La festividad de San Antón, conocida por estos lares como la Fiesta del Chorizo

Autora: Carmen Cascón Matas

    Creo recordar que esta historia ya la conté el año pasado. Perdonad si resulto un poco pesada o reiterativa, pero las tradiciones dan consistencia a las gentes asentadas en un determinado lugar, reconociéndose en ellas como si en un espejo se mirasen. 

    Celebrar en Béjar el día de San Antonio Abad no es nada extraño, pues corriente era en las sociedades vinculadas a la agricultura y la ganadería que se festejase al santo patrón de los animales domésticos. Con la expansión de la vida urbana y del laicismo es lógico que se abandonen ciertas prácticas que ya no tienen sentido para la mayoría de los habitantes de una región. La mayoría de las familias ni vivimos en el campo, ni poseemos animales domésticos, y sí somos habituales usuarios del metro y poseemos ordenador, teléfono móvil e internet, de los cuales todavía no se han hallado patrones dentro del calendario litúrgico, puestos a mencionar cuestiones religiosas. 

    Aun con todo, en ciertos lugares todavía se siguen practicando los ritos comunes a nuestros abuelos, quizás por costumbre, quizás por creencia, quizás por folklore o si acaso por tener una excusa para celebrar alguna fiesta, sinónimo de alegría, en estos tiempos inciertos en que vivimos. Si miramos el calendario podremos comprobar que San Antonio Abad se celebra mañana, aunque, por comodidad, la fiesta se ha desplazado al domingo. Ahora la imagen del santo barbado, con cayado y gorrino, con más pinta de perro negro que otra cosa, está depositada en la pequeña y antigua iglesia de Santiago, aunque en tiempos tenía su morada en otro templo cuyo nombre es prácticamente desconocido para los bejaranos: San Pedro. La pequeña iglesia, desaparecida allá en el siglo XVIII, se levantaba a extramuros, cerca de la puerta de la muralla conocida como Puerta de San Pedro o de San Antón, como se llama cariñosamente al santo barbudo, y de ella no queda un solo resto, si acaso la memoria. De allí se trasladó a Santiago, donde la podemos ver actualmente. En un inventario del templo de San Pedro, datado en 1568 y atesorado en el archivo de la parroquia de Santa María la Mayor, podemos leer que en el retablo principal de la iglesia se hallaba la imagen del santo “de bulto pintado y dorado con un libro y cayada en la mano”. ¿Podrán contemplar nuestros ojos hoy día el mismo que vieron nuestros antepasados en fechas tan lejanas? No lo sabemos, aunque sería, cuanto menos, emocionante pensarlo. 

    En cuanto a su festividad, era tradicional que, tras las celebraciones religiosas, se procesionara la imagen en una cabalgata que, partiendo de la también desaparecida iglesia de San Andrés situada al final de Barrio Neila, desembocaba en la iglesia de Santiago. No era, sin embargo, la única fecha en que se le rendía culto. Sin ir más lejos, el día del Corpus Christi, los miembros de su cofradía portaban su imagen, en una tradición, la de sacar a los santos de mayor devoción de Béjar en dicha procesión, que, esta vez sí, se ha perdido con el paso de los siglos. La de ahora, rescatada por el fallecido Ruperto Fraile, se organiza de manera diferente, aunque sin eliminar ese atisbo de tradición reseñable a este tipo de actos. Desde Santa María la Mayor, y tras la misa, se lleva a la imagen por la calle 29 de Agosto, a través del barrio de La Antigua, hasta desembocar junto a la muralla, muy cerca de donde tuvo su templo. Allí el párroco, subido sobre las antiquísimas piedras, colocadas por manos cristianas (que no musulmanas como se ha venido diciendo contra toda lógica constructiva) durante la repoblación de estas tierras, bendice a los animales hisopo en mano. 

Chorizo y mantelá

    Una vez ultimados los actos religiosos, se introducen los mundanos. La Asociación de Vecinos del barrio de La Antigua reparte mantelada y chorizo entre los asistentes, así, por el simple y mero hecho de acompañarles en este día de fiesta. Hay familias que todavía mantienen la tradición de merendar con estos manjares. No sé si fuera de Béjar se conoce lo que es la mantelada (o mantelá, como se la bautiza por aquí). Es un pan de forma redonda aderezado con anises que prolifera en los escaparates de las pastelerías y panaderías por estas fechas y que se suele comer acompañado por un chorizo cocido al vino o asado, al gusto del consumidor. Se asemeja un poco al hornazo que se degusta a partir del Domingo de Resurrección, aunque en este caso se cocina todo junto (pan y chorizo), mientras que en el caso de la tradición de San Antón, cada cosa se hace por separado y el chorizo se lo prepara uno a su elección. Dadas las fechas en las que consume, suponemos que el embutido pertenecería a la matanza del año anterior, pues ahora es precisamente el momento en que ésta debe comenzar. No olvidemos que, en otros tiempos, cada casa realizaba artesanalmente la suya, debiendo durar los embutidos producidos para todo el año. 

*Las fotos son del año pasado porque ayer no pude acudir a esta cita tan bejarana. 

**Si queréis saber más sobre la iglesia de San Pedro, os recuerdo que aquí en este blog ya se colgaron hace tiempo unas entradas sobre el tema.