De novicias, dotes y conventos

Autora: Carmen Cascón Matas

 
Publicado: Béjar en Madrid  nº 4.779 (16/06/2017), p. 6.

            En el año 1735 coexistían en la villa de Béjar tres conventos, dos femeninos y uno masculino, dos pertenecientes a la orden de San Francisco y uno a la de Santo Domingo. 

            Constataremos que el convento de San Francisco se emplazaba y emplaza fuera del recinto amurallado de la villa. Fundado en el siglo XIV[1], ostentaba el privilegio de ser uno de los más antiguos de la Provincia de San Miguel (cada Orden monástica dividía el territorio en que se asentaban sus conventos y monasterios en Provincias para facilitar su organización) junto al de Plasencia y Ciudad Rodrigo. A partir del siglo XV los duques y señores de Béjar lo cobijaron bajo su ala de mecenazgo y lo remozaron para que luciera acorde con la Villa Ducal, status al que querían elevar a la capital de sus extensos estados[2]. A pesar de sufrir la desamortización, de resultas de la cual sus edificios fueron adquiridos por la burguesía industrial para instalar talleres fabriles[3], aún podemos disfrutar de su bello claustro renacentista. 

 Anónimo, Las novicias, primera mitad del s. XVIII

            Por su parte, el convento de monjas terciarias franciscanas de la Virgen de la Anunciación, popularmente denominado de las Isabeles o de Arriba, se alzaba en plena calle Mayor a la altura del Casino Obrero y solares aledaños. Fundado, según la tradición, con el fin de que los caballeros medievales encerraran allí a esposas e hijas mientras regresaban de la guerra, de él no quedan restos visibles al ser desamortizado y reutilizado como obrador textil.

            Por último, el convento de monjas dominicas de la Piedad o convento de las Monjas de Abajo había sido fundado por la duquesa Brianda Sarmiento de la Cerda, segunda esposa del duque Francisco II, en 1590 aprovechando el antiguo Palacio Nuevo de la Casa de Zúñiga situado en la plaza del mismo nombre, a un tiro de piedra de la Plaza Mayor. De manera efectiva, las monjas no se trasladaron a él hasta 1623. Este convento hacía las veces de panteón ducal y en su templo fueron depositados los restos, entre otros, del Buen Duque don Manuel (hoy en el Cementerio Municipal de San Miguel) y de otros miembros de la Casa. Las monjas que en él se recogían debían tener sangre ducal o ser hijas de los criados vinculados a los Zúñiga. Según López Álvarez “se trataba de tener un semillero fiel de monjas vinculadas a la Casa”[4]. La desamortización provocó, como en el resto, el abandono del edificio y la pérdida de parte de sus tesoros artísticos, transformándose la iglesia en taller fabril y el resto en Casino Industrial. 

 Claustro del convento de San Francisco (Béjar)

      Para que cualquier muchacha o señora fuese admitida en un convento se hacían imprescindibles tres cosas: una dote con la que sufragar sus gastos dentro de la institución durante su vida (en metálico y en especie), la cesión de sus bienes temporales y no haber dado palabra de matrimonio . 

            Volvamos al año 1735 y a un fabricante de vuelo en aquel entonces Jerónimo Lucio cuya sangre, mal que le pesase, no se podía confundir con la ducal ni tampoco podía presumir de ser su criado, aunque sí presumía de que sus antepasados, naturales de Trujillo, habían desempeñado el noble oficio de la abogacía[5]. Así se explica que cualquier pretensión de ingresar a su hija en el convento de la Piedad se diluyera en el mismo momento de ser formulada por su nula relación con los Zúñiga, optando por la otra institución femenina bejarana de tales características, el convento de las Isabeles o de la Anunciación. El 13 de agosto de 1735 y ante el escribano Esteban García[6], don Jerónimo escrituró oficialmente la dote de su hija Rosalía Lucio, y poco después, y ante el mismo escribano, cedía sus bienes temporales. 

            En el mismo año Sor María de Santa Rosa Sánchez Cerrudo, hija de Luis Sánchez Cerrudo y novicia del convento de la Piedad en el que llevaba un año[7], renunciaba a sus bienes temporales y daba su palabra de no haber dado palabra de matrimonio. La priora Sor Teresa de la Concepción y las depositarias Sor Edifacia de la Corona y Sor María de San Juan (se mudaba el apellido por el patronato de varios santos o santas a elegir en el momento de su profesión religiosa) exigieron a los padres de Sor María el pago de 600 ducados de dote, 200 reales por la joya de la sacristía (desconocemos a qué joya se refieren), y 12.000 maravedíes y 12 fanegas de trigo por los alimentos del año de novicia. 

 Imagen de vestir de Jesús Nazareno (siglo XVII), hoy en Santa María la Mayor,

en otros tiempos en el convento de la Piedad. Se le llama el Nazareno de las Monjas

           La cesión de bienes y el otorgamiento de dotes cuantiosas eran habituales a la hora de entrar en religión. En el Antiguo Régimen no era sencillo ser mujer, pues su destino se reducía a dos condiciones: el matrimonio con un hombre o el matrimonio con Dios. En ambos casos se hacía necesario poseer bienes que garantizasen el pago de los gastos diarios, bien ofreciéndoselos a la familia del futuro marido a la hora de negociar un buen matrimonio o con la abadesa del convento para entrar en religión. Pocas eran las mujeres para quienes sus padres elegían el terrorífico estatus de solteras, pues con él se las condenaba al abandono absoluto a la hora de la muerte de los mismos. Pensemos que se hacía prácticamente impensable que trabajasen por su cuenta sin el apoyo de un varón; es más, las mujeres no podían dar un paso legal sin la tutela de un hombre, aún estando en religión. Así en 1731 doña Juana de Zuirana Oviedo, religiosa novicia del convento de la Anunciación, tuvo que otorgar un poder ante el escribano Felipe Calzada[8] al presbítero José Hernández Zebriano, mayordomo del convento, para que fuese posible acceder a los alimentos que por testamento le había dejado para su sustento su tío el clérigo Nicolás de Zuirana.

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[1] ESCOBAR Y PRIETO, E.: “El convento de San Francisco de Béjar” en semanario La Victoria, Contribución al estudio de la Historia de Béjar. Béjar, 1919, pp. 138- 141.

[2] Sobre la transformación de la Béjar medieval en villa ducal consultar ALEGRE CARVAJAL, Esther: Las villas ducales como tipología urbana, UNED, 2004, pp. 123-145.

[3] ROS MASANA, Rosa: La industria textil lanera de Béjar (1680- 1850). La formación de un enclave industrial. Junta de Castilla y León, 1999, pp. 265.

[4] LÓPEZ ÁLVAREZ, Alejandro: Huesos y olores santos en el Béjar del siglo XVII. Discurso nº 13. CEB, 1998, p. 23.

[5] ROS MASANA, Rosa: La industria textil lanera de Béjar Ob. cit…, pp. 70 y 71.

[6] Archivo Histórico Provincial de Salamanca. P.N. 772-1, f. 245.

[7] Archivo Histórico Provincial de Salamanca. P. N. 772-1, f. 294.

[8] Archivo Histórico Provincial de Salamanca. P.N. 871-1, f. 77.