Repercusiones de los conflictos bélicos del siglo XX en la producción textil bejarana (1ª Parte)

Autor: Óscar González Hoya
Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de la Cámara de Comercio de Béjar, 2009.

La producción textil bejarana durante la Gran Guerra

 

    La Gran Guerra estalló en 1914. España mantuvo una posición de neutralidad, lo que favoreció un cierto desarrollo económico. La razón se centraba en la necesidad de las potencias beligerantes de materias primas y productos manufacturados, abastecidas por países que no se encontraban dentro del conflicto, como era nuestro caso. Es importante resaltar que las relaciones comerciales estaban prácticamente interrumpidas debido al bloqueo bélico, motivo que provocó una fuerte subida de precios de los productos básicos, como por ejemplo el trigo, aumentando su valor en un 72%. Sin embargo, la bonanza económica no favoreció a todos por igual: la clase obrera tenía trabajo, pero la evolución de los precios no se encontraba en relación con la subida de los salarios. Empeoraron sus condiciones de vida y se produjeron huelgas que dieron alas a la Revolución Rusa del año 1917. Desde el punto de vista industrial debemos destacar que España dependía aún del sector agrario y era escaso un desarrollo industrial que se concentraba sobre todo en Cataluña, País Vasco, Madrid y Valencia. De esta forma, la coyuntura bélica favoreció especialmente a la minería asturiana, la siderurgia vasca y a las industrias textiles y siderúrgicas catalanas.

Varias chimeneas se alzaban hacia el cielo en Béjar

    En el caso de Béjar, a través de documentos extraídos del Archivo de su Cámara de Comercio, veremos la situación de la industria textil, los intentos fallidos de participar en la producción destinada a la guerra y sus posteriores repercusiones.

    El 29 de septiembre de 1915 Ángel Bernárdez, representante comercial de productos textiles de Vigo, dirige una carta dirigida al Presidente de la Asociación de Fabricantes de Béjar:

     Sr. Presidente de la Asociación de Fabricantes de Béjar.
    Muy Sr. Mío: contando con elementos de situación privilegiada para ultimar negocios favorables, siempre que el artículo y el precio lo permitan, ruego a V, me informe con la mayor brevedad posible, respecto a los particulares siguientes:
    La industria de paños de Béjar, ¿puede competir en clase y precios con la similar de otras regiones de España?
    En caso afirmativo ¿habría alguna o varias fábricas importantes o quienes conviniese ofrecer sus productos a la intendencia de los países beligerantes? ¿podría V darme sus direcciones?
    ¿Son conocidas ahí las clases de paños y colores que usan algunos ejércitos, por ejemplo el francés y el inglés? Si no los conocen, ¿bastaría una pequeña muestra para cotizar precios o es necesario saber el ancho, el peso y la resistencia?
    ¿Han vendido ahí paños para alguna nación en guerra? Si no los han vendido, ¿cual es la causa? ¿los han vendido para España?
    ¿Hay otros productos en esa provincia que puedan servir para vestido o equipo del soldado, especialmente en tiempo de invierno?
    Las referencias que en todo caso me envíe han de ser de fuertes productores, capaces de adquirir compromisos considerables y de cumplirlos con seriedad.
    Sería también probable colocar paños de uso general en algunos de los aludidos países (...).

    Como se puede apreciar, Bernárdez hace un sondeo sobre la capacidad productiva de Béjar y evaluar si ésta cumple o no con las expectativas para poder hacer frente a las demandas bélicas.

Telares en una fábrica bejarana

    En primer lugar, la pregunta reside en si Béjar es capaz de producir tejidos competitivos en relación calidad- precio. La escasez de materias primas (por ejemplo colorantes para teñir las piezas) provoca un alza del precio del paño en el mercado y, como consecuencia, y dado que era necesario el mantenimiento de los bajos precios para mantener la competitividad en el exterior, la fabricación de tejidos se situaba por debajo de su precio de producción, obteniéndose una producción de nula rentabilidad económica. Como veremos posteriormente, los productores van a tener muy presente esta realidad durante la duración del conflicto, lo que determinará en gran medida la no participación de Béjar en la producción destinada a la Gran Guerra.

    En segundo lugar, el representante comercial pregunta si se conocían en Béjar los paños utilizados por los ejércitos francés e inglés. La producción textil bejarana se destinaba básicamente al mercado nacional y, más concretamente, al ámbito militar siendo el estado el principal cliente con contratas anuales. Todo ello determinará una fuerte especialización en dicho sector, siendo beneficioso en algunos momentos, pero a la larga, como veremos, tendrá consecuencias adversas. Nuestro nivel de exportación era reducido, por lo que se desconocían las características del tejido usado por los países beligerantes.

Fotografía de la construcción del puente del ferrocarril en Béjar

    Por otra parte, se plantea la necesidad de poseer grandes industrias que sean capaces, por un lado, de producir muchos metros de tela en poco tiempo y, por otro, rigurosas en los plazos estipulados, pues las necesidades del momento lo exigían. Evidentemente una guerra demanda gran cantidad de uniformes, mantas, etc., por lo que es preciso poner en marcha grandes factorías con maquinaria moderna, alta producción, buenas comunicaciones y un buen clima laboral. Béjar no poseía esas condiciones. La mayor parte de las fábricas eran pequeñas (a excepción hecha de la Fabril Militar, Navahonda, Navamuño, Navazo o Tomás Hernández Agero) y con maquinaria anticuada, incapaces de cumplir con la demanda solicitada.

    Las comunicaciones eran precarias: el ferrocarril llegó tarde y retrasó el desarrollo de nuestra industria textil, a diferencia de sus competidores catalanes que disponían de unas excelentes comunicaciones por vía marítima (recordemos que la primera línea de ferrocarril fue la de Barcelona-Mataró). El transporte por carretera (por llamarle algo) era deficiente y los viajes se convertían en auténticas aventuras.

Uniformes de la Gran Guerra

 

    En lo que respecta a la relación entre obreros y empresarios, no pasaban por su mejor momento ya que, justamente al inicio de la Gran Guerra, Béjar se encontraba inmersa en una huelga causada por el término del convenio que había estado vigente durante 10 años y que debía ser nuevamente negociado por exigencias sindicales. La actividad fabril se paralizó hasta el 1 de Septiembre de 1915. Si tenemos en cuenta la fecha de la carta, 29 de Septiembre de 1915, es explicable el hecho de que nuestra ciudad no estaba en condiciones para llevar a cabo la producción requerida, pues hacía escasamente un mes que había concluido la citada huelga. Además, a pesar del fin del conflicto laboral, los actores en liza no lograron un buen clima de entendimiento, pues posteriormente se desataron nuevos conflictos laborales.

(Continuará)

 *Las fotografías antiguas de Béjar están sacadas de los blogs  Fotografías Antiguas de Béjar y Archivo Fotográfico y documental de Béjar

Bibliografía y fuentes documentales:
SÁNCHEZ MARTÍN, J. R.: “El cambio del uniforme militar y la crisis de los años veinte en Béjar”.  Revista de Estudios Bejaranos, nº7, Dic. 2003.
Archivo de la Cámara de Comercio e Industria de Béjar: Documentación suelta.