Pequeña biografía de un Ministro de Hacienda nacido en Béjar: José Sánchez Ocaña (1798- 1887) (5ª Parte)

Autora: Carmen Cascón Matas

Publicado: Revista de Ferias y Fiestas de Béjar, 2012, pp. 53-59.

IV. De veraneo con Bravo Murillo en tierras bejaranas (1853)

            En el verano de 1853, ocupando José Sánchez Ocaña su cargo habitual de Diputado por Salamanca [1], ocurre un suceso que es digno de ser mencionado por el revuelo que provocó en su momento. Don José, acompañado por don Juan Bravo Murillo (presidente del Consejo de Ministros hasta diciembre de 1852 y del Congreso de los Diputados en 1858, dos veces Ministro de Hacienda y una de Gracia y Justicia, conservador políticamente) y otros personajes de la Villa y Corte, visitan Béjar. Pero dejemos a Bravo Murillo que nos cuente sus impresiones sobre el viaje:  

Juan Bravo Murillo

            «Béjar: la travesía, que es de 16 a 19 leguas, se hizo a caballo hasta Piedrahíta, donde pernoctamos y nos visitó el Juez de ella; y las siete leguas desde aquel pueblo a Béjar, parte en una tartana y parte a caballo. En este último tramo, sabiéndose ya en los pueblos intermedios nuestra venida, salían los curas y Ayuntamientos, algunos de los concejales en mangas de camisa, pero todos con capas negras, a recibirnos. A dos leguas de Béjar, estaban ya Herrera (Gabriel Herrera, natural de Béjar y rector de la Universidad de Salamanca) sus más allegados parientes, una comisión del Ayuntamiento y otros personajes, todos los cuales con nosotros, hicieron el resto del camino en tres buenos coches de paseo, que a pesar de lo poco que se prestan las vías, que hay en ésta, poco hace villa, hoy ciudad por la intercesión de su celoso diputado don José Sánchez Ocaña.

 El Bosque de Béjar, uno de los lugares donde almorzaron Bravo Murillo y sus acompañantes

  

 En barca en el estanque de El Bosque

Fotos antiguas sacada de aquí

 

            Herrera es soltero y rico: tiene una buena casa, en la cual con mucha holgura fuimos alojados Bordíu y yo (pues Ocaña dormía en casa de una hermana suya) (se refiere a Teresa Sánchez Ocaña) y teníamos el pesebre lujoso y abundante los tres. Para evitar las indigestiones que hubieran producido unos veinte convites que nos amenazaban de la numerosa familia de Herrera y Ocaña, fue necesario un acuerdo formal que se tomó ipso facto de no admitir ninguno. Esto, sin embargo, tuvo dos excepciones, la una por cierta función de gracias a la Virgen en una hermita (sic) (se refiere al santuario de la Virgen del Castañar, la patrona de Béjar) que está a media legua del pueblo, que hizo una sobrina de Herrera por haber salido de una grave enfermedad, y la otra de una comida que en un hermoso bosque de la casa de Osuna quería dar el Ayuntamiento al Diputado de Béjar y con él a sus acompañantes (se refiere a la finca renacentista de El Bosque). 

 Santuario de la Virgen del Castañar 

Foto antigua sacada de aquí

            Aquí hay algunos progresistas, todos los cuales, a excepción de uno, nos han visitado; se habla poco o nada de política y todo de su fabricación y de sus paños. Los clérigos, aquí como en todas partes, muy obsequiosos. 

            Béjar está un tanto resguardada del Norte por una pequeña colina y la población misma al Mediodía, pero tiene enfrente la elevadísima sierra que lleva el nombre de Béjar, en la cima de la cual hay una depresión que forma una quebrada, en la que hay tres buenas lagunas, movidas por el derretimiento de las nieves, que se disminuye en mucho pero que no se funde del todo. He subido a ellas por un áspero camino; el clima por consiguiente es frío, tan bueno o mejor que la Granja para este tiempo; nada ha llovido, algunas viñas, muchos castaños y frutales. 

 Hasta las Lagunas del Trampal subió Bravo Murillo y en aquella época tenía su mérito (el pico de mayor altitud, El Calvitero, está a una altitud de 2.425 m). Foto wikipedia.

