Preparativos para una procesión del Corpus Christi en el Béjar del siglo XVIII

Autora: Carmen Cascón Matas 

            Aunque bien es cierto que el patronato de la procesión del Corpus Christi recaía sobre la Casa Ducal -como bien explicó en su libro “Ideología, control social y conflicto en el Antiguo Régimen” Alejandro López Álvarez-, el consistorio se encargaba de la organización de la misma. En nuestras pesquisas sobre el pasado de Béjar a través de las actas municipales, es frecuente que nuestros ojos se posen en las anotaciones que cada año hacía el secretario de las disposiciones tomadas por sus regidores en relación con esta procesión que tantos vuelos ha ido adquiriendo a lo largo de los años, sobre todo por la presencia curiosa de los hombres de musgo. Sin embargo, esta muestra de religiosidad a la vez que de la sociedad existente dista mucho de parecerse a la que se ofrecía a los ojos de nuestros antepasados del siglo XVIII. 

            En 1751 el consistorio instó, como todos los años, a los vecinos “que se limpien las puertas y las calles y cuelguen sus ventanas y echen en el suelo tomillos, espadañas y otras flores pena de 4 ducados”[1]. Como vemos su incumplimiento se penaba con una multa cuantiosa para la época. 

            Asimismo se estableció que “el pendón de la villa lo llevará Bentura Muñoz como Regidor del Estado General”, mientras que la custodia “es llevada en mano por un sacerdote y se para al acabar La Carrera y entrar en la Plaza, frente al convento de la Piedad en la Calle Mayor, al salir de la feligresía del Salvador, frente a la Plazuela del Solano, en el convento de Arriba, cementerio de San Juan, al salir de la Calle Mansilla a los Álamos”. En todos esos lugares se alzaba un pequeño altar levantado por los gremios y cofradías de la villa. Ahora esta tradición se ha recuperado, estableciéndose paradas sólo en ciertos lugares: Plaza Mayor, Plaza de Nicomedes Martín Mateos, iglesia de San Juan y Plaza Mayor de nuevo. También hay que tener en cuenta que la custodia es transportada ahora sobre un templete y ésta a su vez sobre una carroza, mientas que entonces se llevaba a mano y el sacerdote precisaba de descanso. El teniente de Corregidor debía ir a caballo con la espada de la Justicia y el tesorero del duque se debía hacer responsable de sacar la imagen de Santa Águeda. 

            Cada gremio existente sacaba sus símbolos y santos protectores: las panaderas debían elaborar ramos de flores; los fieles sacaban en procesión a San Miguel; los molineros a San Pedro; los escribanos debían acudir a la procesión; los procuradores debían levantar un arco de flores en el recorrido; los carpinteros hacían lo propio con San José y eran los responsables de preparar un trabuco en la Plaza Mayor; los mercaderes preparaban dos arcos de flores, uno en la Plaza y otro en la Calle Mayor; los zapateros sacaban a San Crispín; los cardadores portaban la folía; los regidores llevaban el palio durante el recorrido de la procesión y debían asistir a todas las ceremonias religiosas; los veedores de los tejedores de paños se encargaban de pagar la cera de las velas y el mayordomo de la villa adornaba las Casas Consistoriales con colgaduras y ramos de flores. 

            Además del consistorio los miembros del Cabildo Eclesiástico tenían establecido a través de su Regla la asistencia de los clérigos y el orden de las cruces parroquiales, en una obsesión por la jerarquía que hoy nos parece ridículo pero que entonces provocaba verdaderos conflictos, e incluso había ocasionado algún enfrentamiento violento. Según la Regla establecida en 1736 [2], la cruz de guía de Santa María la Mayor debía abrir el cortejo “como matriz de las demás” y detrás las de los pueblos de Villa y Tierra en este orden: Cantagallo, Navalmoral, Sanchotello, La Nava, Sorihuela, Peromingo, Valverde, Valdelacasa, Ledrada, La Garganta, Baños, Navacarros, Candelario, San Bartolomé, El Puerto, Becedas, La Cabeza, Fuentes, Solana, Medinilla, Gilbuena, Neila y Hervás. Detrás, y en un orden que no podía ser trastocado, la cruces parroquiales de Santa María la Mayor, El Salvador, San Juan Bautista y la del convento San Francisco. 

            Numerosas imágenes de santos acompañaban a la custodia del Santísimo en su recorrido: Santa Rosa, Santa Ana, Santa Águeda, Santa Catalina, San Antón, San Francisco, San Nicolás, San Gregorio, San Crispín, San Blas, San Sebastián, San Marcos, Santiago, San José, San Juan Bautista, San Miguel, Nuestra Señora de la Misericordia, el Niño Jesús, Cristo Crucificado y la Resurrección. 

            A pesar de haber sido redactada la entrada solemne de la duquesa Mª Alberta de Castro y Portugal un siglo antes, merece la pena transcribir el párrafo relativo a los hombres de musgo, verdaderos protagonistas hoy de la procesión y entonces figuras simbólicas más dentro de la compleja iconografía que formaba parte del acontecimiento. El regidor de la villa portaba el pendón de la villa durante el recorrido, como ya hemos apuntado, e iba escoltado por dos hombres “vestidos enteramente de Mó en memoria de que con este monstruoso vestido se disfrazaron los soldados Christianos cuando ganaron a los Moros esta población que posehian desde el año 721” [3]. Ahora, gracias al estudio minucioso de Gabriel Cusac y Pepe Muñoz [4], conocemos la verdadera historia de estos escoltas tan curiosos a pesar de que a lo largo de los siglos una leyenda había sido tomada como verdad incuestionable por los bejaranos.

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[1] Archivo Municipal de Béjar: Libro de acta de sesiones del consistorio. Acta de 22 de mayo de 1751 (Sign. 1604), s/f.

[2] AP Santa María la Mayor (Béjar): Regla del Cabildo (1736), s/f.

[3] Me refiero a un largo documento en el que se describe con toda minucia la recepción que se hizo a la duquesa María Alberta de Castro y Portugal, mujer de don Manuel I, a su llegada a Béjar. LÓPEZ ÁLVAREZ, Alejandro: Ideología, control social y conflicto en el Antiguo Régimen, pp, 105. Centro de Estudios Bejaranos, 1996.

[4] CUSAC SÁNCHEZ, Gabriel y MUÑOZ DOMÍNGUEZ, José: Los Hombres de Musgo y su parentela salvaje. El mito silenciado. Dip. De Salamanca, 2011.