso de las villas pobladas en la llanura, donde se favorece el desarrollo de la plaza en detrimento de la calle Mayor, al facilitarse el terreno llano para su asentamiento, y así que la directriz de sus murallas sigue una envolvente más o menos elíptica o circular, casi concéntrica a la plaza, lo que no permite el desarrollo de prolongadas calles salvo en ciudades y grandes villas. Ejemplos de esta posibilidad son Montemayor del Río, Bonilla de la Sierra o Ciudad Rodrigo, por citar localidades próximas.

Plaza Mayor desde la torre de la iglesia de El Salvador

Ciudades como Palencia, El Barco de Ávila o Medina de Ríoseco tienen importantes calles mayores, mientras que en otras como Salamanca, Plasencia, Trujillo o Piedrahíta predomina la plaza Mayor. Béjar tiene plaza Mayor y calle Mayor, pero desde un punto de vista funcional la segunda ha dominado sobre la primera, favorecida por la particular fisonomía de la alargada trama urbana bejarana, prolongándose y acompañando el crecimiento de la villa hacia levante, hasta desembocar en las inmediaciones de la explanada de la Corredera. De este modo, durante la Edad Moderna y hasta la primera mitad del siglo XX, la calle Mayor hubo de constituir el espacio vital de la villa por excelencia: un gran eje entre dos focos, la plaza Mayor y la plaza de la Corredera, espacios incompletos y escasamente configurados como tales.

Las carencias de estos ámbitos han redundado en favor del desarrollo de la calle Mayor, sobre todo en los siglos XIX y XX. La mejor arquitectura del momento se levantará en esta calle y en sus inmediaciones, en cuyos bajos se abrirían gran cantidad de comercios. Siguiendo la costumbre del momento, casi se concibe como un pasaje comercial a cielo abierto, convertido en el escenario principal donde transcurría la vida cotidiana de los bejaranos. Un lugar que fue aprovechado por la burguesa local para hacer alarde de su situación de privilegio dentro de la sociedad bejarana, construyendo los edificios más imponentes.

Otra sección de la Plaza Mayor desde el campanario de El Salvador
Vemos la calle de La Carrera, prolongación de la Calle Mayor,
vía de unión entre el norte y sur del casco viejo

Las rondas son otros de los elementos singulares del viario de las ciudades con murallas. En principio son espacios libres que la dejan exenta a ambos lados para el mejor resguardo y maniobrabilidad de los defensores, pero estos espacios rápidamente van a sufrir en su evolución dos caminos generalmente opuestos. La ronda exterior, con frecuencia en el caso de mantenerse la muralla, se ha convertido desde época ilustrada en lugares acondicionados para el paseo y el ocio, con las características alamedas junto a la muralla. En Béjar existió una alameda en la ronda a intramuros entre el convento de San Francisco y la puerta Nueva, por la que se legaba al puente de San Albín y a las carnicerías.

Las rondas interiores, desde los Fueros hasta las sucesivas ordenanzas, son objeto de la legislación de los poderes públicos para proteger el espacio expedito permanente en la ronda. Con el tiempo son frecuentes las solicitudes de particulares para ampliar sus viviendas aprovechando los paramentos de la cerca. Así se construyen los pasajes volados que se permitían si se dejaba el espacio suficiente para que pasase por debajo un jinete con su cabalgadura. En la cercana Miranda del Castañar se conservan algunos tramos de pasajes, con soluciones inspiradas en la arquitectura popular (entramados) y en la llamada arquitectura culta (bóvedas de cañón apuntado).

Paso de ronda de la muralla

En Béjar, como en otras villas y ciudades de gran desarrollo decimonónico, los espacios públicos se van ir reduciendo frente al avance constructivo de lo privado. Las primeras en caer van a ser las rondas. En origen, perfectamente paralela a la muralla y dejando el espacio para la ronda, surge una manzana de casas alineadas con corrales traseros, de forma que la calle que corre ante sus fachadas delanteras es un duplicado de la ronda. Así, la sucesión de estos componentes urbanos es la que sigue: lienzo de la muralla, paseo de ronda, línea de corrales junto a la fachada trasera de la vivienda, viviendas alineadas por sus muros medianeros, y calle paralela a la ronda junto a la fachada delantera de las viviendas. Una vez que desaparece la función militar de las murallas, también lo harán las rondas al pie de la muralla cuando los vecinos extiendan sus corrales traseros hasta la misma muralla, privatizando suelo público. En una etapa posterior de mayor densificación del recinto, buena parte de los corrales desaparecen convirtiéndose en solares para edificar, aprovechando una de las fachadas sobre el muro de la muralla (En Béjar esto ocurrirá, por ejemplo, en la zona de Barrionuevo y la plaza, y no en la calle Mayor, donde se mantienen los corrales reconvertidos en jardines en el siglo XIX). En este caso la ronda propiamente dicha desaparece, pero de alguna forma su recuerdo y su función de vía circunvalatoria se traslada a la calle que transcurre por la fachada delantera de las primeras viviendas. En Béjar se han conservado con este nombre la Ronda de Viriato, en la zona meridional del primer recinto amurallado, y la Ronda de Navarra, en la zona norte junto al convento de San Francisco.

(Continuará)