            Hay dos ríos, el uno pequeño, el otro mediano; éste constituye toda la riqueza de Béjar, porque es la fuerza  motriz de sus fábricas de paños, en las cuales se emplea la misma maquinaria que en Cataluña y en el extranjero y hacen paños de las clases comunes muy buenos en su género; y de tal baratura, que aun sin derechos no podrían competir con ellos los del extranjero. Todo el que aquí tiene algo es fabricante en mayor o menor medida. 

 Río Cuerpo de Hombre. Foto extraída de aquí

       La población no es buena; las calles estrechas, pero blanqueadas las casas; larga y angosta como alma de vizcaíno, no cabe ya en su antiguo recinto, que es amurallado y se va extendiendo por fuera y se extendería mucho si el Gobierno lo permitiese. La gente de baja esfera está muy apretada en pequeñas casas; no bajará de 10 a 12.000 almas las que aquí se encierran por lo más; en los días de fiesta y de mercado, las plazas y calles están atestadas todas. Los operarios ganan buenos jornales y por consiguiente, como en todo el pueblo fabril, que es la esencia de éste, siendo casi nula la agricultura, corre la moneda y todos comen y en vacaciones gastan y se divierten. A media legua de distancia, camino de la Sierra de Béjar, está Candelario. 

 Candelario. Foto de nosabíasque.net

            Candelario, por donde pasé para ir a las lagunas y donde se presentó la justicia, da frente al Norte, está completamente resguardado del mediodía por la susodicha Sierra, y esto constituye un bien, porque el mucho frío da buena sazón a la chacina, en cuya confección son casi eximios. Fuera de una fábrica de papel continuo que hay en su término y con poquísimo de agricultura, allí no se hay más que matanzas, y como en Béjar todo el mundo hace paños, en Candelario todo el mundo hace chorizos, con los cuales surten a Madrid y van hasta Zaragoza y Valencia. 

 Candelario y sus paisanos

Foto sacada de nosabíasque.net

            Tampoco nos pudimos escapar, aunque se procuró, aquí en Béjar, de una gran serenata que dispuso el ilustre Ayuntamiento; la dieron primero en Casa de Herrera; después en la de Ocaña y quedó una tercera para el Obispo de Plasencia que se hallaba aquí a la sazón. En medio de la corriente, frente a la puerta de la calle, los músicos, que son seis o siete, plantaron una mesa, sus luces y sus papeles de música y estuvieron tocando que se las pelaban. La calle llena de gente, como era natural y una comisión del Ayuntamiento nos hizo visita mientras duró la música.

            Las visitas se hacen aquí de diez a doce o doce y media. A esta hora todo el mundo busca la puchera. Nosotros tenemos nuestras horas; se almuerza a las nueve y se come a las cuatro. Alguna visita (lo preciso), paseos reglamentariamente en mula (parezco un Jesucristo) para recorrer todas las cercanías y un rato de conversación en la noche, constituyen la vida».

            El relato en forma de carta fue publicado por Alfonso Bullón de Mendoza en su biografía sobre Bravo Murillo. Está fechada en agosto de 1853 y relata un viaje por Talavera de la Reina, Arenas de San Pedro, Piedrahíta y Béjar. Fue sacada a la luz en Béjar en Madrid [2] cien años después y creo que merecería algunos comentarios, mas ahora no disponemos de espacio para hacerlo con el detenimiento que merece.

Continuará

*Me adelanto a mi día habitual de publicación porque estaré ausente y de vacaciones durante unos días y qué mejor que empezar el descanso con esta descripción de Béjar y de Candelario, escrita por un presidente del Gobierno durante un verano de 1853 de paso por nuestras tierras.  Espero que os haya gustado. A mí me encandiló cuando descubrí este testimonio perdido. A la vuelta terminaré con la biografía de don José Sánchez Ocaña.

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[1] CARASA, P. (Dir): Élites castellanas…..ob. cit., pp. 512 y 513.

[2] El artículo, sin firmar, está recogido en Béjar en Madrid, nº 1.544 de 20/10/1953. Su descubrimiento se lo debo a José Antonio Sánchez Paso. De esta visita también se encuentra una anotación en las actas de la sesión del consistorio de 22 de Julio de 1853. Libro de actas de sesiones del ayuntamiento, Sign. 1.621 f. 127.