Del crimen de Matilla al crimen de Barrioneila. Las dos muertes de don Pepito Rodríguez Yagüe (2ª Parte y final)

Autor: Óscar Rivadeneyra Prieto

Publicado: Béjar en Madrid, 16/05/2014, 4.703, p. 4. 

Matilla de los Caños es un pequeño pueblo situado en pleno centro del Campo Charro a 50 kms. de Béjar y 28 de Salamanca. A pesar de la placidez del lugar, rodeado de amplias dehesas de encinas donde pastan los más afamados toros de lidia de España, diversos sucesos ocurridos a lo largo de los siglos XIX y XX nos recuerdan la complejidad social que presidía las relaciones entre terratenientes, pequeños propietarios y campesinos en el mundo agrario salmantino. José Rodríguez Yagüe adquirió por 315.000 pts. esta localidad a Manuel de Velasco y Ripoll [1] el 17 de febrero de 1880, un año antes de ser nombrado alcalde de Béjar. Desde el primer momento los habitantes de Matilla le disputarían el derecho sobre los huertos lindantes con el pueblo que ellos venían explotaban. El resto de terrenos y bienes inmuebles pertenecían a don Pepito en concepto de “coto redondo” [2]. El enfrentamiento debió ser enconado hasta desembocar en tragedia el 13 de diciembre de 1880. Según unas versiones los expeditivos métodos del propietario (como desviar las aguas del arroyo de Arganza para inutilizar los huertos) y según otras los que usaban los campesinos ganando metros día a día modificando los linderos fueron los detonantes. Así gran parte de los habitantes de Matilla se amotinó el citado día tomándose la justicia por su mano con la intención de acabar violentamente con el propietario. Pero no fue este, don Pepito (que no frecuentaba el pueblo), sino su representante el que sufrió las  consecuencias. Se trataba de Antonio López-Manzanares, primo y a la vez cuñado de don Pepito, que murió linchado quedando tendido su cuerpo bajo la “encina del bejarano”. Así se conoció desde aquel momento, y aún hoy, el soberbio ejemplar de Quercus ilex que crece a las afueras de la localidad. Varias decenas de vecinos fueron encarcelados tras los hechos y tres de ellos cumplieron cadena perpetua. Los litigios por la posesión de los huertos no concluyeron hasta 1893 y fueron favorables a Rodríguez Yagüe. A pesar de ello, con posterioridad, Miguel de Unamuno defendió veladamente en diversas publicaciones a los campesinos condenados. Finalmente en 1901 don Pepito vende por un millón de pesetas el pueblo de Matilla a Fernando-Ildefonso Pérez Tabernero [3].

 Don Pepito según un dibujo de Óscar Rivadeneyra

No parecían desarrollarse las cosas mucho mejor para nuestro protagonista en sus propiedades bejaranas, como veremos. Y todo ello a pesar del gran prestigio que había adquirido en los cuatro años en que fue alcalde. Su proyecto estrella, y por el que hoy sigue siendo recordado, fue la construcción del parque municipal, cuya idea, surgida de él mismo, era en principio la de dar trabajo a los obreros de las fábricas durante las semanas estivales en las que se quedaban desempleados. Con la madera sacada de los olmos existentes en la zona de la Corredera (que en realidad no era otra cosa que una continuidad del monte Castañar) costeó las obras del futuro parque para las cuales tuvo que realizar alguna expropiación de terreno y desviación de aguas, procediendo finalmente al plantado de gran variedad de especies arbóreas y a la colocación de la verja perimetral, émula de la que se construía en su fábrica de la “La Fabril”. Aparte de ello Rodríguez Yagüe hizo un buen número de fuentes públicas y se atrevió a expropiar parte de la sacristía y del huerto del antiguo convento de la Piedad (del que su propia familia había sido dueña) para ensanchar el inicio de “la Solana”, hoy calle Colón [4]. 

 Placa en recuerdo a Rodríguez Yagüe como promotor del parque municipal

Trece años después de ser alcalde, y tal y como describió la prensa de la época [5], la mañana del 15 de octubre de 1898, cuando nuestro protagonista se dirigía a su fábrica disponiéndose a descender por la calleja de Barrioneila desde la plaza Mayor, junto a la barandilla allí situada, un hombre le intentó asestar una puñalada en el pecho. Aunque dirigida el arma al corazón los reflejos de don Pepito y el grueso impermeable que llevaba esa lluviosa mañana, impidieron que el hecho llegara a más que unos pequeños cortes en la mano izquierda con la que se defendió. La noticia causó una notable consternación en Béjar y en Salamanca.

 Fotografía antigua de La Fabril Militar, fundada por José Rodriguez Yagüe

El autor resultó ser Agustín Sánchez, un antiguo obrero de su fábrica de la que había sido despedido. Aunque el hecho pudiera considerarse como aislado se enmarca en una época de grandes tensiones entre empleados y patronos, conatos de huelga e incluso alguna presencia marginal de grupos anarquistas en Béjar. Como también señalaba la prensa en esos días se celebraban juicios por jurados y habían sido incautadas armas prohibidas a varias personas [6]. La arbitrariedad en los contratos y las discrepancias con el sindicalismo emergente caracterizaban las actuaciones empresariales de don Pepito. Así lo han señalado algunos historiadores que poco a poco van dando luz acerca de este singular personaje, controvertido y complejo, que protagonizó algunos de los hechos más determinantes para nuestra historia contemporánea [7].

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[1] Sucedió como propietario del pueblo a los duques de Frías y Uceda, que lo eran desde la Edad Media.

[2] ROBLEDO, Ricardo: El sueño de la propiedad perfecta produce monstruos. El crimen de Matilla de los Caños. Salamanca Revista de Estudios, nº 43. Salamanca 1999.

[3] La finca matillense de Sanchiricones sería testigo, muchos años después, de diversos hechos dramáticos protagonizados por el conde de Alba de Yeltes, Gonzalo Aguilera Munro, como se recoge en PRESTON, Paul: El holocausto español. Debate 2011.

[4] BEJARANO RUFAU, Lorenzo: Béjar en Madrid, nº 4069 a 4077, de 10/03/2000 a 05/05/2000.

[5] El Adelanto, nº 4036, 16/10/1898, p. 2  y La Victoria, nº 220, 15/10/1898, p. 3.

[6] A nivel nacional, sólo un año antes, el anarquista Michele Angiolillo había acabado con la vida del presidente Cánovas del Castillo.

[7] Para mayor información del personaje y de las circunstancias industriales del cambio de siglo consultar ROS MASSANA, Rosa: La Industria (1800-1919), Historia de Béjar, volumen II. Centro de Estudios Bejaranos y Diputación de Salamanca, Salamanca 2013; y SÁNCHEZ MARTÍN, Javier Ramón: Industria textil y fábricas de Béjar (II), Béjar en Madrid, Especial 2006, p. 58 y 59.