Reseña de "El carril de paja" de Ángel Menoyo Portalés, reeditado por Jesús A. García

            Cuando Jesús A. García, el editor e introductor de este libro no venal de 145 páginas que ve la luz gracias a la colaboración de los ayuntamientos de Fuentes de Béjar, La Cabeza de Béjar, Nava de Béjar y la Asociación de Vecinos “Los Hermanitos” de Nava de Béjar, me lo puso en las manos no tenía idea de quién era su autor, Ángel Menoyo Portalés, ni si estaba vivo o muerto, ni qué significaba el título de la obra. El carril de paja, leí e imaginé que tenía que ver con las faenas del campo. Qué lejos estaban mis suposiciones de la realidad.

            Jesús me describió entusiasmado cómo fue adentrándose en la búsqueda de un libro del cual se había perdido memoria o del que quizá pocos habían tenido constancia en su momento, más allá de los familiares y amigos del autor. La labor de investigación dio el fruto apetecido y, una vez hallado El carril de paja, fue hora de adentrarse en él, en las tradiciones y lugares que en él tenían lugar y en la vida y obra de Ángel Menoyo Portalés. A todo ello dedica Jesús una introducción sabrosa y necesaria antes de que el lector haga un viaje en el tiempo trasladándose a Nava de Béjar, La Cabeza de Béjar y Fuentes de Béjar allá por principios del pasado siglo. Pero antes de nada Rafael Sánchez desgrana con cariño y desde el corazón los recuerdos de un mundo que se fue, aquel en que los tres pueblos cercanos presumían de industrias (textil, Fuentes; La Cabeza, chocolates y curtidos; Nava, chacinería) y que contaban con la ventaja de un tren que les podría llevar de Sur a Norte, de Cádiz a Gijón, con sólo asomarse a la cercana estación de Fuentes. Dice Rafael que Nunca debemos olvidar quiénes somos y de dónde venimos. La vida es una rueda y podemos regresar siempre al principio. Y para ello qué mejor que rescatar los recuerdos, hacer revivir los lugares y las gentes, ponerles voz, aunque resulte duro y la melancolía y las lágrimas acaben por asomarse a los ojos. A Rafael se le nota que la emoción le sobrepasa en las pinceladas que nos proporciona de su infancia, aquella en la que el mundo que nos rodea se percibe con un halo mágico, los segundos duran minutos, los minutos horas y las horas días, y los sucesos se graban a fuego en la memoria. 

            Pero, ¿quién era Ángel Menoyo Portalés y qué pícaro azar permitió que pasara por estas localidades? La pregunta asaltaría en su momento a Jesús y le robaría el sueño hasta que la respuesta apareciera límpida y brillante. Topógrafo y escritor nacido en Talavera de la Reina en 1863 sus pasos profesionales le guiaron hasta Béjar en 1900. La tarea consistía en confeccionar el mapa topográfico nacional a escala 1:25.000, un cometido encargado por el Instituto Geográfico. Menoyo no empleaba las veinticuatro horas de su existencia sola y exclusivamente a su trabajo, sino que le restaba tiempo para escribir y fijarse en los pueblos y las tradiciones de los lugares en los que vivía unos meses por obra y gracia de su trabajo itinerante. Así se le puede considerar como uno de los muchos escritores secundarios que publicaban a la sombra de la Generación del 98 y su novela, El carril de paja, se encuadra en el estilo costumbrista que tanto éxito cosechó en la época. Con ella ganaría el 2ª premio de la afamada revista La Ilustración Española y Americana. 

            Hora es entonces de leer con detenimiento su obra y deleitarse, no solo con la historia de su protagonista, Juan de la Cruz, Chinarro, un humilde muchacho dedicado a las labores de siega en Extremadura, y sus desvelos para atraer las miradas de la chica más hermosa del pueblo de Fuentes, Remedios, frente a su gran competidor Vicente, El Lanero, el señorito, sino también con la época que nos describe, lenta y amorosamente, el autor a lo largo del relato. En sus páginas conoceremos los usos y costumbres de las bodas, las fiestas de San Roque y de la Virgen, las enramadas en San Juan, la feria de ganado de Salamanca y, sobre todo, la tradición cruel de el carril de paja que da nombre a la novela y que resultará determinante en su trama. 

Llegados a este punto, sin desvelar nada sobre las cuitas de Chinarro por Remedios, es hora de que sepamos sobre esta tradición cuya existencia es desconocida en Béjar. En las localidades vecinas era costumbre que los paisanos colocaran un rastro o camino de paja entre las puertas de las casas de dos personas que a todas luces tenían una relación “especial”. La razón podía ser fundada o infundada, pero la menor sospecha hacía saltar la chispa y las consecuencias podían llegar a ser terribles. ¿Nos imaginamos ese proceder hoy día? Muchos carriles de paja cruzarían las avenidas de las grandes ciudades y sería imposible seguirles el rastro. A Menoyo Portalés le llamó tanto la atención que no dudó en ponerle su nombre a la novela. 

            ¿Qué cuándo se presenta el libro? El día 8 de agosto a las 20 horas en el ayuntamiento de Nava de Béjar, acto al que estáis todos, lectores de este blog, invitados. Ese día los miembros de la asociación "Los Hermanitos" de Nava facilitarán libros a quienes lo deseen por un precio que rondará los 10€. Doy las gracias en nombre de todos aquellos apasionados por las cosas de Béjar y su comarca a Jesús A. García por descubrirnos este libro perdido que nos hace recuperar una memoria diluida por el paso vertiginoso del tiempo.